Со жрецом Мотылька она возилась почти два дня, а теперь проспала еще сутки и до крайнего срока, назначенного Довакином, оставалось всего ничего. Эль покрутила в голове идею быстро сбегать в Каирн и прижать Валерику, но риск был слишком велик. Кто может сказать, сколько времени займет такая вылазка - день, два или, как в прошлый раз, все четыре? И тогда на Поляну Предков она точно опоздает…
К тому же была вероятность - и немаленькая, - что Дюрневир, отыгрываясь за свое несчастье, маму-вампиршу уже съел. В этом случае путешествие вышло бы не только рискованным, но и бесполезным, а ведь барьер сейчас не главная из проблем. Главной был Довакин и его упрямое стремление добыть лук и изничтожить вампира-ренегата.
И что делать, задумалась Эль. Как донести до него, что он чересчур торопится и может вот-вот совершить ошибку? Лейф был умным парнем. Он схватывал на лету, не шел на поводу у эмоций, а иногда видел вещи куда яснее, чем она сама. Он бы понял, если бы она ему объяснила…
Эта простая и очевидная идея осветила ее мысленную неразбериху, как полуденное солнце, и Эль целеустремленно выпрямилась. Разумеется, надо просто объяснить. Впервые встретив Лейфа, да еще вместе с Сераной, она решила проявить понятную осторожность и потому скрыла свое знакомство с “воплощением всего худшего”, скромно проживающим в замке на отшибе. Чуть позже она изменила свое мнение о Довакине, которого прежде считала врагом, но все еще молчала, не видя пользы в откровенности. А после так и не подвернулось случая рассказать, как на самом деле обстоят дела. Из-за ее молчания и запирательств у Лейфа и по сей день сохранялось довольно однобокое представление о Харконе, и теперь стало ясно, что рассказать историю со своей стороны ей жизненно необходимо.
Посему в приоритете у нее сейчас встреча с Довакином, а значит, никакого Каирна. Придется оставить Валерику на произвол Дюрневира и устремиться к Поляне Предков, запрятанной невесть где в склоне горы. Наверняка Ураг знает, где искать это святое место, и пора бы ей навестить его в библиотеке.
Эль вспомнила о масках, все еще хранившихся в Волкихаре, и кисло подумала, что, наверное, следует их забрать. С неохотой открыв портал, она сунулась в подземелье и пригляделась к горгулье, тихо сидевшей под стеной. Крылья не шевелились.
Харкон не сразу выяснит, что она здесь была, подумала Эль, хватая в охапку мешок с добром. Он узнает когда-нибудь попозже - может быть, даже непосредственно от нее. И все равно Эль не оставляло чувство, что она его то ли грабит, то ли опять обманывает, тайком проворачивая мутные делишки.
Хотя он-то сам-то, своенравно взбрыкнула Рыцарь-Дракон. Чего только не вытворял за ее спиной этот интриган! Уж не ему теперь жаловаться.
Вернувшись в Колледж, она не без труда затолкала сокровища в сейф, а потом отправилась в библиотеку к своему самому любимому орку.
*
- Что за вид, - осудил ее Финис, как всегда, окопавшийся среди книг. - Спишь в мантии архимага?
Эль оглядела одежку, промокшую вчера под снегом и смятую до полного безобразия.
- Ну да, - признала она, разглаживая заломы под неодобрительным взглядом мастера Призыва.
- А дракон так и не появлялся, - наябедничал Ураг. - Мы его тут ждали-ждали, даже окорок припасли, с ленточкой. Но нет, не почтил. Или это ты его убила?!
- Я? - возмутилась Эль.
- Ну, Мирабелла тут так причитала…
- А, - сообразила она, вспомнив обугленные после Форелхоста лисьи хвостики и ошарашенные глаза заместительницы. - Нет. Мы с ним просто пообщались.
- А мы нет, - обиженно забурчал Ураг.
- Зато в следующий раз будете думать, - отвечала она, про себя умиляясь упомянутой ленточке. - Ураг, мне опять карты нужны.
- Что ищем? - оживился орк. - Куда теперь этот горлопан задумал увлечь нашего архимага?
- Да-да, - непривычно оживился Финис. - Мы все тут испытываем некоторую тревогу… и оправданное беспокойство…
Вот же сплетники, подумала Эль. А если сюда еще и Нирия подтянется со своим…
- У-хю-хю, - эльфка змеей скользнула в библиотеку, а за ней показалась оживленная Фаральда.
- Я смотрю, всем интересно послушать про Довакина, - смирилась Эль и, чувствуя себя жителем любого из скайримских городов, похвалила героя: - Хороший он парень, смелый и веселый. А теперь мне надо найти Поляну Предков, у меня там с ним встреча назначена.
- О, это так поэтично! - завела глазки Фаральда. - Там водопады, и мотыльки, и деревце цветет!..
- Ага, - вцепилась в нее Эль. - Так ты там бывала, романтичная душа. Давай-ка, давай-ка, - она потянула из кармашка карту, - поставь точечку.
- Там надо идти вокруг горы, - засопела эльфка, склоняясь над картой. - Повыше, в снега…
Глядя на воодушевленную коллегу, Финис сумрачно нахохлился.
- И зачем вам с Довакином, - подозрительно протянул он, - туда идти?
- Я так мыслю, - ехидно высказался Ураг, - эти недалекие олухи не нашли жреца.
- Нашли, - с достоинством отвечала Эль. - Но он был неосторожен. Медитировал как попало, читал впопыхах, а потом безответственно ослеп.
- Но вас это ничему не научило, - не смутился орк. - Теперь и вы туда же, Свитки читать. Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?
- Ну, - начала защищаться она, - Лейф уже читал и ничего. Алдуина даже победил.
А победил ли, мелькнула у нее тревожная мысль. Ведь и сам герой был не слишком в этом уверен. Да и сама она разве не говорила Лейфу, что лучше оставить в покое и Свитки и спрятанный лук? Если лук до сих пор не нашли, значит, спрятан он хорошо, а все желающие исполнить пророчество могут о нем лишь мечтать. Но стоит Довакину его отыскать и вытащить в большой мир…
- Свитки, - наставительно громыхнул Ураг, воздев вверх кусок недоеденной булки, - вполне способны свести с ума. Надо иметь исключительно стойкий и дисциплинированный разум, чтобы их читать. А ты до сих пор даже потоковый огонь освоить не можешь, архимаг!
- Это Довакин хочет их читать, - напыжилась она в ответ. - А я, может, хочу его переубедить. Я, может, вообще не одобряю идею чтения Свитков. Тебе никогда не приходило в голову, что я - разумное существо?
- Нет, - отрезал орк и загоготал, а вслед за ним подтянулись с хихиканьем и остальные. Вольнодумцы, ишь.
- Лучше бы их и в самом деле не трогать, - промолвила Фаральда, с трудом перестав потешаться над начальством. - Никто не знает, как само чтение Свитков может сказаться на судьбе мира.
Ураг, увидев взгляд Эль, пояснил:
- Они содержат все возможные варианты прошлого и будущего. Каждый читающий, обладая уникальным жизненным опытом, смотрит через личные призмы и толкует Свитки по-своему. И в то же время все в них правда, даже ложь. Особенно ложь.
- И что получается, - взялась мыслить она, - в результате чтения будущее определяется раз и навсегда? И одна вероятность из многих становится единственно возможной?
Все дружно пожали плечами.
- Да кто ж знает, - недовольно протянул Финис.
Ну, молодец Харкон, возмущенно подумала Эль. Прочел Свиток и определил будущее, а ей теперь разгребать… Хотя нет, признала она, тут же забирая назад скороспелые обвинения. Он ведь был не первым. Свиток читали и прежде, именно потому он и узнал о пророчестве.
- Ладно, - тряхнула она головой, - по ходу дела разберемся. Чтоб вы знали, я действительно против чтения Свитков.
Еще как против - по причинам, о которых она им никогда не скажет. Любопытно, а много ли осталось бы от этого похвального благоразумия, если бы на кону не стояла судьба одного отдельно взятого вампира?
- Молодец, умница, - одобрил ее Ураг. - Ну, так где вы с Довакином болтались? Чем развлекались, кого убили?
Эль состроила важный вид и сообщила, что пока что это большая тайна. Но потом сжалилась над любопытными и признала, что да - и болтались, и развлекались, и убили.
- А замуж, замуж-то когда? - не выдержала Нирия.
- Он уже женат, - расстроила ее Эль. - Такие дела.