По представлениям тюрков и монголов, все сущее на Земле подвластно Тэнре — воплощению небесного начала, создателю вселенной “Духу Неба”. Именно Тэнре выступал прежде всего как верховное божество, находящееся в небесной зоне Вселенной, распоряжающийся судьбами как целых народов, так и их правителей — каганов, ханов и т.д.
Кюк-Тэнре (Голубое Небо) — это небо не материальное, противопоставленное обычному, видимому небу. Облик Тэнре никому не известен. Понятие о нем было отвлеченным. Тэнре — дух. Его не представляли в виде человека или животного. Слова “Тэнре” и “Небо ” для тюрков и монголов были синонимами. Эпитеты “кюк” давались и некоторым животным, — таким как конь (књк ат), баран (књк тђкђ), бык (књк њгез), олень (књк болан), собака (књк эт), волк (књк бњре). Этот эпитет означал не масть животного (сивый), а его принадлежность к Небу, Кюк Тэнре, т.е. божественное происхождение.
Йер (Земля) и Тэнре (Дух Неба) у тюрков воспринимались как две стороны одного начала, не борющиеся друг с другом, а взаимопомогающие. Человек рождается и живет на Земле. Земля — его среда обитания. После смерти Земля его поглощает. Но Земля дарует человеку только материальную оболочку, а чтобы он созидал и этим отличался от других живущих на Земле. Тэнре при рождении человека дарует ему кут, а после смерти забирает ее. Тут есть элемент дуализма, но Тэнре остается главным. Из китайских источников известно, что древние тюрки продолжительность жизни человека ставили в зависимость от воли Тэнре. Билге-каган по поводу смерти Кюл-тегина сказал: “Человеческие сыны все рождены, чтобы умереть в установленное Тэнре время”. И поэтому за помощью тюрки обращались к нему, а если обращение было к Земле, то обязательно упоминался и Тэнре. Если Тэнре мог упоминаться без Земли, то Земля без Тэнре — никогда. Тэнре считался отцом, Земля — матерью.
Тэнре был свободен в своих поступках, но справедлив, он награждал и карал. От его воли зависело благополучие людей и народов. Выражения “тэнре — джарылкасын” — да наградит тебя Тэнре, “књк суккан” (проклятый небом) и “књк — сугыр” (небо проклянет) сохранились с древнетюркских времен до наших дней и связаны с верой в Тэнре.
Всевышнему Тэнре поклонялись, поднимая руки вверх, и клали земные поклоны, чтобы Тэнре дал хороший ум, разум, здоровье, помогал в справедливом деле в борьбе против врагов; другого не просили. И Тэнре оказывал помощь тем, кто его почитал и сам был активным. Тэнре являлся Богом Неба и был главным в мире. Прибавлением к его имени титула “хан” старались подчеркнуть его величие.
В памятнике в честь Кюл-тегина далее читаем: “Тэнре (Небо), руководя со своих (небесных) высот отцом моим Ильтеришем — каганом и матерью моей, Ильбильгя — катун, возвысил их (над народом)”. “Так как Тэнре (Небо) даровало (им) силу, то войско моего отца — кагана было подобно волку, а враги его были подобны овцам”.1
Тэнре дарует каганам (ханам) мудрость и власть. На памятнике в честь Билге-кагана читаем: “После смерти моего отца, по воле тюркского Тэнре (Неба) и тюркской священной Йер-суб (Земли и Воды) я стал ханом”. “Тэнре, дарующее (ханам) государства, посадило меня самого, надо думать, каганом, чтобы не пропало имя и слава тюркского народа”.
После того как каган восходил на престол, он становился в государстве первосвященником и для народа, и для вельмож. Его почитали как сына Неба. Тэнре дарует кагану народ и наказывает согрешивших против кагана, “приказывая кагану, решает государственные и военные дела”.2 Преступления или проступки против своего кагана обязательно карались Тэнре (или по его воле), ибо власть кагана давалась им. По воле Тэнре человек становился каганом и являлся как бы его ставленником до тех пор, пока сам был в согласии с Тэнре, был у него в милости. Но существовал институт выборности кагана, и во время выборов беки в душе чувствовали и говорили, что на него указывает сам Тэнре. Законный хан мыслился как “тэнгриподобный, возникший в Тэнре, тюркский мудрый каган”. К выбору кагана относились со всей ответственностью. Каган (хан) должен был быть храбрым, умным, честным, энергичным, справедливым, по всем свойствам быть настоящим Бозкуртом (волком), иметь уважение среди народа и у знати. С помощью таких качеств каган объединял все подчиненные ему тюркские племена и роды в единый народ — войско и становился во главе их. Только очень энергичные ханы умели “держать в руках” эту грозную для врагов силу. Каган (хан) должен был заботиться о своем народе и о Родине.