Никого.
Только луг и лес впереди.
— Кстати, а где же ров? — спохватился Гошка, до которого вдруг дошло, что замку чего-то не хватает.
— Да он уже лет пятьсот, как засыпан, — отер потный лоб Рамсей. — Воевать-то не с кем было — зачем он? Только мешал. А против пришлых этих злыдней никакие рвы все равно бы не помогли. Тихо… Слышишь?
Гошка прислушался.
Откуда-то далеко из-за леса доносился едва различимый, но постепенно усиливающийся гул. Гошка вопросительно глянул на гнома и увидел, что тот сильно побледнел, а зеленые глаза ярче засверкали под светлыми бровями.
— Это они! — выдохнул Рамсей. — Злыдни! Бежим!!
И гном рванул с места к лесу, как камень, выпущенный из хорошей рогатки.
Гошка не заставил себя ждать.
Они едва успели влететь под спасительную тень деревьев, как загудело уже прямо над их головами.
Рамсей упал за густой куст боярышника и нетерпеливо похлопал по земле рядом с собой.
Гошка поспешно плюхнулся на живот.
— Смотри, — одними губами произнес гном и слегка раздвинул ветви боярышника. — Да не на стену, вверх смотри!
Гошка послушно глянул и обомлел.
Прямо над замком зависли два огромных, никогда ранее им не виданных летательных аппарата.
Больше всего они напоминали чудовищных размеров персиковые косточки — та же форма и такая же шероховато-ребристая поверхность. И на этой поверхности не было заметно никаких иллюминаторов и люков, а также крыльев, дюз или несущих винтов, то есть совершенно непонятно было, как эти громадины держатся в воздухе. И только тусклый сероватый блеск неизвестного металла на солнце да низкий мощный гул указывали на то, что сделаны эти «косточки» разумными существами и двигатели внутри все же имеются.
— Что это? — спросил ошеломленный Гошка у Рамсея.
— Летающие машины злыдней, — мрачно ответил тот. — Внутри — сами хозяева со своими «железяками» или без оных — не знаю. Сейчас приземлятся, им доложат о поимке человека и гнома, они тут же обнаружат, что нас в наличии не имеется и… как ты думаешь, что тогда начнется?
— Так пошли, чего ты медлишь?! — зашипел Гошка. — Разлегся, понимаешь…
— Спокойно, юноша, — широко ухмыльнулся Рамсей. — Им нас не поймать. Не успеют. Есть тут неподалеку одно местечко, о котором лишь нам, подгорным да лесным гномам, известно. Ну, правда, еще кое-кому, но это несущественно. А так как среди нас предателей просто быть не может никогда, то ни злыдням, ни людям — слугам их подневольным — о нем ничегошеньки неизвестно. Пошли, пожалуй. Как раз успеем добраться, пока нас хватятся, — и гном, вскочив на ноги, нырнул сквозь кусты в лес.
Они бежали с четверть часа, и за это время Гошка убедился, что по лесу он передвигается гораздо аккуратнее гнома — тот просто ломился, как маленький упрямый танк, там, где препятствие можно было обойти или перепрыгнуть.
— Слушай, Рамсей, — не выдержал наконец Гошка, — ты бы полегче все-таки бежал. Нас же по твоим следам отыщут!
— Э-э! — махнул на бегу рукой гном. — Тут места сильно людьми исхожены — поди разбери, где чьи следы. И потом они все равно не поймут, куда мы делись. Не бойся, не впервой… Ага, вот он!
Они буквально наткнулись на окруженный со всех сторон кленами и дубами, весь обросший мхом и лишайником пограничный крутолобый камень-валун, который вздымался прямо из земли метров на пять в высоту.
Впрочем, Гошка плохо разбирался в геологии. Может, и не валун это был вовсе, а матерая скала выперла своей верхушкой из-под земли наружу в давние времена да так и остановилась. Спросить у Рамсея он не успел — тот подбежал к камню, положил на него ладони и, опустив голову, забормотал себе под нос какие-то непонятные слова.
Ничего, однако, не происходило.
В явном недоумении гном отошел от камня на пару шагов и дернул себя за бороду:
— Великий Мастер! Я ничего не понимаю. Заклятие не действует!
— И не подействует, Рамсей! — раздался чей-то звонкий голос с вершины валуна. — Я уже пробовала.
Глава VI
ВИЛА РАВИНА. ПОДЗЕМНАЯ ДОРОГА
Рамсей и Гошка как по команде вздернули головы вверх и слегка присели от неожиданности.
С камня колокольцами пролился смех. Смеялась очень красивая — как показалось Гоше — девушка, лет семнадцати-восемнадцати на вид. Одетая в длинное до пят платье простого покроя, она стояла на вершине гранитной глыбы, уперев руки в бока. По ее плечам щедро разметались густые волосы цвета молодого липового меда, а за спиной мерцали… Гошка вначале не поверил собственным глазам и даже потряс головой… точно, это были крылья! Самые настоящие крылья. С белоснежными перьями.