К началу позднеклассического периода в развитии цивилизации майя появились определенные тенденции, которым предстояло коренным образом изменить очерченную выше картину майяского общества. Одним из факторов, способствовавших появлению новых тенденций, было падение к концу раннеклассического периода влияния Теотихуакана в зоне майя. Теотихуакан, крупнейший в древней Мексике великий город, находился в горной области, лежащей к северо-востоку от современного Мехико. Как будет подробнее показано ниже, в самом начале христианской эры этот городской центр распространил свое политическое, экономическое и религиозное влияние на многие районы Мезоамерики, включая майяские равнины. Город пришел в упадок в VIII в. н. э., но кризис начался столетием раньше: именно в ту пору Теотихуакан утратил свое влияние во многих районах, в том числе на майяских равнинах.
Это событие привело к образованию экономического вакуума, который, очевидно, попробовали заполнить майя классического периода. Можно предположить, что для этого элита майя попыталась максимально увеличить производство товаров, пользовавшихся наибольшим спросом, — полихромной керамики и изделий из нефрита. Для увеличения производства этих товаров необходимо было привлечь больше ремесленников. В Тикале в это время появляются целые ремесленные слободы. Для привлечения ремесленников и торговцев элита, по всей вероятности, старалась сделать свой центр более крупным, эффектным, поражающим воображение. С ростом численности той части населения, которая не занималась производством пищи, все более тяжелое бремя ложилось на земледельцев: помимо того, что они должны были наращивать производство пищи, они все чаще привлекались к строительству новых, более величественных храмов и дворцов.
Можно предположить, что рост непроизводительного сектора классического общества майя в ритуальных центрах и вокруг них дал толчок процессу, который за несколько столетий привел к упадку и гибели классической цивилизации майя. Используя системный подход для упорядочения разнообразной информации о гибели майяской цивилизации, археологи смогли намного яснее, чем раньше, увидеть, каким образом множество взаимосвязанных факторов, усиливая свое взаимодействие, привели к гибели этой цивилизации.
Чтобы понять, почему рост населения в ритуальных центрах и увеличение непроизводительного сектора привели в конце концов к гибели классической цивилизации майя, необходимо разобраться, что собой представляла система земледелия у майя.
В последние годы традиционные взгляды археологов на земледелие у древних майя подверглись серьезному пересмотру. Прежде считалось, что ранние земледельцы майя использовали переложную подсечно-огневую систему земледелия, пахотные участки расчищались путем вырубки больших деревьев каменными топорами и последующего сжигания отходов. Сельскохозяйственные культуры, главным образом маис, фасоль и тыква, высаживались между обгорелыми пнями с помощью деревянной копалки. Такие участки возделывались в течение приблизительно двух лет, после чего их оставляли под паром по меньшей мере на восемь лет. Затем снова проводилась расчистка выжиганием, и весь цикл повторялся. Таким образом, в каждый данный момент времени имелись большие неиспользуемые земельные площади.
Этот традиционный взгляд был основан на факте разбросанности поселений раннеклассического периода, а также на аналогиях с земледельческой практикой современных майя, живущих на полуострове Юкатан, в горной Гватемале и в Чьяпасе. Однако новые данные указывают на то, что хозяйственная деятельность классических майя отличалась гораздо большей сложностью, чем было принято считать раньше. Сильные аргументы в пользу хлебного ореха («рамона») как основного продукта питания жителей Тикаля, наличие разбитых на широкие грядки полей и террас на майяских низменностях, возможное использование периодически затопляемых водой заболоченных низин, так называемых «бахос», — все это свидетельствует о том, что, вопреки старым теориям, сельское хозяйство майя отличалось большим разнообразием. Правда, мы пока не знаем, когда именно началось выращивание различных культур и внедрение интенсивных методов земледелия. Мы не знаем также, насколько велики были региональные различия в низменных районах.
Археологические свидетельства показывают, что на протяжении доклассического и раннеклассического периодов для большинства майяских поселений, за исключением таких крупных, как Тикаль, была характерна большая разбросанность населения. Поселенческую модель этого типа часто соотносят с подсечно-огневой системой земледелия, практиковавшейся на майяских равнинах. Вполне возможно, что подобная модель «разбросанного поселения» с почти пезаселенным ритуальным центром, вокруг которого разбросаны крестьянские хижины, была типичной для доклассического и раннеклассического периодов цивилизации майя. В отношении некоторых менее крупных поселений эта модель, вероятно, сохранялась даже в позднеклассический период. Было высказано предположение, что ее следует считать «приватной» (двухступенчатой) поселенческой моделью, о которой шла речь в главе 3. Была также высказана гипотеза о том, что на майяских равнинах существовали четыре региональные столицы, осуществлявшие контроль над другими, менее значимыми, поселениями этих районов. Тем не менее вопрос о том, какова была на самом дело природа политической организации майя, остается открытым и требует дополнительных исследований [67; 83; 132; 133].
По изложенным выше причинам система поселений вокруг более крупных центров начала изменяться к началу позднеклассического периода (ок. 600 г. н. э.). В крупнейшем центре классической цивилизации майя — Тикале — этот процесс начался, вероятно, намного раньше. Гораздо больше людей стали жить теперь в центре круглый год, а жилища земледельцев окружали центр все более плотным кольцом. Эта тенденция к сосредоточению, кульминацией которой явилось превращение некоторых поселений, таких, как Тикаль, в настоящие городские центры, стала возможной, очевидно, благодаря освоению новых сельскохозяйственных культур и применению разнообразных методов земледелия (например, террасирования), позволивших сделать старую подсечно-огневую систему более эффективной. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы установить, действительно ли все эти нововведения относятся к классическому периоду.
Вполне возможно, что вопреки всем изменениям, которые претерпела система майяского земледелия в классический период (а может быть, как раз благодаря им), в позднеклассическую пору земледельческая и социальная системы подверглись сильному перенапряжению. Особенно сильное перенапряжение испытывали, по-видимому, организационные способности элиты. Пытаясь с этим справиться, правители-жрецы могли действовать по-разному. Во-первых, они могли идти по пути дальнейшей интенсификации земледелия, переходя к выращиванию других культур, помимо маиса, фасоли и тыквы. Как мы видели, выращивание хлебного ореха — рамона — в тех районах, где он мог произрастать, было расширено. Во-вторых, земледельцы могли попытаться сократить цикл парования и высевать сельскохозяйственные культуры, используя подсечно-огневую систему, более чем два года подряд. В этом случае урожайность полей на короткое. время заметно возрастала, но в конечном итоге происходило истощение почв, имевшее катастрофические последствия.