Египтяне берут в плен хетта Производство бронзы на душу населения в восточно-средиземноморских державах было в общем скромным. Оно целиком и полностью зависело от наличия в стране сырья или возможности его закупки. В целиком импортировавшем металл Междуречье, как говорят некоторые специалисты, производили 300 граммов на человека в год, а в Египте вообще добавляли к имеющимся запасам в год лишь 50 граммов на душу населения. Мало? Безусловно. Но для разгрома соседей, у которых эти показатели были ещё ниже - хватало. Снабдить отряд воинов отличным бронзовым оружием можно было, как сейчас принято говорить, буквально «на колене». Было бы олово... Вот они, ключевые слова. «Было бы олово...». А его на Земле не просто мало - очень мало. В тридцать пять раз меньше, чем меди, в в двадцать пять тысяч раз меньше, чем железа. Нет олова - не будет и бронзы, не будет бронзы - не станет доспехов и оружия. А отсутствие армии автоматически означало гибель государства. Анатолийские оловянные месторождения были выработаны подчистую, потребности в металле росли, а новых месторождений просто не было! Олово поневоле стали искать «за тридевять земель». Торговые пути, ведущие в «тридевятые земли» стали вожделенной добычей. Небольшие запасы металла обнаружили на севере Апеннинского полуострова, но это не могло решить проблемы. Кроме того, ужасала сложность доставки белого металла на, допустим, «медный остров» Кипр, бывший центром бронзовой металлургии. По тогдашним меркам это была задача глобального геополитического характера. А обнаружение богатых залежей на прозванной «оловянным островом» Британии вообще возвело эту задачу в ранг вселенской - это был настоящий край света. Но восточная цивилизация разрешила эту задачу, тем самым сделав второй шаг к «катастрофе бронзового века». Были проложены «оловянные пути» на запад. При этом страны, лежавшие на этом пути, рассматривались лишь как остановки и полустанки на этих путях, а население данных стран - как обслуживающий персонал. Минойскому Криту при этом отводилась роль извозчика. Юг Балканского полуострова и весь Апеннинский должны были служить не более чем периферией восточной цивилизации. Появились также устойчивые «бронзовые маршруты». Прежде всего, необходимо упомянуть массовый экспорт бронзы с Кипра, из Малой Азии, с Синайского полуострова и из Южного Ливана, где местную медь сплавляли с импортным оловом. Корабль, около 1300 г. до н.э. потерпевший кораблекрушение у мыса Гелидония (Турция), вёз почти тонну медных слитков и несколько десятков небольших оловянных. В его трюмах лежало новое бронзовое оружие и кузнечные инструменты. Одно-единственное удачное плавание могло обеспечить вооружением целый полк: 50 бронзовых доспехов, 500 наконечников копий, 500 бронзовых мечей. Региональную торговлю восточносредиземноморские державы вели по строго оговоренным правилам. К примеру, медь продавали в виде «бычьих шкур» - совершенно одинаковых ромбических слитков с заострёнными углами, весом около 20 кг. и толщиной 2-3 см. Что любопытно - на каждом слитке писали, где он отлит. Мы привыкли считать Египет и Междуречье весьма богатыми и процветающими представителями восточной цивилизации. В общем, это действительно так. Но не следует забывать о зыбкой основе процветания. Выражение «колосс на глиняных ногах» полявилось именно на Востоке. Египет кое-как обеспечивал себя медью, то завоёвывая рудники Синайского полуострова, то периодически их теряя. Междуречье своего металла не имело вообще. Но вот олово и те, и другие были вынуждены ввозить. Платя за них другой «международной валютой» той поры - зерном. Это и определило статус этих стран, как «зерновых сверхдержав» - вот он, третий шаг к «катастрофе бронзового века». Создание региональных экономических связей потребовало сведения конфликтов к минимуму. Не то, чтобы «волки возлегли рядом с овцами» и воцарился пасторальный мир, но численность ожесточённых конфликтов и их масштабы резко сократились (препирательства из-за пограничных деревушек, разумеется, не в счёт). Восточносредиземноморские монархии вели дипломатические переговоры, поддерживали переписку, выдавали друг другу преступников, заключали союзы, скрепляли их династическими браками. Более того - оказывали партнёрам материальную помощь во время неурожаев, эпидемий и стихийных бедствий. Так известно, что Египет помог зерном хеттам в момент длительной засухи на их землях.