Прихоть собирать растения развивалась и среди ассирийских правителей Северного Ирака. Царь Тиглатпаласар I (конец XII в. до н. э.) гордился своей ботанической коллекцией. "Кедр и самшит вечнозеленый привез я из разных покоренных мною стран, — похвалялся он, — деревья, которыми не обладал ни один из моих предшественников-царей; эти деревья я привез и посадил в своей стране, в парках Ассирии".
Последующие ассирийские правители продолжили эту. традицию, в их число входил Синахериб (701—681 гг. до н. э.), собравший в своих садах в Ниневии душистые растения из Сирии, включая мирт (который, как он утверждал, рос здесь лучше, чем на его родной земле), виноградные лозы со склонов гор и всевозможные виды фруктовых деревьев из разных стран. Предполагают даже, что там был и хлопок из Индии, так как он пишет о "деревьях, производящих шерсть". В одном месте он разбил сад на твердой скале, отделив от храма 5 акров земли и выкопав ямы для растений и каналы для воды глубиной в 5 футов.
На древнем Ближнем Востоке садоводство, вероятно, было своего рода спортом царей. Греческий историк Ксенофонт приводит занимательный диалог, состоявшийся в 407 г. до н. э. между греческим послом Лисандром и Киром, сыном и наследником императора Персии:
"Когда Лисанлр принес Киру подарки из дружественных городов Греции, Кир гостеприимно принял его и среди
прочих вещей показал ему свой сад. называемый Парадиз в Сардах. Лисандр был поражен красотой деревьев, их равномерной посадкой, ровными рядами, правильностью расположения относительно друг друга, одним словом, прямоугольной симметрией сада и восхитительным ароматом, который он источал.
Он не мог не восхищаться красотой всей картины, а особенно удивительным мастерством создавших все это рук. Кир был польщен этим и сказал: «Фактически я сам спланировал, разместил и разбил этот сад, а некоторые деревья я посадил собственными руками... Уверяю вас, если я нахожусь в добром здравии, то никогда не сажусь обедать, не поработав основательно, до пота, в саду»".
От названия садов, созданных персидскими императорами, произошло слово парадиз, первоначально означавшие "парк". Этот термин переняли греки, а затем римляне, когда стали разбивать собственные сады для отдыха, имитируя императорские сады Ближнего Востока. Современное значение термин получил, когда отцы христианской церкви начали использовать его для указания местоположения умерших, удостоившихся вечного блаженства.
Садоводство в Греции начало развиваться по образцу индийских садов. Греческий посол Мегасфен с восторгом описывал прекрасные парки, окружавшие дворец индийского царя Чандрагупты Маурьи (322—298 гг. до н. э.):
"Здесь держали прирученных попугаев и фазанов, и они жили среди красиво подстриженных кустарников, которым придворные садовники уделяли особое внимание. Вокруг находились тенистые рощи и лужайки, на них стояли прихотливой формы коряги, обработанные мастерской рукой резчика по дереву. Деревья в основном были вечнозелеными, и их листья никогда не желтели и не опадали: некоторые из них были местного происхождения, другие привезены из-за границы".
Во многих древних индийских текстах описывается, как богатые люди развлекались в своих загородных парках с искусственными озерами и прудами, часто с фонтанами и рукотворными холмами. Встречались даже первые образцы ландшафтных садов. Парки обводнялись каналами, проложенными от больших водохранилищ. У Чандрагупты II (415—375 гг. до н. э.), царя Северной Индии, в дворцовых садах было полно певчих птиц с ярким оперением и аистов, привязанных за одну ногу. Как описывает драматург Калидаса, в жаркие дни специальное устройство охлаждало воздух великолепной дымкой из мельчайших брызг, разлетавшихся от водяной струи.
Не все большие сады предназначались исключительно для богачей. Уже издревле в Индии и Китае создавались общественные парки. Индийский царь Ашока (269—232 гг. до н. э.) очень гордился тем, что насадил рощи для отдыха простых людей. Другие правители следовали его примеру. В Китае во времена династии Тан (618—906 гг. н. э.) в городах создавались общественные парки, игравшие важную роль в жизни горожан. Жители толпами стекались туда в свободное время и по праздникам, чтобы полазать по холмам, покататься на лодках, побродить по траве, полюбоваться цветами, полежать в тени, а также поглазеть на выступления акробатов и уличных музыкантов. В этих парках продавались легкие закуски, напитки, безделушки и игрушки. Они были комбинацией площадок для игр и торговых рядов.
В Западном полушарии вожди великих американских цивилизаций разбивали такие же роскошные сады, как создаваемые для монархов Старого Света. Летний дворец ацтекского города Текскоко находился в центре обширных садов, раскинувшихся на многие мили. Он был возведен царем Нецауалкоатлем (1440—1472 гг.) на холме близ Тецкоцинко. Согласно свидетельству конкистадоров, там были зверинцы и вольеры для птиц, благоухающие рощи и обсаженные кустарником аллеи, огороды с лечебными травами, фонтаны и декоративные пруды, окруженные мраморными тротуарами, над которыми возвышались павильоны, где летом развлекались император и его наложницы. В садах были проложены каналы с водой, вытекающей из огромных искусственных прудов.
Наиболее совершенные ботанические сады древнего мира, вероятно, были в доколумбовой Америке. Император ацтеков Монтесума I (1440—1468 гг.) создал загородный парк в Уакстепеке (Мексика), наполнив его тропическими цветами и молодыми деревцами, присланными по его приказу из прибрежных провинций. Придворные чиновники отвечали за перевозку деревьев и кустарников, следя за тем, чтобы корни их были тщательно обернуты рогожей. Сам император присутствовал на открытии этих садов, сопровождавшемся религиозной церемонией. Методы орошения были так хороши, что можно было выращивать такие тропические виды растений, как ваниль и какао, — все это под неустанным надзором 40 садовников, привезенных вместе с семьями из "жарких стран", где произрастали эти культуры. Писатель XVII в. Гарсиласо де ла Вега описывал необычайный ботанический сад при дворе Юки, которым наслаждались инки в Перу до прихода испанцев в 1531 г.:
"Здесь были посажены чудеснейшие деревья, самые прекрасные цветы и благоухающие лекарственные растения, какие только есть в королевстве, а масса других воспроизводилась в золоте и серебре на каждом этапе их роста, начиная с крошечного ростка, едва заметного у земли, и кончая цветущим растением в пору зрелости. Там были также и поля с зерновыми культурами, серебряными стеблями и золотыми колосьями, на которых были листья, волокна и даже зерна из шелка. Вдобавок к этому там были все виды животных из золота и серебра, такие как кролики, мыши, ящерицы, змеи, бабочки, лисицы и дикие кошки; на деревьях сидели птицы, а некоторые из них как бы опустились на цветы, вдыхая их нектар". Первый европейский ботанический сад был основан в Падуе в 1545 г., очевидно, под впечатлением увиденного конкистадорами в Мексике и Перу.
Цветы и камни
Садовники Древнего Китая первыми подняли ремесло выращивания цветов до настоящего искусства. Их любимым цветком была китайская хризантема, воспетая в литературе еще в V в. до н. э. Они первыми упоминают желтые цветы, а белые и все другие стали популярны уже при династии Тан (618—906 гг.). Их культивирование началось давно; приблизительно в 1100 г. н. э. в руководстве по выращиванию цветов Лю Мена перечислялись 35 разновидностей хризантем, а несколькими годами позже поэт Фан Шэн написал, что видел коллекцию рисунков с изображением более 70 видов и форм цветов.