- Пхе, - не смутилась она. - Уверена, ты надеялся как раз на обратное.
- Какова наглость, - фыркнул лорд, тут же принимая неприступный вид.
Эль тряхнула головой, сгоняя остатки слабости и головокружения, которые всегда накрывали ее после превращения в божью коровку, и отлепилась от клетки.
- Кое-что произошло, - сказала она, делая пару шагов к камину. - Вернее, многое. И обо всем этом, думаю, тебе следует знать.
Харкон внимательно посмотрел на нее и чуть наклонил голову набок, словно предлагая не стесняться и продолжать. Интересно, подумала Эль, какая часть того, что она собирается рассказать, ему уже известна?..
- Ко мне в Колледж заявился Лейф, - начала она размеренно. - И с ним - Серана.
Лицо Харкона не изменилось. Разумеется, он знает, что эти двое вместе. Он же сам своими провокациями вытолкал дочь из замка и вынудил ее повиснуть на герое-защитнике.
- Искали жреца, надо думать, - светским тоном произнес он, даже не утруждаясь хотя бы изобразить вопрос.
- Конечно. А я не могла просто взять и отпустить их, так что дальше мы пошли вместе. И нашли жреца на каких-то волкихарских выселках за Драконьим Мостом.
- Это не выселки, - заспорил лорд. - Самое подходящее место, чтобы…
- Сломить его волю? - перебила Эль. - Хорош врать. Ни на миг не поверю, что ты не смог бы его очаровать. К тому же мы оба знаем, что тебе жрец не нужен. Так для кого ты завлек его в Скайрим?
Харкон неодобрительно посмотрел на нее, но Рыцарь-Дракон не смутилась. Наставив палец на вампира, она обвинительно изрекла:
- Ты с самого начала все это затеял, чтобы заманить сюда Лейфа.
- Что именно затеял? - негодяй продолжал упрямо запираться.
- Пустил сплетни среди вампиров. Устроил нападение на Зал Дозорных.
- Ладно, ладно, - согласился он почти легкомысленно. - Не буду оскорблять твой интеллект. Так все и было.
Но, несмотря на этот самый хваленый интеллект, Эль все еще продолжала недоумевать:
- Но зачем было держать жреца там?
- Затем, - терпеливо объяснил лорд, - что я не знал, как все обернется. Не знал, примкнет Довакин к клану или нет. И если нет - то как потом предоставить ему жреца, который уже в замке?
Эль была готова выть от собственного тугоумия.
- С тобой рехнуться можно! - наконец взорвалась она. - Зачем ему жрец?! Говори немедленно!
Харкон принял непрошибаемо упрямый вид.
- Довакин должен узнать пророчество. А я ему немного помог.
- Молодец, - саркастично похвалила его Эль. - Этим ты заварил знатную кашу. Я с ним путешествовала, - покачала она головой. - Ты хоть понимаешь, в кого вляпался?
- Конечно, - глянул он свысока.
- “Конечно”?! - вспыхнула она. - Они же убить тебя хотят!
- Мало ли чего они хотят, - сварливо отмахнулся Харкон. - Главное, чтобы пришли.
- Зачем? - растерялась она. - Для чего тебе это? Хочешь проверить, сумеет ли Довакин разрушить барьер?
- Мало ли чего я хочу, - совсем нахохлился он.
- Ты сам-то себя слышишь? - с тревогой осмотрела его Эль. Кажется, начали сбываться ее опасения, что древний вампир тронулся умом. - По-моему, ты не очень понимаешь, что говоришь.
- Я-то понимаю, - сердито глянул он на нее. - Не рассказывай мне, как обстоят дела. Я непредставимо старше тебя и настолько же умнее. И в отличие от тебя я знаю, что сейчас происходит.
- И все-таки, - заупрямилась она. - От Лейфа и Сераны я наслушалась всякого. И хоть я сама в это не верю, но должна спросить: а не задумал ли ты пакость вслед за Мираком? Подсунуть Молаг Балу вместо себя другого Драконорожденного, скажем? Или поглотить его душу, чтобы набраться сил и освободиться?
- А если да, то что? - спросил он, наклонив голову набок.
Эль опешила, а потом насупилась.
- То, что это было бы очень некрасиво с твоей стороны, - ответила она. - Он, конечно, шезаррин и драконов убивал, но они сами на него нападали. Он оказался славным парнем и к тому же… он ведь тоже дракон! Родня! А ты предложил ему стать вампиром!
- Предложил, но не принуждал, - отмел претензию лорд. - Ты бы видела, как его перекосило. Я его оскорбил, на то и был расчет… А согласись он сдуру, сам был бы виноват. Впрочем, он и без меня уже вляпался в Хирсина и Хермеуса Мору… Славный парень, говоришь? - прищурился он. - И когда свадьба?
- И ты туда же, - зафыркала Эль, подходя к соседнему креслицу и с удобством усаживаясь. - Он уже женат. И почему меня все за него сватают? Сперва сводили с каджитом, потом с Довакином. А между тем, - официально заявила она, - я готова назвать его разве что младшим братом.
- Еще бы, - усмехнулся лорд. - В старшие он даже тебе не годится.
- Не увиливай от вопроса, - настаивала на своем Эль. - Ты меня не заболтаешь. Задумал пакость или нет?
- У меня свои планы, - высокомерно отвечал он. - Хочешь подробностей - спрашивай Вультурьйола.
- Так вы поговорили, - догадалась Эль.
- Да. Пока ты ходила за драугром.
Она вспомнила, как его обожгло при попытке коснуться двемерского солнца, и подумала, что беседа, наверное, вышла болезненной. Такой разговор и впрямь лучше проводить без лишних свидетелей.
Лицо вампира, смотревшего на нее, ничего не выражало.
- Погоди-ка, - сообразила она. - Опять зубы мне заговариваешь. Ты начал свои интриги задолго до появления тут Вультурьйола.
- Не буду отрицать. И что? Он их одобрил. Даже совет дал.
- Какой?
Харкон глянул на нее почти с жалостью.
- Ты не поймешь, - мягко ответил он. - Ты… слишком молода.
Как же бесит, подумала Эль, как бесконечно возмущает эта отговорка, которую бессовестно используют старшие! Да, она младше - а в сравнении с Харконом непредставимо младше, - но это не значит, что она совсем уж ничего не способна понять!..
- У нас есть время, - настаивала она. - Может, попробуешь объяснить?
- Боюсь, это бесполезно объяснять, - мотнул он головой. - Когда живешь слишком долго, начинаешь думать, что нет ничего вечного - ничего, кроме тебя самого. Все уходит, разрушается, умирает. Уходит даже то, что казалось бессмертным. А то, что еще живо, заранее кажется мертвым - ведь это лишь вопрос времени и притом недолгого. И вот вокруг одни руины и среди них вампир - как насмешка.
Эль затаила дыхание, боясь спугнуть эту волну откровенности. Он действительно пытался объяснить ей нечто фундаментально важное, нечто, определявшее его существование… и он был прав, она не понимала. Пыталась понять, почти понимала - но нет. Она повидала в своей жизни много руин, но то были следы древних времен, которых она не застала. Или же это были свежие раны, обломки войны, развалины цветущего мира, которому было еще рано умирать. А Харкон говорил о том, что видел собственными глазами, говорил о естественном ходе вещей, о жизненном пути, с которого его самого вытолкнули на обочину.
- Я не должен был жить вечно, - продолжал он. - Я не был таким задуман. Если мы не изменяемся, мы и не живем. Смертный, выброшенный из времени, сам становится руиной для новых времен. Это то, что я есть. Это время для меня чужое. Даже сам мир, некогда родной, помалу стал чужим.
И все же ему удалось объяснить, безрадостно удивилась Эль. Каким-то невероятным образом эти слова сумели на миг изменить ее угол зрения, заставили увидеть мир с перспективы заброшенного надгробья, над котором снег сменяется солнцем и снова снегом. А что может увидеть вокруг себя могильный камень, под которым остались все прижизненные чаяния? Только другие могилы, только кладбище, которое становится все больше.
- Я не хочу так существовать, - сжал губы Харкон. - И с появлением Довакина у меня появился шанс это изменить.
- Почему с появлением?.. - неуверенно спросила она, пытаясь осмыслить все, что услышала. - Есть же способы избавиться от вампиризма. Например, в Морфале живет маг по имени Фалион, я могла бы привести его сюда…
Он оборвал этот лепет, резко взмахнув рукой.
- Я искал эти способы с тех пор, как обратился. Но оказалось, что все они не для меня - они не годятся для чистокровных. Кроме того, мало кто способен справиться с моей даэдрической частью. Мне нужно вмешательство дракона, но как мне добраться до них, если я не могу покинуть замок? И вот появился Довакин - единственный дракон, способный сюда войти.