Непохожесть древнегреческой версии на изначальный финикийский алфавит просто поражает. Письмо, которым некогда пользовались греки и которое затем было утеряно, являлось слоговым. Подобная письменность существовала во многих частях света. Для того чтобы им пользоваться, нужно большое количество знаков, причем почти все из них обозначают комбинацию из согласного и следующего за ним гласного звуков. В линейном письме Б также имеются самостоятельные символы, предназначенные для обозначения гласных. Эта форма письма проще, чем некоторые другие, использовавшиеся в Древнем мире, но она довольно неудобна, причем не только из-за количества знаков, но и потому, что с его помощью нельзя записать согласный звук без следующего за ним гласного. В греческом, как и в большинстве индоевропейских языков, присутствуют слова, в конце которых стоит согласный звук. Для того чтобы решить эту проблему, при записи слов слоговым письмом необходимо использовать знак, подразумевающий наличие гласного звука, отсутствующего при произношении данного слова, который читатель должен игнорировать. В других случаях, как в линейном письме Б, опускается сам последний согласный. Те же трудности возникают, когда в слове оказываются два согласных звука подряд.
Финикийская письменность основана на другом принципе. В ней гораздо меньше знаков, и практически все они обозначают согласные звуки, из-за чего читателю приходится вставлять между ними гласные самостоятельно. Такая система хорошо подходила для записи семитского языка, но у греков оказалось слишком много слов с одинаковыми последовательностями согласных, в которых изначально должны присутствовать гласные, иначе их просто будет невозможно отличить друг от друга. Однако греки позаимствовали у своих соседей саму идею того, что знак можно разбить на части и что каждому звуку, гласному или согласному, может соответствовать отдельный символ. Благодаря такому настоящему алфавитному письму, настолько привычному нам, что мы считаем его само собой разумеющимся, любое сочетание звуков можно записать, не вставляя при чтении отсутствующие гласные и не пропуская те, которые присутствуют в тексте, но которых там быть не должно.
Такой алфавит осваивался не писцами в течение долгих лет обучения, как это было в микенский период, а любым желающим (в первую очередь стремящимся использовать его в деловых целях) на практике. Его довольно быстро также стали использовать для записи стихов. Древнейший сохранившийся до нашего времени текст, записанный с помощью новой системы, представляет собой довольно легкомысленный стих, написанный гекзаметром и выцарапанный на поверхности аттического сосуда, изготовленного около 725 г. до н. э. (илл. 14). Однако это еще пока не было привычное нам древнегреческое письмо. Для него еще характерно небольшое число финикийских черт, впоследствии отвергнутых греками, а значит, перед нами результат довольно раннего эксперимента, проведенного, когда письменность только формировалась. В то же время он знаменует собой окончание «темных веков», продлившихся около четырех столетий, на протяжении которых в Греции не был написан ни один текст. Новое изобретение очень быстро распространилось, и уже довольно рано большинство греков научилось писать.
Глава 4
Основные вехи политической истории
Мы прекрасно знаем, что происходило в конце V–IV в. до н. э., но более раннюю историю Греции можно восстановить лишь частично, причем с некоторым трудом. На протяжении долгого времени интерес греков к своему прошлому ограничивался пересказом легенд об эпохе героев, а различные авторы пытались эти рассказы как-то систематизировать. Менее отдаленным прошлым эллины начали интересоваться, лишь когда большинство произошедших тогда событий было безвозвратно забыто. Только в конце VI в. до н. э. нашелся человек, решивший сесть и написать нечто похожее на историческое сочинение, а первый труд, полностью сохранившийся до нашего времени и содержащий сведения, позаимствованные из этой работы, относится уже к середине V в. до н. э.