Вероятный облик первопредка приматов Вымирание теплолюбивых зверей и отступление влаголюбивых растений говорит о начале плавного похолодания и повышения засушливости. Исследования последних лет, проведенные в Антарктиде и Гренландии, показали, что климатические ухудшения, затронувшие в виллафранке 2,7 - З млн. лет назад Италию, носили общепланетный характер. Однако, даже тогда Апеннинская страна оставалась более теплой, нежели центральноевропейские земли. Виллафранкская фауна полуострова была субтропической, хотя и вымерло большинство прежних плиоценовых животных. По-настоящему фауной умеренного пояса она стала только после похолодания астий, наступившего 1, 5 млн. лет назад. Полоса хвойных лесов стала властно двигаться с севера, вытесняя лиственные. Сосны и ели переселились с гор в долины Италии. Многие ученые делают вывод - раз имеются признаки похолодания, значит, часть виллафранка (астий) надо включать в четвертичный период, когда происходит глобальное ухудшение климата. Вероятно, в общепланетном масштабе это оправдано. Но применительно к Апеннинскому полуострову, Корсике, Сардинии и Сицилии требует оговорок. Ведь Италия в силу своего особого географического положения сохраняла в своей природе многие плиоценовые черты, как бы протащив их по инерции и законсервировав. Два миллиона лет назад произошло так называемое калабрийское наступление моря на Италию. Первое серьезное похолодание длилось с 1,5 млн. лет до 1,2 млн. лет назад, то есть около трёхсот тысяч лет. Это был период обильных дождей и влажного климата для Италии. После временного потепления началось так называемое первое дунайское похолодание (1,05 - 0,8 млн. лет назад). Следы этих климатических перемен хорошо сохранились в Тоскане в долине р. Арно. Изучая местные наслоения, геологи установили, что похолодание было трехэтапным. Общая его продолжительность приблизительно равна 38+38+38 тыс. лет, то есть около ста двадцати тысяч лет. Между I и II дунайскими оледенениями был теплый промежуток, когда Италия ненадолго вернула облик субтропической страны. Увеличилась площадь теплолюбивых лесных массивов, состоящих из магнолий, смоковниц, вечнозеленых лавров, платанов, лиан. Внешне это даже напоминало возрождение старой плиоценовой растительности. Но только внешне - постоянные колебания климата способствовали накоплению многометрового слоистого почвенного покрова. В каждом слое содержались останки растений, резко отличающиеся от останков из других слоев. Там же были обнаружены останки приматов. Смелое для своего времени утверждение Дарвина о происхождении людей от животных обезьяноподобных предков, не сразу было подкреплено самым убедительным доказательством - наличием окаменелых останков переходных форм от древних человекообезьян к современным людям. Лишь впоследствии они были обнаружены в многих районах земного шара. В том числе - в Италии. Природа полуострова напоминала природу североафриканской зоны. Именно поэтому ранним обезьянам и прапредкам человека пришелся по вкусу юг Европы. Они охотно селились там. Кости нашего первопредка рамапитека обнаружены в Венгрии. В Румынии найдены костные останки, по некоторым признакам чрезвычайно близкие к костям другого нашего предшественника - австралопитека. Многочисленные находки сделаны в Испании, Франции, на юге СССР. Будем надеяться, что последуют новые изумительные открытия60. Таким сенсационным открытием, например, завершились раскопки в пещере Валлоне близ Ментоны (Франция) в 1959-1961 гг. Было объявлено, что в слоях, содержащих останки виллафранкских животных, найдены грубо оббитые каменные орудия труда(?), отдаленно похожие на образцы из Восточной Африки. Мы еще вернемся впоследствии к этому многозначительному факту. Впрочем, нельзя застраховаться от курьезов. Так, Ж.Деснойерс обнаружил образцы костей с насечками в коллекции, собранной в долине реки Арно в Италии. Кости с желобками принадлежали южному слону (Elephas meridionalis) и этрусскому носорогу (Rhinoceros etruscus). Они относятся к астианской стадии плиоцена. Дата оценивается в 3-4 миллиона лет. Микроскоп позволил определить характер нанесения насечек - это было сделано при небрежном извлечении костей из земли. В 1850-е годы в Савоне, городе на итальянской Ривьере, лежащей в 30 милях к западу от Генуи, строили очередную церковь. Землекопы в траншее на трёхметровой глубине наткнулись на скелет человека современного. Без труда было определено, что слою, в котором залегал скелет около трёх с половиной миллионов лет. Исследователь Артур Иссел на международном Конгрессе доисторической антропологии и археологии 1867 г. в Париже поторопился объявить савонскую находку сенсационной: человечеству современного типа - 3 500 000 лет! Но в 1883 году Габриэль де Мортилье указал, что в плиоценовых слоях в Савоне, отложившихся в прибрежных морских водах, были обнаружены разрозненные кости некоторых сухопутных млекопитающих, в то время, как человеческий скелет был практически полон и цел. «Разве это не доказывает, - говорит он, - что вместо останков человеческого трупа, выброшенного в волны плиоценового моря, мы имеем дело с простым поздним захоронением неопределенного возраста?» Анекдотом прозвучало возражение католического археолога Део Гротиаса на Международном конгрессе доисторической антропологии и археологии, состоявшемся в Болонье в 1871 году. Околонаучный церковник яростно настаивал: тело не было захоронено, поскольку не находилось в положении, в котором христиане зарывают умерших (!). По мнению патера сочетание найденных в Савоне окаменелостей можно объяснить следующим образом. «Когда-то стоянка находилась под водами плиоцена моря недалеко от берега, что видно по присутствию характерных раковин. Животные могли умереть на суше, а их отделившиеся кости могли быть вымыты в море, и они отложились в формацию. Найденные в природном окружении человеческие кости могли попасть в ту же самую формацию в результате того, что кто-то утонул в плиоцене, упав с лодки (!!)»61.