В науке до сих пор нет единого мнения даже о том, как образовалась наша Земля. Возможно, так... Постепенно из туманных вихрей, окружавших нашу звезду, сложилось несколько ее естественных спутников, то есть планет. Они избрали для себя устойчивые орбиты и медленно остыли. Именно с этой грани мы и ведем отсчет начальной эры, говорят геологи.
Солнечная система Земля, как и прочие ее твердые соседи - Марс, Венера, Луна, Меркурий и др. - первоначально была сгустком раскаленных газов, затем - расплавленным шаром. После своего возникновения Земля, по всей вероятности, уже не меняла своей формы. Ее химический состав также остался первоначальным, однако распределение отдельных химических элементов существенно изменилось. По поводу появления прекрасного спутника нашей планеты существуют два предположения. Согласно первому, на ранней стадии своего развития Земля была окружена облаком небольших спутников, радиусы которых достигали 100 км. Со временем из них на расстоянии около 10 земных радиусов (60 000 км) сформировалась Луна.
Образование Луны Вторая теория рисует картину «выбивания» из Земли врезавшимся в него исполинским космическим телом огромных масс вещества, из которых впоследствии сформировалась Луна. После рождения Луны началось ее медленное удаление от Земли, которое продолжается и теперь. Оно сопровождается уменьшением скорости вращения Земли вокруг своей оси.
Земля в конце «лунной эры» Вязкая и горячая новорожденная Земля охлаждалась и затягивалась тонкой и неустойчивой каменной корой, которую взламывали непрерывные вулканические явления. В начальную эру имелось так много радиоактивных веществ, что их скопления в одном месте, очевидно, приводили к самопроизвольным ядерным взрывам, которые со страшной силой, грохоча сокрушали все кругом и высвобождали путь потокам багровой лавы, испускающим дым и ядовитые газы. Поверхность Земли первоначально была пустынной и не носила следов эрозии. Новорожденная Земля Появление земной коры считают рубежом между начальной и ранней эрами. Раннюю эру именуют иногда «лунной», поскольку уродливые горы, пропасти и кратеры юной Земли в ту пору весьма напоминали теперешний облик Луны. Видимо, лишь в течение относительно короткого времени Земля оставалась безводной. Концом ранней («лунной») эры принято считать появление первых крупных морских водоемов. На Земле участились ураганы и грозы невиданной силы. Планета теряла избытки внутреннего тепла. Первые сотни кубических километров остывшего пара остыли и превратились в жидкость. На исполинские горы, ревущие вулканы и расселины с гулом обрушились ливни из едкого кипятка. Грозовые дожди, перед мощью которых ничтожными кажутся самые сильные из современных тропических гроз, бушевали ежедневно и круглосуточно в течение веков. Оседая на горячий камень, вода тут же испарялась, ураганы уносили темные тучи пара. Ливни растворяли все растворимые соли, находившиеся на поверхности Земли, а также вымывали их из горных пород.
Рождение морей В кипящем мире, конечно же, не было места жизни. Геологи утверждают, что на тогдашней Земле царил сущий ад. Этот период они даже назвали «гадесской эпохой» (Hadean Eon) - от древнегреческого слова Гадес (Аид), обозначающего подземное царство, обиталище человеческих душ после смерти. По единодушному мнению ученых, в те времена на поверхности «адской» Земли не было никаких условий для жизни. Иная точка зрения на происхождение планеты распространилась в 40-50 гг. ХХ в. и имеет многих сторонников среди геологов. Но в их рядах нет единства. Эти специалисты считают, что планета была холодна с самого начала, а не сложилась из раскаленных солнечных выбросов. В этом вопросе они едины, зато во всем остальном расходятся во мнениях. Они доказывают, что Солнце пролетало мимо огромнейшей газопылевой туманности, увлекло ее за собой и превратило в девять (десять?) крупных и малых планет. Другие утверждают, что и Солнце и планетная система образовались одновременно из одного и того же пылеводородного облака. Тем, кто настаивает на том, что океан и атмосфера сложились в то же время, что и океан с атмосферой, возражают сторонники более позднего происхождения воздушной и водной оболочек. Как видите, до единства мнений далеко! Ограничимся этим изложением обеих гипотез, не осмеливаясь судить, какая из них ближе к истине9. Геологи обычно делят биографию уже сформировавшейся планеты, насчитывающую 4, 5 миллиарда лет, на докембрийскую стадию (архейская эра + протерозойская эра) и послекембрийскую (палеозойская эра + мезозойская эра + кайнозойская эра). Воспользуемся таким делением и эту главу отведем докембрию, а слудующую - послекембрийским временам. Таблица представит Вам принятое в науке деление прошлого Земли10. Эра Период Начало (млн.лет) Длительность (млн.лет) Эпоха КАЙНОЗОЙСКАЯ (около 68 млн.лет) Четвертичный