- Скажешь тоже, единственный, - распушилась Эль и Харкон, вспомнив, кто сидит рядом с ним, улыбнулся, искренне развеселившись.
- Не хотел тебя обидеть, - сказал он. - Но Лейф появился раньше, так что не дуйся. Я никак не мог заранее учесть тебя в своих планах. И к тому же… - он примолк, глядя в угол.
- …ты даже не верил в мое существование, - закончила она за него. Трудно было забыть тот гневный всплеск, который он обрушил на нее в ее второе появление. В ее жизни всякое бывало, но за галлюцинацию ее принимали все-таки нечасто. - Ну, хоть сейчас-то веришь?
Вампир несколько неловко хмыкнул.
- Вот здорово, - надулась она. - Мне уже можно обижаться или у тебя остались еще какие-то оправдания?
- Остались. У тебя Голоса нет, - напомнил лорд. - Тебе с моей даэдрической половиной не справиться.
Она притихла, осознавая, что забрела на незнакомое поле. Все, что касалось Голосов, драконьих умений, а также Обливион и даэдра были для нее почти сплошь загадкой. Возможно, Харкон прав, откуда ей знать?..
- Ну да, - нехотя признала она, смирившись с тем, что ее кандидатуру отвергли без права апелляции. - Наверное…
- Ты довольна? - ехидно спросил вампир. - Как видишь, славному парню Лейфу ничего не грозит. Во всяком случае, с моей стороны, - куда более хмуро добавил он. - Но что касается его дальнейшей судьбы, тут уж вопрос не ко мне.
- В самом деле? Я понимаю твое желание избавиться от вампиризма, - покачала она головой, - но ты же втравил его в пророчество. Не чересчур ли?
- Втравил - сильно сказано. Оно уже здесь и накроет нас всех без исключения, - возразил он и с оттенком иронии процитировал: - “Когда драконы вернутся в мир людей…” Что ж, они вернулись. А Дозорные наткнулись на крипту, начали раскопки и стало ясно, что судьба сказала свое слово. Настали предсказанные времена и я лишь пользуюсь последней возможностью. Хотелось бы избавиться от власти Молаг Бала до того, как на мир падет тьма.
- А она падет? - опасливо спросила Эль, все еще не желая в это верить.
Харкон только пожал плечами.
- И не хотел бы тебя расстраивать… - сказал он отстраненно, оставив фразу угасать незаконченной.
Впрочем, несколько мгновений спустя вампир сжалился при виде ее несчастного лица и сказал:
- Довакин должен был услышать пророчество. Как знать, может, хоть он поймет, как обратить ночь в день. Или, - усмехнулся он, - это будешь ты.
- Ночь в день… - начала она, безмерно удивленная этим проявлением оптимизма, а потом вдруг вспомнила псиджиков и то, как резво они умчали из Колледжа Око Магнуса. На ум пришли слова, вскользь брошенные Харконом на заре их знакомства, - “небесный сфероид”.
- Даже если придет тьма, - произнесла она, все еще не уверенная в своей идее, - есть же искусственное солнце. Не зря оно появилось из недр именно сейчас. А псиджики так споро укатили его к себе на остров…
Вампир призадумался.
- Возможно. Но если в свое время его не устроили на положенное место, надо думать, для этого была веская причина. К тому же не стоит рассчитывать на псиджиков, - добавил он едко. - За эпохи они почти не были замечены в чем-то полезном.
- Не удивлена, - хмыкнула она. - У меня в Колледже они лишь развели туманную говорильню, а потом под благим предлогом присвоили мощнейший артефакт - и поминай как звали… - она осеклась и застыла, распахнув рот.
- В чем дело? - заинтересовался вампир.
- Авгур… посох… - запиналась она, внезапно осознавая, что именно украли прямо у нее из рук, и наконец взорвалась: - Проклятые псиджики!
Харкон от души рассмеялся.
- Добро пожаловать к разочарованным, - сказал он. - И все же, в чем дело?
- В Миддене есть Авгур…
- И?
- Он сказал, что мой путь отличается отличается от большинства, что меня направляют к чему-то большему. И что я могу предотвратить катастрофу, но мне понадобится посох, чтобы заглянуть в Око Магнуса и не ослепнуть… Но тогда я еще не знала тебя и ты не начал забивать мне голову великой тьмой! А теперь мне уже не заглянуть в Око, потому что эти паскуды его украли!
Харкон пожал плечами.
- Псиджики свято уверены, что знают, как правильно. Но на деле они следуют судьбе так же, как и все прочие.
- Скоты! - кипела Эль, сжимая кулаки, и бестолково оглядывалась, не зная, на чем выместить злость. - Если их благие намерения обрекли мир на тьму, гореть им за это в аду!
- Меня однажды спросили, - меланхолично молвил вампир, - есть ли в мире что-то хуже Молаг Бала. И я ответил: “Благие намерения.”
Эль скорбно сползла в кресле, страдая, как и положено обманутому герою.
- Мерзкое просветленное ворье, - бубнила она, избывая бессильное возмущение. - Потомки достойных мужчин и женщин… Вот от Дюрневира пользы было куда больше!
- Хотелось бы подробностей, - навострил уши Харкон. Имя драконьего происхождения не прошло мимо бывшего жреца.
- Мы встретили в Каирне дракона, - пояснила Эль, решив, что сладкую весть о найденных кусочках оставит напоследок. - Он нам помог.
Лорд сделал движение, словно собирался всплеснуть руками, но потом просто откинулся на спинку кресла.
- Я знал, что портал открыли. Но не думал, что и ты туда сунулась. Я же предупреждал!
И не зря предупреждал, подумала Эль, вспомнив, как сине-фиолетовый свет поедом ел Довакина и какие неприятные уловки предложила Серана. Стать вампиром или отдать часть души… да уж, место оказалось не из приветливых.
- Как видишь, все обошлось, - похвалилась она вслух. - Правда, я так и не нашла оказии вытянуть из Валерики сведения о барьере. Рядом болтались Серана и Лейф, они бы не поняли, начни я ее убивать… Кстати, - нахмурилась она, - нам надо поговорить о Серане.
Лицо Харкона мгновенно замкнулось.
- Что о ней говорить, - отрывисто произнес он. - Она хочет меня убить, этого мало?
- И все же, - упрямо давила Эль, - боюсь, я вынуждена настоять на этой теме.
- Хорошо, - выдохнул он. - Вперед. Раньше начнем, раньше закончим.
Вопреки столь недвусмысленному разрешению - почти приказу - Эль замялась, не зная, с чего начать. В конце концов она отважилась на ту правду, что была попроще:
- Она мне совсем не понравилась.
Лорд насмешливо хмыкнул.
- Как поистине удивительно. И почему же?
- Хотя бы потому, что врала нам на каждом шагу. Мы прочли первый Свиток, а затем отправились искать Валерику. Серана повела нас по прямой, но при этом строила из себя дуру и утверждала, что не знает, где мастерская. Прикидывалась, будто никогда не была в Каирне, не была в Восточной башне и вообще нигде не была. А еще наврала, что это ты в припадке злости порушил главный вход.
- Уж она скажет, - усмехнулся он. - Не в припадке. А по расчету.
- Но зачем? - не поняла Эль.
- Ну, посуди сама. Не мог же я позволить вампирам отираться около мастерской, где остался оттиск. Мне вовсе не хотелось, чтобы кто-то из них догадался и выпустил Валерику. К тому же я не могу покинуть замок, но другие об этом знать не должны. Отрезав нынешнюю жилую часть, я получил возможность хоть иногда делать вид, что куда-то отправился.
- Теперь это будет не так просто, - предупредила его Эль. - Серана чувствует себя там как дома.
- Она и есть дома.
- А ты знаешь, что она разделала и съела кого-то под лунными часами? И потащила маменьке ведро крови подкрепиться. Это, конечно, было еще до нашей экспедиции.
- Хм, - протянул Харкон, вовсе не потрясенный этими откровениями, - так вот куда подевался наш старенький привратник. Он был человеком, - пояснил он, увидев ее изумленный взгляд, - Должен же кто-то гонять случайных гостей от ворот.
- Ей некогда жалеть привратников, - припечатала Эль. - Она спит и видит, как бы поскорее извести тебя. Раз уж их с Валерикой маленький заговор не удался.
- Я избегал говорить о ней, - поджал губы лорд. - Надеялся, ты останешься в стороне от этой истории. Но ты все равно впуталась, - проворчал он осуждающе.