— Зачерпни снег и сложи ладони лодочкой, — неожиданно подала голос Белочка.
Немного удивлённый Стриж повиновался. Чешуя, покрывавшая его ладони, нагрелась, растапливая и разогревая снег.
— Спасибо, — поблагодарил он демоницу.
— «Спасибо» не пахнет вкусными магами, — ухмыльнулась та. — А мне нахрен не нужен загибающийся от жажды или простуды носитель.
Делая глоток, Лёха запоздало сообразил, что почему-то снег лежал только здесь. На нижних террасах не было ни снежинки. Ещё одна загадка этого таинственного места.
— От жажды я в ближайшее время не умру, — сообщил Стриж, наконец напившись. — Осталось понять, как отсюда выбраться.
Глава 5
Более детальный осмотр «пирамиды» ясности не внёс. В её основании обнаружилась огромная печать, вроде тех, что он видел в ангаре и штабной комнате.
— Не пойму, — задумчиво обойдя конструкцию по кругу, признался Стриж, — как они заряжали эти печати? Даже если в этом мире были полчища демонов, то не затаскивали же их сюда для заклания?
Воображение нарисовало сюрреалистическую картину: эльф в строительной каске махал водителю колесницы, к которой канатами был принайтован крупный рогатый демон. Ушастый прораб размахивал руками, матерился и орал попеременно то «вира![4]», то «майна!».
— А потом ещё спрашиваешь, что со мной не так, — укоризненно сказала Белочка. — В твоей голове просто нельзя быть нормальной!
— А ты не подглядывай, — буркнул Лёха и вновь с сомнением покосился на печать в основании пирамиды. — И всё же где они брали демонов для зарядки этих штуковин?
— Может, они как-то связаны между собой, — предположила демоница. — Когда эльфы вторгались к нам, они тоже не уводили с собой пленников — просто убивали на таких штуковинах. И с собой их потом не забирали.
— Хм… — Стриж задумчиво пожевал губу. — Если они передавали эту энергию куда-то, вроде этого места, то всё обретает смысл.
Мысленно он провёл аналогию с собственным миром. Демоны были источником энергии, вроде нефтяных месторождений. Эльфийские «нефтяники» формировали частные военные компании, строили базы и набирали наёмников из числа местного населения, которое сами обучали и вооружали, чтобы потом использовать в качестве пехоты в боях.
В его мире ведь тоже были такие пирамиды в Южной Америке. Да и по египетским немало вопросов. Может, когда-то и Атлантида, и Шангрила были всего лишь пунктами постоянной дислокации вербовщиков из другого мира?
— Если когда-нибудь вернёшься в свой мир — смело иди устраиваться на Рен-ТВ, — развеселилась демоница.
— Типун тебе на язык, — вздрогнул Стриж. — Что, думаешь я с ума схожу?
— Сказал человек, покрытый чешуёй и разговаривающий с демоном, — заливистый хохот Белочки разнёсся вокруг и отразился эхом от гор.
Очень эффектная иллюзия.
— Тоже верно, — хмыкнул Лёха, возвращаясь к размышлениям.
Чем больше он об этом думал, тем логичней казалась выстроенная теория. Циничная и беспроигрышная схема: эльфы без особого риска загребают жар чужими руками, вербуя примитивные племена людей, и отправляют тех в мир демонов. Там люди либо добывают им «магическую нефть», либо становятся пищей для демонов, способствуя их размножению. Буквально бесконечно возобновляемый источник энергии: людей много, плодятся они хорошо и могут служить кормом для тварей сотни и сотни лет. А пока негры работают, белые, или в этом случае, ушастые господа снимают все сливки, расплачиваясь бусами в виде артефактов. К примеру, клановых.
Мысль была интересной. Что если все эти магические кланы с их артефактами и зеркалами-порталами — всего лишь потомки дикарей, служивших господам из другого мира? Он ведь не раз встречал в этой крепости изображения змей. Совпадение? Вряд ли.
Самый простой способ проверить эту теорию — вернуться в замок Кречетов и найти способ пройти через их зеркало. Если за ним окажется эльфийская военная база с изображением птиц…
Что даст подтверждение его догадки Лёха не знал. Даже если когда-то эльфы промышляли демонов и перекачивали их энергию в свои миры и базы, подобные этой, что такое открытие меняет в его сегодняшней жизни?
А нихрена, если он не отыщет того, кто способен показать, как пользоваться всей этой магической экипировкой.
Тот мудень, что обретался при Гарме, явно что-то знает и умеет, но при этом не рассекает верхом на золотом «пепелаце», поплёвывая на людей. Он тоже должен как-то заряжать эти артефакты. Да, в этом мире хватает демонов, но как доставить их к зарядным устройствам тут?
4