Халикотерий
Псовый хищник миоцена
Древние сумчатые млекопитающие Европы вымерли около 25-27 млн. лет назад. Исчезли многочисленные «пробные» и не очень удачные ветви эволюции: хищники, насекомоядные. Их стали сменять олени, слоны, быки, медведи. Интересно, то, как это пролисходило: их словно бы выбрасывало в Средиземноморье волнами переселений из соседних стран. Саблезубый кот пока оставался грозой травоядных, но из Африки уже переселялись его хищные соперники - псовые, предки гиен и волков. В италийских лесах послышались визгливые перебранки новоселов, мелких обезьян. Вообще на юге Европы сменилось четыре своеобразных «поколения» животного мира: А.Валлесийская фауна. 11-9 млн. лет назад. Слоны и мастодонты, стада лошадей и газелей, большие саблезубые коты обитали в межгорных равнинах Северной Италии и Южной Франции. На Мальте, Сицилии и Сардинии обитала карликовая форма лесного слона - Palaeoloxodon antiquus melitensis, у которой тело в высоту не превышало 1,4 м, то есть, было втрое меньшим, чем у континентального лесного слона. В конце плейстоцена на Мальте жил особый вид карликового слона - Palaeoloxodon falconeri, у которого высота тела в плечах не превышала 90 см. Появились настоящие слоны, быстро вытеснившие мастодонтов. Они отличались от мастодонтов коротким и высоким черепом, наличием только двух верхних бивней, которые зато всегда резко увеличены, и высокими гипсодонтными зубами, в которых поперечные пластинки заместили характерные для мастодонтов ряды парных бугорков. К древнейшим настоящим слонам относится южный слон, Archidiskodon meridionalis. По-видимому, южный слон был предком африканских слонов (Palaeoloxodon и Loxodmita) и мамонта (Alammuthus). Он обитал в лесостепях и лесах Средиземноморской области. Его высота в плечах превышала 3,7 м53.
Карликовая форма лесного слона
Настоящие южные слоны Сицилии и Апулии Б.Турольская фауна. 9-6 млн. лет назад. Многочисленные копытные, псовые хищники и грызуны как бы представляли переходную форму от чисто лесного тропического мира животных к лесостепному субтропическому. В.Руссильонская фауна. 6-3. 5 млн. лет назад. Звери вполне приспособились к открытым безлесным пространствам. В лесах водились обезьяны, в их числе имелись человекообразные, а среди тех, быть может, были наши далекие предки. Млекопитающие превосходно осваивались с нарастающей сухостью климата в конце неогена. На Апеннинском полуострове тогда расселились львы, носороги, кабаны, бегемоты. Г.Виллафранкская фауна. З. 5-1. 5 млн. лет назад. Это уже промежуточная форма между субтропической фауной и животным миром умеренного пояса. В некоторых районах Средиземноморского бассейна (Сицилия, Мальта) развились островные карликовые формы слонов, бегемотов, оленей и, наоборот, гигантские островные формы некоторых грызунов, в частности сонь (Loithid)54.
Гипопотам Апеннины пока еще отделялись от Альпийских гор узким заливом, на месте которого теперь раскинулась долина р. По. С юга в Альпы вдавались фьорды вроде норвежских. Суша возникла здесь только в плейстоцене. 7 000 000 лет назад дуга Карпатских гор отрезала доступ к Средиземноморскому бассейну массам пресных вод с Европейского материка. Отныне в Южной Европе начинает ощущаться недостаток влаги. Дожди выпадали гораздо реже, беспощадные засухи начали глодать Сицилийско-Апулийскую сушу. Кое-где желтые языки степей глубоко врезались в зеленые массивы лесов. В веке табиан площадь будущей Италии продолжала расти. Уровень вод, омывавших апеннинские территории и степень их солёности постоянно менялись. А раз происходили эти перемены, следовательно менялось и «население» средиземноморских глубин. Периодичность этих перемен удаётся определить с достаточной лёгкостью и точностью по находкам раковин ископаемых моллюсков на бывшем морском дне. Жизнь на суше куда менее болезненно отзывалась на каждый такой климатический скачок. Тем не менее, леса умеренного пояса уверенно теснили на юг теплолюбивую флору. В Италии появились разные растительные зоны. В Апулийско-Сицилийской области еще встречались пальмы, а у подножия Альп царствовали ели, дубы, ивы. Конечно же, следует заметить, что перемены, которые мы только что назвали «быстрыми» и «внезапными», протекали все же в течение тысяч лет. Отступления морей сменялись повышением их уровня, в итоге чего затонула часть Сицилии и Апеннинского полуострова, а также Кампиданская впадина в Сардинии.