Для большинства же древнерусских памятников шитья XV века при их необыкновенной живописности характерны локальные цвета шелков, иногда в довольно смелых сочетаниях. В этих традициях, например, вышита небольшая пелена с изображением богоматери Смоленской (ил. 4). На палевой, а в древности, вероятно, алой камке (тип ткани) выделяются ярко-синяя рубашечка младенца и чепец Марии, контрастирующий с ее коричневой одеждой. На синих каймах вышиты поясные фигуры. Здесь преобладают зеленые и алые тона. В деталях поблескивают золотые нити. В этой композиции передается идеал материнской любви. Каждый художник выражает его по-своему. На пелене, о которой мы рассказываем, трогает нежное молодое лицо Марии. В его мягких чертах передан образ русской женщины. На каймах пелены вышиты покровители Москвы и великокняжеского дома - московские митрополиты Петр и Алексей, а также русские князья - Владимир, Борис и Глеб. Рядом с Борисом - соименный Ивану III Иоанн Златоуст. Этот подбор святых в сочетании с общим стилем произведения дал возможность предположить, что пелена была вышита около 1465 г. по «замышлению» первой жены великого князя московского Ивана III тверской княжны Марии Борисовны.
В московской великокняжеской светлице в первой половине XVI века была вышита, вероятно, и пелена с изображением Николы Можайского (ил. 5). Шитая шелками и золотом фигура его четко выделяется на красном фоне. Лицо спокойно и уверенно, позе придано активное, наступательное движение - нога выдвинута вперед, в одной руке он держит поднятый меч, в другой - «город».
Культ греческого епископа Николая Мирликийского - яростного борца с церковными ересями - получил на Руси широкое распространение и свое особое звучание. Николай Мирликийский почитался здесь как покровитель бедных и невинно осужденных, заступник от всяких напастей и болезней, спаситель при кораблекрушениях и вражеских нашествиях. На нашей пелене акцентировано значение Николы как защитника Русской земли. Сам тип этого изображения, получивший название «Никола Можайский», известен с начала XIV века. Он возник в связи с легендой о «явлении» Николы в Можайске, когда к городу подступали полчища татар. Так народная фантазия переосмысливала христианские образы, обогащала их новым содержанием.
Наряду с этим продолжала жить и древняя языческая символика. Мы встречаем ее и в памятниках христианского культа, и в дошедших до пас малочисленных предметах средневекового быта.
Таким редким памятником является украшенный шитьем женский головной убор - волосник XVI века из погребений цариц в кремлевском Вознесенском монастыре (ил. 6). Он представляет собой вязаную шапочку, на очелье которой по красному шелку золотой питью вышит повторяющийся рисунок - «древо жизни» со стоящими по бокам его сказочными существами - «инрогами» (единорогами). Ниже - узкая полоска орнамента из растительных побегов. Единорог считался на Руси символом плодородия, он был также личным знаком Ивана Грозного, изображался на его печатях и других предметах.
К изображению на волоснике близок мотив на шелковой ширинке (платке) конца XVI - начала XVII века (ил. 7). Когда-то алая, а сейчас выцветшая до светло-песочного цвета ширинка по краям украшена каймой, шитой шелковыми и золото-серебряными нитями. Здесь повторяется тот же, идущий от языческих времен, мотив «древа жизни» со стоящими по сторонам его оленями с ветвистыми рогами. На некоторых деревьях вышиты птицы. Вероятно, такие нарядные ширинки с изображением оленей и птиц - символов благополучия и плодородия - были в руках женщин во время свадебного обряда.
Нередко мотив для вышивки давали мастерицам наблюдения над окружающей природой или произведения других видов искусства. Примером этого может служить роскошная одежда (саккос) митрополита Дионисия (ил. 8), сделанная в 1583 г. в кремлевских мастерских по приказу Ивана Грозного.