- Освободилась, - пожал плечами вампир. - Довелось мне услышать одну милую историю о чемпионе Сиродила. Азура воззвала к нему, веля принести мир ее последователям, которых обратили в вампиров.
Эль поперхнулась.
- Какой мир? Убить их?! Они же так к Молаг Балу попадут! То есть уже попали.
- Ошибаешься, - возразил Харкон. - Азура лично его заверила, что их души обрели покой, и последователи в святилище это слышали. Шезаррин - существо полубожественное, его силы достаточно, чтобы разбить почти любое проклятие, которое связывает мертвецов. Это ты ходишь более сложными путями.
- По неведению, - заворчала она. - Знай я раньше, лично отправила бы Лейфа в обход всех храмов… Впрочем, я не жалею. А сейчас, - она косо глянула в его сторону, - остался лишь ты.
Харкон склонил голову набок и усмехнулся.
- Что ж, - сказал он, поднимаясь со ступеней, - попробуй еще разок.
Она опешила.
- Ты серьезно? А вдруг получится?
- Сомневаюсь.
- А вдруг?!..
- Очень тебя прошу.
- Если получится, ты умрешь, - предупредила она, надеясь, что он оставит эту несуразную идею.
- Ничего у тебя не получится, - отмел он опасения. И добавил сварливо: - А я наконец-то буду точно знать, что ты морок. Мне надоело сомневаться.
Нет, все-таки уперся. До чего же несносный тип.
Эль вздохнула и зашла к нему в тень, куда не падал свет от камина. Она не верила, что сумеет выдернуть из лорда его упрямую душу, но вместе с тем у нее все же возникла каверзная мысль сунуть нос в чужие тайны. Раз уж ее добровольно допускают до самого сокровенного, грех не воспользоваться… или наоборот, грех воспользоваться? Доверие - такая редкая вещь…
Не без волнения она подняла руки, сжав в ладонях его тяжелую голову. Вампир смотрел на нее с почти добродушной насмешкой, явно не слишком боясь всего дальнейшего. Глаза, так похожие и не похожие на Люциановы, светились огоньками совсем рядом, и Эль вдруг представила себе, как они гаснут, как вспыхивает внутренним огнем плоть, а лицо осыпается прахом и падает на пол пустая одежда. Именно это произошло со всеми жрецами до него и здесь исключения тоже не будет…
- Не могу, - зажмурилась она.
- Ты даже не попыталась.
- Тебя это убьет, - ответила она, открывая глаза и выпуская его из рук. - Не могу. Даже пробовать не стану.
- Еще бы. Ведь тебя здесь и нет, - высокомерно фыркнул он. У Эль возникло нестерпимое желание как следует его стукнуть - может, хоть тогда поверит? Хотя нет, этот поворот они давно миновали. Не помогло тогда, не поможет и сейчас.
Безнадежно покачав головой, она отступила на шаг.
- Думай что хочешь, - сказала она. - А я лучше проявлю осторожность. Прямо скажу, было куда проще и спокойнее добывать отдельные кусочки.
Харкон насторожился:
- Какие кусочки?
- Драконьи. Дюрневир сказал, в Каирне их больше, чем может показаться… Я нашла те, что украла Валерика, - она с радостью увидела, как его глаза округляются и шарят по ее лицу, а потом гордо сообщила: - Завоевывать их пришлось с боем, но теперь они у меня.
- Прямо… здесь? - он неверяще поднял руку, почти коснувшись ее плеча.
- Прямо здесь. Правда, не знаю, как их вернуть.
- Пока и не надо, - отказался вампир. Даже в полутьме было хорошо видно, насколько он выбит из колеи. Не зная, как справиться с этим новым открытием, он аккуратно отстранил ее и отошел от лестницы, возвращаясь к свету камина. - Они у тебя, так даже лучше.
- Доверишь мне собственную душу? - удивилась она, идя следом.
- Не похоже, что у меня есть выбор, - съехидничал он, остановившись у кресла, но садиться не торопился. Постоял в задумчивости, потер лоб, а потом повернулся к ней: - Я хочу кое о чем тебя попросить…
Эль насупилась, подозревая, куда он клонит.
- Что, опять “не приходи”? Да ты посмотри, какая я замечательная! И полезная!
Вампир как-то неуверенно развел руками. Он явно понимал, что спора не получится - конечно, полезная! - и все же собирался настаивать на своем…
Но, как оказалось, она ошиблась.
- Найди Вультурьйола, - сказал Харкон. - Или пусть его позовет Довакин. Только смотри, чтобы они друг друга не поубивали… Найди его, - настойчиво повторил он, - и поскорее. Он сам тебе все объяснит.
Эль поразмыслила, кивнула и прошла к двери, рядом с которой уже привыкла открывать портал. Она занесла было вилку, готовясь начертать на стене знак ворот, как додумалась до вполне закономерного вопроса.
- А потом? - въедливо спросила она, обернувшись.
- Я был бы тебе рад, - просто ответил он. - К тому же твоя помощь может тут понадобиться.
Она подозрительно сощурилась. Помощь, скажите на милость. Так ее все же не считают галлюцинацией? Несносный вампир совсем ее запутал. И стоит он теперь в десятке шагов от нее… слишком далеко.
- Ты явно хочешь что-то сказать, - заметил он.
- Если бы я сама знала, - вздохнула она.
Ее не оставляло подспудное, какое-то несчастное чувство, что что-то осталось то ли несказанным, то ли не сделанным. Не задан нужный вопрос, не примечена крохотная деталь; в густых тенях скрывались тени еще темнее и лорд вовсе не собирался помогать ей в поисках. Но, возможно, он и сам не знал, что следует искать.
Открыв портал, где на верхушку башни сыпался густой снег, она миг-другой зачарованно смотрела, глядя, как белые хлопья охапками залетают в комнату и падают на пол. Обернувшись, она увидела, что Харкон все еще стоит у кресла в рыжем свете камина.
- До встречи, - сказала она, вовсе не желая уходить.
- Удачи, - махнул он рукой.
Понимая, что сейчас она больше ничего ни сказать, ни сделать не может, Эль с неохотой отвернулась и шагнула в снег. Портал закрылся за ее спиной и свет от камина исчез, оставив вокруг лишь холодную зимнюю белизну.
========== Глава 29. Развилка ==========
Жмурясь в густом снегопаде, Эль почти на ощупь добралась до двери и нырнула внутрь башни. Спустившись по лестнице, она вошла в покои архимага, стряхивая и разбрасывая на серые полы мокрые хлопья, и посмотрела на ничуть не изменившийся садик с бабочками. После всех событий и открытий в этом было нечто успокоительное.
Ей вспомнилась алхимическая платформа дома, в Башне, - платформа, выходившая на тихое море и главным образом исполнявшая важную и нужную роль сада с ингредиентами. Рыцарь-Дракон любила приходить туда, чтобы отдохнуть от ратных и прочих трудов, развеяться мыслями, позволить себе бездумно полюбоваться горизонтом и туманной береговой линией, где проступали очертания фьордов. Солнце согревало осыпанные соцветиями кусты, бассейны с водой и ее саму, сонную и умиротвореннную от довольства жизнью. Иногда она и в самом деле могла там заснуть, и Барбатос, маститый алхимик с пятью профессорскими степенями, даже не ворчал, что она мнет лечебные травы, - просто накрывал ее пледом в царских загогулинах.
Эль утомленно зевнула и подумала, что сейчас она, пусть и сонная, весьма далека от того чувства тихой благодати. Путешествие утомило ее, а недавний разговор, хоть и прояснил многие моменты, все равно оставил по себе весьма спутанные чувства. Но думать об этом сейчас не то чтобы не хотелось, а просто не получалось. Обогнув садик, она добралась до кровати и плюхнулась на нее, лениво натягивая на себя покрывало. Как и плед в загогулинах, оно было ей не слишком нужно, но так жизнь казалась немного уютнее.
Надо будет как следует поесть, подумала она, и эта простая мысль убаюкала ее лучше всякой колыбельной. Представляя себе скайримские сосны и в них сытного оленя потолще и покрасивее, она быстро и крепко заснула.
*
Проспав без малого сутки, она проморгалась к послеобеденному времени и села на кровати, размышляя, как подойти к нынешним запутанным делам. Сперва, конечно, олень - этот пункт не обсуждался. Путешествие впроголодь на ней сказалось и надо было восстановить запас силы и прочности. Но что потом?..
Харкон просил ее найти Вультурьйола, но Эль понимала, что сама она с этой задачей вряд ли справится. У нее нет времени бегать в Мзулфт с чешуйками и кристаллами, а значит, ей нужен Лейф - и Лейф обещал ждать ее на Поляне в течение недели. Но сколько же от этой недели уже прошло…