Все эти танцы с бубнами нужны были только ради одного – не привлекать особого внимания спецслужб. В принципе, наемный отряд можно было зарегистрировать и без отрядного транспортного средства, но для этого пришлось бы лететь в ближайшую систему, где располагался филиал гильдии наемников. Вступать в эту гильдию. Платить взнос. Потом отстегивать процент с каждого контракта. Та еще морока. Тем более, необходимо было переправить остающихся землян в более безопасное место Империи. А так, ну скинулись освобожденные из пиратского плена парни и девчонки, выкупили по дешевке побитый, но еще могущий ползать транспорт. Земляков не забыли, взяли в команду. Еще и на контракт сразу повезло договорится. Таких историй по всей Империи – тысячи. Тем более, по счастливому стечению обстоятельств, у одного из рабов оказались изучены базы на управление средними кораблями во втором ранге. Так что через сутки, отчаянно светя двумя уцелевшими маршевыми двигателями из шести, транспорт с гордым именем «Бегемот» наемной команды «Дети Терры» разгонялся для прыжка вглубь империи Аратан, торопясь выполнить свой первый контракт. Рядом висели «Аргус» и «Крылья Эльмы», на которых вовсю избавляли приобретенные нейросети и импланты от закладок, и готовились к массовой установке устройств.
В это же время, невидимый для систем обнаружения Содружества, в другую сторону набирал разгон «Драккар» с Андреем и артефактом Сеятелей на борту. Команда, естественно, присутствовала. Один из парней изъявил желание занять место Андрея на обратном пути. Пока будет учится и тренироваться. Их путешествие продлится более двух лет и вернуться они сюда уже без Андрея. Набрав скорость, пожелав нам успеха и выслушав ответные пожелания, «Драккар» исчез в глубинах космоса.
Вслед за ним, завершив многочасовой разгон, ушел в гипер «Бегемот», чтобы вывалится через две системы к поджидавшим его тут кораблям Джоре. Разница скорости в гипере была подавляющей. Тут «Аргус» взял транспорт на внешнюю подвеску, землян, которым была необходима установка нейросетей и имплантов, распределили по кораблям Джоре, после чего наемное подразделение «Дети Терры» отправилось выполнять свой первый контракт. Пришлось немного повисеть в сопредельной с Медузой системе, чтобы подогнать время прибытия «Бегемота» к его ТТХ (тактико-технические характеристики), затем прыгать непосредственно в систему доставки. Собственно, время не было потерянно зря. Прошедшие де-омолаживание земляне, в медкапсулах вновь принимали вид молодой и здоровый.
Система Медузы представляла собой один из крупнейших транспортных узлов этого сектора Империи Аратан. Несколько торговых станций с орбитальными лифтами. Урбанизированная планета земного типа, где все почитали только одного бога, бога торговли и наживы. Даже верфь для постройки кораблей, до среднего класса включительно, имелась. Тысячи кораблей в системе сновали туда и сюда. Так что если на «Бегемота» если кто и обратил внимание, то только из-за его побитого вида. А так, ну пришел очередной транспорт. Ну притащил контейнер. Да и хрен с ним.
В этой системе сошли те, кто решил осесть на территории Содружества. Кого не привлекала романтика космических полетов и сопряженная с этим опасность для жизни. Закрыли свои контракты с «Детьми Терры», получили персональные искины Джоре и неплохие «подъемные» на обезличенных банковских чипах, оставили свои контакты для связи и сошли на станцию, прихватив несовершеннолетних. Не все детишки покинули борт «Бегемота». Несколько юношей и девушек от пятнадцати лет отказались расставаться с единственными оставшимися после катастрофы на Земле родными, которые изъявили желание стать «законными вооруженными формированиями». Понять их можно. Ну а чем занять во время полетов и боевых тревог – пусть у родственников голова болит. Завершив дела в системе Медузы, «Бегемот» отправился в обратный путь на соединение с эскадрой Алекса, который активно распродавал трофеи.
Собственно, после этого наш путь лежал к базе снабжения разведки флота. «Крыльям Эльмы» необходимо было заменить оборудование на следующее поколение. Подлатать и модифицировать «Бегемота». По дороге флибустьеры надеялись разжиться парочкой эсминцев, для отвода глаз, а то что это такое, таскают и таскают трофеи в виде корабельного оборудования и почти целых кораблей, а у самих один транспорт. Подозрительно… Ну и эсминцы соответствующим образом прокачать. Несомненно, главной ударной силой будет выступать «Аргус», а корабли Содружества будут использоваться только при визите на станции. Но, как известно, береженного бог бережет.