К 559 г. он нередко использовал осужденных в качестве пилотов-испытателей управляемых с земли воздушных змеев. Одному узнику, принцу Юань Хуан Toy, удалось пролететь около двух миль. Жестокий Као Ян не вознаградил его за подвиг свободой, а заморил голодом.
Изготовление воздушных змеев в Китае восходит по крайней мере к III в. до н. э. Философ Мо Ти писал, как потратил 3 года, чтобы сделать такую игрушку. Змеи становились обычным зрелищем в азиатских небесах и были описаны в разных вариантах в сохранившихся текстах. Воздушные змеи были детскими игрушками, однако их также использовали и в развлекательных состязаниях, таких как "битва воздушных змеев", где побеждал тот, кто пересекал нить управления воздушного змея соперника. Военные часто пользовались змеями, в частности, для распространения листовок во вражеских армиях или в качестве временных наблюдательных платформ для выслеживания противника.
Японцы тоже использовали воздушных змеев в военных целях, вероятно, для доставки и вывода людей из осажденных городов. Самая известная японская легенда повествует о герое-самурае Минамото но Таметамо. Он был сослан из Японии на остров вместе с сыном. Согласно легенде, Таметамо привязал сына ремнями к змею и сумел переправить его по воздуху обратно. Менее удивительным, но более реальным было использование японцами воздушных змеев для доставки кирпича рабочим на крышу высоких зданий.
Однако решающую роль воздушный змей играл в процессе ворожбы. Венецианский купец Марко Поло в конце XIII в. описал представление, виденное во время путешествия в Китай:
"Когда корабль должен отправиться в путешествие, они проверяют, будет ли удачной торговля. Экипаж сооружает прямоугольную раму... из гибких ивовых прутьев, к каждому углу рамы привязывают восемь веревок, их концы связывают длинным канатом. Находится какой-нибудь глупец или пьяница, которого привязывают к рамс, потому что нормальный человек или даже бедняк ни за что не захочет подвергнуть себя опасности. А она существует, если поднимется сильный ветер. Рама ставится против ветра, тот поднимает ее и несет в небо, а люди держат змея за длинный канат. Если в воздухе рама наклонится по ветру, то веревка слегка натягивается и рама выравнивается. Веревку немного отпускают, и рама уносится ввысь. Если она опускается вниз, то веревку натягивают до тех пор, пока рама не выровняется и не поднимется выше. Если веревка была достаточно длинной, то рама поднималась так высоко, что исчезала из виду. Таким образом, если рама улетает в небо, то судно, ради которого проводится это испытание, совершает быстрое и удачное путешествие, и тогда все купцы сбегаются к нему, чтобы отправиться в путь. А если рама не может подняться вверх, то ни один купец не пожелает подняться на корабль, ради которого проводилось испытание, потому что он не сможет окончить путешествие и множество несчастий обрушится на него. И корабль в этом случае остается в порту".
То, что поднимается вверх, должно опускаться вниз, поэтому неудивительно, что древние люди интересовались также парашютами. Легендарный китайский император Шунь, по-видимому, воспользовался соломенными шляпами, связав их вместе, чтобы выпрыгнуть из горящей башни. Более правдоподобным является свидетельство дерзкого китайского разбойника и местной знаменитости о его побеге в 1180 г. н. э. из огромной арабской мечети для торговцев в Кантоне с ногой, отломанной от ее величайшего сокровища — золотого петушка. Застигнутый на вершине минарета со своей добычей, он ускользнул, "держась на двух зонтиках без ручек. После того как я прыгнул вниз, сильный ветер открыл их полностью и превратил в мои крылья, и таким образом я приземлился, не причинив себе никакого вреда".
Конический парашют из ткани. Рисунок из альбома итальянского инженера 1480 г.
Чтобы узнать о настоящем древнейшем парашюте, вернемся на Запад. Парашют пирамидальной формы изображен великим Леонардо да Винчи в его дневниках около 1485 г., и идея парашюта долгое время приписывалась ему. Однако несколькими годами ранее в дневнике неизвестного итальянского инженера был изображен, вероятно, более практичный конусообразный парашют из ткани. У прыгуна во рту губка, чтобы при приземлении предохранить челюсти от удара. К сожалению, нам неизвестно, помогло ли это отважному пионеру.
ПЛАНЕРЫ
Некоторые самые труднообъяснимые легенды Древней Индии рассказывают о летающих механизмах. Например, сборник рассказов X в. н. э., куда включены легенды, написанные на много столетий раньше, повествуют о том, как один из героев совершил воздушное путешествие на механическом петушке. Секрет изготовления таких летающих механизмов, подчеркивается в легенде, был известен только грекам.
На чем основывается эта древняя легенда? По-видимому, древнегреческие инженеры проводили эксперименты с летательными аппаратами тяжелее воздуха, и преувеличенные слухи об их достижениях дошли до Индии. Прежде всего речь идет об Ар хите, ученом из Таренты в Южной Сицилии, который жил около 400 г. до н. э. Возможно, до Архимеда он был величайшим греческим инженером и прославился тем, что создал летающую голубку, названную греческими и римскими писателями позднейшего времени одним из чудес древнего мира. Рассказывают, что эта деревянная голубка летела за счет струн воздуха, "спрятанного внутри". Вопрос о механизме, который приводил в движение голубку Архита, был предметом многочисленных споров, хотя ссылка на воздух внутри аппарата предполагает наличие пневматической движущей силы.
Опыт Архнта, должно быть, стал именно тем примером, которому должны были последовать египетские инженеры из Александрии (см. "Введение" в разделе Техника и технологии). Любопытная археологическая находка в Северной Египте,
по-видимому, подтверждает этот факт. Коллекция реликвий IV— III вв. до и. э. была найдена в 1898 г. в Сахаре и сдана в Каирский музей. Один из предметов, небольшой деревянный планер с размахом крыла около 7 дюймов, был выставлен напоказ вместе с моделями птиц. В 1969 г. он привлек внимание доктора Халила Мессиха, врача, увлеченного астронавтикой. Мессиха обратил внимание, что предмет, с одной стороны, чем- то напоминал птицу, а с другой стороны — модель аэроплана: хвост его был в вертикальном положении, а крылья плоские, что указывало на значительную степень аэродинамического опыта его конструкторов.
Однако, хотя он и летал, нет оснований считать, что найденный в Сахаре планер был более чем игрушкой. Хотя древнегреческие инженеры могли приобрести значительный опыт экспериментирования с аппаратами тяжелее воздуха, им так и не удалось отправить в полет человека.
Сахарский планер.
ВОЗДУШНЫЕ ШАРЫ
Как и воздушные змеи, воздушные шары, наполняемые теплым воздухом, впервые были изобретены китайцами. Более 2000 лет назад они уже делали миниатюрные шары из пустых яичных скорлупок. Китайские дети вставляли в них сухие стебли растений, держали над огнем, чтобы нагреть внутри воздух, и запускали. По-видимому, до средних веков, когда воздушные шары стали использоваться в военных целях, эта игра не была предметом научных экспериментов. Монголам стало известно о воздушных шарах примерно в 1200 г. н. э. от их новых китайских подчиненных.
Существует несколько европейских описаний использования воздушных шаров в битве при Легнице, где поляки сражались с монгольскими захватчиками в 1241 г. Воздушный шар монголов представлял собой ветровой конус в форме дракона с горящим факелом в пасти, из которой вырывались устрашающие пламя и дым, он служил либо сигнальным устройством, либо знаменем для сбора монгольских войск.