Вот бы его оживить, мечтала Рыцарь-Дракон, гуляя вокруг туши. Можно было бы даже ездить верхом…
За тушей имелся проход, полускрытый рваными клочьями паутины, и Эль бодро зашагала вперед, чтобы вскоре прийти в зал пониже, где все стены были изъедены погребальными нишами. В нишах лежало всякое: и кости, и сохлые мумии, и свертки из погребальных покровов, но куда интереснее было то, что валялось на полу - трупы в доспехах, явно погибшие в бою.
Эль пригляделась и призадумалась. Мертвецы, что лежали у нее под ногами, смотрелись так же сохло и дохло, как синевато-бледные мумии в нишах, из чего можно было сделать вывод, что и до начала боя эти воины были, как бы выразиться, не вполне живыми. Но ведь Селвени говорила, что некромантия, использующая людей, нелегальна…
Хм, хм, снова заходила кругами Эль. Кто их разберет. Лукан Валерий упоминал про нежить и каких-то драугров - судя по всему, это они и есть. Надо будет узнать потом подробнее.
Снова приглядевшись к телам, она отметила ожоги и рубленые раны и сделала еще один вывод. Если драугров и впрямь убил Довакин, то дерется он и оружием и магией. Хотя возможно, он просто навалял им факелом, тоже не исключено.
В уголке ютилось еще одно тело - лежало и помаленьку разлагалось, впрочем, из-за сквозняка больше сохло, чем гнило. Поотдаль виднелась отброшеная книжечка и Эль пошла интересоваться. Быстро выяснилось, что это всего лишь дневник вора, укравшего золотой коготь, но там упоминался некий Зал Историй, спрятанный здесь же, в кургане, и Эль тут же захотелось этот Зал отыскать и разъяснить.
Подземелья привели ее к открытому заснеженному переходу, под которым журчал внизу водопадик, и там Эль впервые столкнулась с трехглазым чудом Скайрима. Большая тварюга, покрытая грязной белой шерстью, двинулась к ней, загребая мощными лапами и немного, как-то бочком подпрыгивая, а Рыцарь-Дракон растроганно заулыбалась, вспомнив некрозавра, оставшегося дома.
Но ведь и впрямь похож!..
Новый знакомец быть ей другом, однако, не хотел, и Эль, скрепя сердце, с ним разделалась, а потом загрустила, глядя на безвольно раскинутые лапы и оголенные в последнем оскале клыки. Вот уж не везет, думала она. Если бы такого приручить…
Но нет, не с ее удачей. Кто бы здесь, в Скайриме, ни запал ей в душеньку, все они либо быстро помирают, либо уже мертвы. И орк Башнаг, и большой-пребольшой паук, а теперь вот это.
Эль вздохнула и поплелась дальше, чтобы в конце концов прийти в длинный коридор, освещенный жаровнями. В конце коридора зияла полукруглая открытая дверь, а по стенам тянулись довольно мрачные сцены, выбитые в камне. Она остановилась, заподозрив, что это и есть Зал Историй, и стала разглядывать картину, изображавшую погребальный ритуал. Горстка людей возносила на руках мертвого короля слева и королеву справа, а в середине высилась фигура с двумя кривыми клинками в руках, окруженная языками пламени и облеченная властью выше королевской.
Да это же Рыцарь-Дракон, подумала Эль, рассматривая фигуру. Жаль, что здесь нет никаких пояснений…
Нехотя оставив любопытную резьбу позади, она пошла к разверстой двери. Курган еще не кончился - кто знает, что скрывается в глубине? Может, хоть там найдется какое-то объяснение… хоть чему-нибудь.
Дорога вывела ее в огромную пещеру, где текла вода, а под потолком суетились летучие мыши. Одна, а потом и другая стайка налетели на Эль и она со смешком увернулась, уберегаясь от наглых коготков, а потом уставилась на массивное сооружение впереди.
Большая полукруглая стена, серая, украшенная строгой резьбой. Эль пригляделась к условной голове, служившей центром композиции, и подумала, что та чем-то напоминает ей лорда Ловиса в его драконьем шлеме.
Под резной головой виднелись какие-то царапки, даже издалека складывавшиеся в ровные строки. Там что-то написано, воодушевилась Эль и припустила вперед, не обращая внимания на труп очередного драугра под ногами.
Слово будто бы тянулось к ней, шурша, светя царапками. Оно хотело, нет, оно требовало, чтобы его прочли, и Эль прижалась к камню, распластав ладони по его шероховатой поверхности, пытаясь проникнуть разумом в древнюю толщу монумента. Это было не то же самое, что читать живое существо, но в слове была некая сила, некая воля, способная на прикосновение…
Сила. Fus…
Слово было многогранным, оно сияло изнутри, как бриллиант, вспыхивая искрами смыслов. Эль потрясенно заморгала, вдруг различая новые, удивительные стороны концепции силы, которые прежде от нее ускользали.
Кто вложил сюда это Слово? Кто постиг его смысл настолько глубоко и точно? Надеясь на новые откровения, она потянулась и к другим словам, к резким, будто когтем начертанным знакам, но те молчали, пустые и безгласные - такие разочаровывающе обыденные, несмотря на свой суровый, древний вид. Прочесть их она была не способна, а впрочем, уже и не хотела. Хватит с нее и Fus. Она и сама робела задумываться, сколько времени ей потребуется на усвоение новых знаний.
Она обернулась, оглядывая великую пещеру, и наконец-то приметила драугра, на которого прежде, торопясь к стене, чуть не наступила. Поотдаль чернел вскрытый саркофаг.
Тут ведь, кажется, Довакин побывал… Разбросал все. Безобразие.
Эль подошла к окончательно мертвому телу и встала над ним, присматриваясь и приглядываясь. Наведем тут порядок, решила она, и подняла тело на руки, мимолетно изумившись его невесомости - словно вся тяжесть ушла вместе с силой, державшей древнего драугра на ногах. Уложив тело в саркофаг, она сложила его руки на груди и увидела на сухих мертвых пальцах странный оттиск. Такой мог бы получиться, если покойный столетиями лежал, держа в руках некую угловатую тяжелую вещь - книгу или глиняную табличку. Наверняка и этот хранимый груз тоже уволок Довакин.
Она оглянулась на стену и нахмурилась, пытаясь понять, что же она здесь нашла: ответы или еще большую загадку. По всему получалось, что и то, и другое.
Пожав плечами, она решила, что пока что у нее слишком мало сведений для каких-либо выводов, и засобиралась к выходу, но на всякий случай все же сунула нос в сундук по соседству. Увы, и там было шаром покати - Драконорожденный мародер разграбил весь курган. На прощание Эль еще раз глянула на стену и пошла к лестнице, где наверху виднелся второй выход.
Поднимаясь по ступенькам, она вдруг заприметила за водопадиком нечто интересное и козой скакнула через воду, торопясь порыться в добыче. А вдруг хоть этот сундук жадный герой пропустил?
Наконец-то повезло, обрадовалась она, сорвав крышку прочь и выцарапывая из недр золотой перстенек. Добычу она тут же натянула на палец, а потом потащила из сундука прекрасно ограненный рубин и книжечку, пестрившую рисунками и схемами. Книжка была переплетена в замшу и безобразно отсырела в сундуке у водопада, но значки внутри все еще оставались четкими и темными, не поплывшими.
Снова глянув на схемы, Эль уверилась в том, что книга, несомненно, о магии, и призадумалась, как бы ей это прочитать. Боязнь оказаться магически несостоятельной снова вернулась и Рыцарь-Дракон тосковала у разломанного сундука, не зная, на что решиться и как вообще приступить к делу.
В конце концов она сошла с камня у водопада и переместилась на простор пещеры, где все же рискнула опробовать движение рукой, изображенное в книге. Наверное, надо вложить чуток магической силы…
Старательно гоня прочь страхи насчет своей колдовской импотенции, она пробовала снова и снова и в конце концов ей удалось припечатать камни тонкими линиями, которые холодно светились в полумраке пещеры.
И что теперь, задумалась Эль. Знать бы язык, на котором написана книга; наверняка там хоть полслова, но сказано о том, что же такое странное она тут сотворила. А еще хорошо было бы загнать кого-нибудь в этот светящийся круг - просто опыта ради - но тут никого нет, кроме нее самой…
Наступить в магическую загадку она все же не рискнула. Мало ли. Но сам по себе тот факт, что она все же способна к местной магии, уже был приятен, так что, оставив неведомую штуку позади, она уложила книгу в мешок и весело припустила к выходу, на сей раз не собираясь задерживаться.