После долгих поисков он наткнулся на большой, заросший густым кустарником холм, одиноко стоявший в нескольких милях к югу от г. Мехико, близ дороги, ведущей в г. Куэрнаваку. Местные жители называли его Куикуилько. Холм был закован со всех сторон в прочный панцирь окаменевшей лавы, которая происходила из близлежащего вулкана, Шитли. Правильная круглая форма и некоторые другие внешние признаки позволяли предполагать, что этот холм имеет искусственное происхождение. И Б. Кэммингс решил проверить только что возникшую догадку. Девять месяцев, с июля 1924 по сентябрь 1925 года, экспедиция американских и мексиканских археологов вела здесь интенсивные раскопки. Прочный базальтовый пояс лавового потока надежно защищал скрытую под ним древнюю постройку от всякого проникновения извне. Поэтому его часто приходилось рвать динамитом. На твердом камне быстро тупились лезвия железных лопат и кирок. Но хотя и медленнее, чем хотелось бы исследователям, дело двигалось вперед. Постепенно из первозданного хаоса камней и щебня все отчетливее проступали очертания огромной ступенчатой пирамиды, имеющей странную круглую форму. Диаметр ее основания достигал почти 135 метров, а высота — около 24 метров. Пирамида представляла собой усеченный конус из четырех постепенно уменьшающихся ярусов. Одна широкая каменная лестница вела наверх, к плоской платформе с алтарем в виде подковы.
Основу сооружения составляла насыпь из глины и песка, грубо облицованная снаружи глыбами лавы, булыжником и сырцовыми кирпичами-адобами. Примитивная техника строительства и отсутствие регулярной каменной кладки, бесспорно, указывали на глубокую древность пирамиды. К тому же на ее ярусах и вокруг основания были найдены только материалы «архаической» эпохи, точнее, самого позднего ее этапа.
Видимо, пирамиду в Куикуилько можно считать одной из самых ранних крупных каменных построек Мексики. И в этом плане ее значение как прототипа древнемексиканской архитектуры можно сопоставить со ступенчатой пирамидой Джосера в Египте эпохи первых фараонов.
Но каков же был действительный возраст колосса из Куикуилько? Во времена Б. Кэммингса точные методы археологических датировок еще отсутствовали да и способы определения относительной хронологии изучаемых объектов только зарождались. И тогда вспомнили о том, что круглая пирамида — не простой археологический памятник, а древнее сооружение, погибшее в результате крупной природной катастрофы. Заваленная грудами черного пепла и залитая огненной лавой, она стала жертвой гигантского извержения расположенного неподалеку вулкана, Шитли. Достаточно было узнать у геологов точную дату указанного извержения, и вопрос о возрасте пирамиды решался сам собой. В 1925 году один новозеландский геолог определил время появления лавы Шитли «со всей доступной его науке точностью»: извержение произошло, по его словам, где-то между 2000 и 7000 лет назад! Для геологии разница в в 5000 лет действительно представляется ничтожной, но у археологов после такой «точности» бессильно опустились руки. Лишь появление радиоуглеродного метода датировки древних органических веществ в 50-х годах нашего века позволило наконец установить, что гигантская пирамида в Куикуилько была сооружена в самом конце I тысячелетия до н. э.
Правда, короткое время спустя и сама пирамида и большое поселение «архаических» земледельцев, существовавшее вокруг нее, были полностью уничтожены. Неказистый на вид вулкан; Шитли не только стер с лица земли этот цветущий оазис, но и затопил раскаленной лавой обширный район на юге долины Мехико. Мрачный Педрегаль — изрезанное глубокими трещинами огромное поле окаменевшей лавы лилово-черного цвета — наглядный памятник гигантской катастрофы, произошедшей здесь около 2000 лет назад. Яркое описание этого или иного близкого по характеру природного катаклизма сохранилось до наших дней в старинной ацтекской хронике — «Кодекс Чимальпопока»:
Затем было создано третье Солнце.
Его знаком был «Дождь-4».
Оно называлось «Солнцем огненного дождя».
В это время выпал огненный дождь.
Те, кто тогда жили, все были сожжены.
И в эпоху этого Солнца выпал также дождь из мелких камней.
И говорят, что именно в это время упали сверху камни, которые мы сейчас видим, что кипел от жара камень «тесонтли»[8] и что тогда появились скалы красного цвета.
8
Тесонтли (tezontly) — ацтекск., вулканический камень, скалистая порода, известная геологам как «амигдалоид»; этот камень, образовавшийся при извержении близлежащих вулканов, широко использовали впоследствии при строительстве зданий города Мехико.