Кроме дорог реки были самым легким путем поездок в глубь территорий, и там, где природа не предусмотрела судоходных водных путей, наши предки создали свои собственные. Крупномасштабное строительство каналов началось с возникновения древнейших городских цивилизаций. В 2400 г. до н. э. Улис, правитель Верхнего Египта в эпоху VI династии, построил судоходный канал, чтобы обойти водопад на реке Нил в Асуане (Первый водопад). Почти в то же время шумеры, жители Лагаша, на юге Ирака построили канал длиной примерно в тысячу миль. Он был первым в огромной и удачной сети каналов, которая более 4 тысячелетий оставалась основой торговли и ирригации. В Китае между реками Хуанхэ и Янцзы в начале V в. до н. э. было построено 260-мильное сооружение, известное под названием канала Диких Гусей (или Хункоу). Во времена правления первого императора Цинь Ши-Хуанди "Волшебный канал" протяженностью в 120 миль, прорытый через горную цепь, соединил север и юг Китая, положив начало 1250-мильному непрерывному навигационному водному пути. "Великий канал", строительство которого началось в 70 г. н. э., к 1327 г. н. э. составлял 1060 миль и опоясывал весь Восточный Китай. Он был огромных размеров: от 10 до 30 футов глубиной и шириной в отдельных точках до 100 футов.
Однако самым удивительным образцом искусства строительства каналов в древности считается Суэцкий канал между Средиземным и Красным морями, прорытый фараонами и восстановленный персидским царем Дарием. Его сын Ксеркс (485—465 гг. до н. э.), страдавший манией величия, предпринял осуществление другого грандиозного проекта для морского вторжения в Грецию. Самый быстрый путь вдоль побережья Северной Греции для персидского флота проходил вокруг покрытого горами полуострова Афон. Однако он также был опасным — участники первого персидского похода, застигнутые штормом, потерпели здесь кораблекрушение. Поэтому в 480 г. до н. э. Ксеркс решил прорыть канат прямо через горный перешеек полуострова. Греческий историк Геродот описывает, как огромные бригады рабочих до изнеможения трудились, чтобы в самое короткое время завершить строительство полуторам ильного Афонского канала, достаточно широкого, чтобы два военных корабля могли пройти рядом. Следы строительства канала были различимы еще в начале XX в.
В ходе этой кампании Ксеркс отличился еще более грандиозным строительством понтонного моста через Геллеспонт — узкий пролив, разделявший Европу и Азию. Даже самое узкое место, где Ксеркс соорудил свой мост, было почти в милю шириной. 674 корабля были привязаны друг к другу веревками, превратившись в платформы для строительства двух мостов, которые удерживались тяжелыми якорями. Огромные веревочные тросы затем были натянуты между материками и накрепко связали всю конструкцию, корабельные "мостовые" были покрыты землей, хворостом и досками. За короткое время Европа и Азия были соединены. По свидетельству Геродота, Ксерксу потребовалась лишь неделя, чтобы переправить свою армию с одного берега на другой. Безумный римский император Калигула (37—41 гг. н. э.) совершил тот же подвиг, велев соорудить подобный мост из судов через трехмильный Байский залив (неподалеку от острова Капри), чтобы галопом промчаться по нему на лошади.
Нет ничего удивительного в том, что древние инженеры с такими знаниями потакали прихотям неуравновешенного диктатора и достигали многих необыкновенных практических успехов. Например, принцип железнодорожной или трамвайной линии был открыт за тысячи лет до изобретения паровозов. Древнейшим известным рельсовым путем был Диолк, который тянулся в Грецию примерно на 4 мили вдоль Коринфского перешейка. Возможно, он был построен в начале VI в. до н. э. тираном Периандром и действовал до 900 г. н. э. Диолк состоял из шоссе, мощеного известняковыми блоками, в которых были прорезаны два параллельных желоба на расстоянии 5 футов друг от друга для удержания колес транспортных средств. Небольшие военные суда и разгруженные корабли, установленные на широкие вагонетки, толкали по колее экипажи и рабы; в 1961 г. были найдены остатки механического приспособления, которое использовали для погрузки судов на вагонетки. Позже Диолк не использовался, принцип рельсовых путей, по-видимому, был забыт. Современные железные дороги выросли из практики горного дела в средние века. Тележки с рудой выталкивались на поверхность по рельсам еще до XIV в.
Блестящие способности древних инженеров транспортных средств к преодолению любого природного препятствия потрясающи. На следующих страницах мы рассмотрим основные факты об оригинальных попытках создать эффективные средства путешествия по суше, морю и даже по воздуху.
Карта указывает местонахождение Афонского канала, моста, сооруженного Ксерксом над Геллеспонтом и Диолком (Коринфская железная дорога для судов) — самых блестящих достижений инженерного искусства древнего мира. На карте также показан путь торговцев обсидианом в II тысячелетии до н. э. между островом Милос и пещерой Франтхи (см. "Плавательные средства ").
ИЗГОТОВЛЕНИЕ КАРТ
Карты, разработанные греческими географами за несколько столетий до нашей эры, приведены в учебниках в качестве наиболее известных примеров "древнейших в мире карт". Однако на самом деле эти карты являются кульминационной точкой практических знаний, накопленных за предшествующие тысячелетия. Огромные пробелы в знаниях по древней картографии явно вызваны тем, что обычно карты для практического удобства рисовались на переносных легких материалах, таких как кость, дерево, кора или папирус. К сожалению, они легко поддаются порче, поэтому наш рассказ о древнейшей истории картографии несколько эпизодичен.
И все-таки сохранившихся любопытных свидетельств достаточно, чтобы доказать, что история картографии действительно началась с каменного века. Испещренный рисунками осколок бивня мамонта, датируемый 11 — 12 тысячелетиями до н. э., был найден в 1966 г. в селе Межиричи на Украине. Полагают, что на нем приведен чертеж реки, на берегу которой расположились в ряд жилища (возможно, дома из костей мамонта — см. Дом и его обустройство). Археологи обнаружили примеры искусной работы из позднего каменного века с элементами, похожими на карту — огороженные места с домами, животными или людьми.
В отличие от карты, найденной в Межиричах, где живописные элементы позволяют уловить намерения художника, другое доисторические рисунки, по-видимому, представляют собой более сложные карты, изображающие реки и их притоки. Однако некоторые примеры из нового каменного века совершенно ясны. Настенные рисунки из города Чатал Хююк, относящиеся примерно к 6200 г. до н. э., изображают расположение домов и улиц на фоне извергающегося вулкана (см. ''Введение" в разделе Городская жизнь). Если это не карта в полном смысле слова, то древнейший в мире план города.