Хотя как сказать. Призрачный драугр недовольно плелся рядом и все ворчал: “Paak, paak…” Как Эль узнала из его же головы, это означало “позор”.
- Хорош стенать, - подбодрила она его. - Смотри, там дверь!
- Dinok! - рявкнул драугр и стал ломиться в дверь. Открыть ее он все никак не мог, пройти насквозь - тоже. Ничего-то у него, бедняги, не получалось. Жалея несчастного, безутешно вопившего на своем родном наречии: “Смерть, смерть!”, она любезно распахнула ему дверь, открывавшуюся на себя, и он влетел в просторный покой, где тут же сцепился с другим драугром в жаркой рукопашной. Призрачность, как оказалось, не мешала царапаться и кусаться - правда, и толку тоже не было.
Драугр в рогатом шлеме, восседавший на троне в дальнем конце покоя, зашевелился и встал, принимая негодующую позу. Как смеете вы, говорил весь его оскорбленный вид. Рыцарь-Дракон с интересом следила за развитием событий из темного угла, решив пока не вмешиваться.
Рогатый раздул узкую грудь - тут Эль наконец-то разглядела, что при жизни это была женщина, - и внезапно гаркнул:
- Fus Ro Dah!..
Эль прямо-таки увидела, как катится синеватый вал, отбрасывавший с дороги все, что попадалось, и даже сам воздух. Дерущихся приподняло, шмякнуло об стену и призрачного драугра попросту развеяло. Второй, еле собрав свои кости с пола, потрусил к рогатой, чтобы мстить за обиду.
Весело вы тут живете, давилась смехом Эль в своем уголке, глядя, как недавние союзники сходятся в бою. Драугр попроще наступал, потрясая мечом, рогатая отступала, оттягивая тетиву красивого, тоже в рожках, лука. Стрела, слетевшая с тетивы, впечатала драугра в стену и Эль разом перестала веселиться. К противнице, способной на такой выстрел, лучше отнестись с уважением.
А стало быть, решила Рыцарь-Дракон, заманю-ка я ее в ловушку.
Она отступила обратно за дверь, шмякнула на пол тонкие рунные линии и стукнула по косяку. Топот и треск костей сказали ей, что драугр уже торопится сюда, разыскивая нарушителя покоя.
Круг бахнул, сверкнул молниями и Эль бестрепетно сунулась в это сияние, торопясь срубить рогатую голову, прежде чем та снова что-нибудь крикнет.
Присвоив себе прекрасный, черный с позолотой лук и колчан с десятком стрел, она осмотрела покой и наконец-то отыскала водруженный над троном тупой топорик - еще один церемониальный ключ.
За время всех этих упоительных приключений лестница никуда не делась и, поднявшись по ней, Эль увидела каменный стол, на котором лежали древние инструменты. По обе стороны на стенах виднелась резьба с уже знакомыми мотивами - безымянные люди возносили на руках готовые к погребению тела, а в середине стояли фигуры вроде жреческих. На одной стене это был старец с полумесяцем над головой, крылатый, окруженный летящими совами. На другой жрец выглядел воином, моложе и в доспехах, и в его руках извивались змеи. Эль вспомнила изображение, виденное в самом первом кургане, и подумала, что у этих священнослужителей, кем бы они ни были, кажется, имелась своя иерархия. Змеи, совы… и превыше всех - драконы.
Не без труда отвлекшись от занимательных картин, она сделала то, за чем и пришла, - вложила реплики оружия в особые пазы на тяжелой двустворчатой двери. Получив желанные ключи, тайный замок щелкнул и двери открылись, пропуская ее внутрь.
Обойдя обгорелый труп, скорчившийся в первом полукруглом покое, она углубилась в туннель, где нос к носу столкнулась с очередным драугром. Не дожидаясь, пока тот поднимет шум и начнет вопить: “Позор!”, она скрутила ему голову на жилистой шее, а потом и вовсе ее оторвала. Теперь-то уж точно не встанет, а то с этой нежитью никогда не знаешь…
Высунувшись из туннеля, она увидела камни, ступени и тяжелые сосуды, а за всем этим нагромождением прятался солидного вида сундук и каменный трон, на котором восседал светящийся призрак.
Помня недавнего драугра, который бессильно царапался, не нанося противнику вреда, она рассудила, что и этот призрак не опасен, и смело вышла в зал к духу, надеясь на разговор.
Дух поднялся с трона, принял знакомую недовольную позу - “Кто посмел?!” - а после и вовсе вытащил не пойми откуда меч и топор, такие же призрачные, как он сам. Эль обрадовалась:
- Так это ты Квенел?
- Fo Krah Diin! - гаркнул на нее дух.
Эль перестала сиять и прищурилась, глядя на противника. Кто знает, что такое эти Fo и Krah, но звучало в любом случае неприветливо. Нет бы поговорить, развлечь гостью беседой…
- Нелюбезный ты, я смотрю, - укорила она его, кидая стрелу на тетиву своего нового распрекрасного лука и гадая, способна ли такая атака нанести духу ущерб.
Квенел воздел оружие вверх и грозно стукнул топором о меч, лязгая на всю пещеру. Эль спустила тетиву и с замиранием сердца наблюдала, как стрела пролетает сквозь тело духа, на мгновение нарушив его туманную целостность.
Враг согнулся, скособочился и стало видно, что ему поплохело. Отлично, обрадовалась Эль и кинула рунный круг под ноги драугру, вынырнувшему из камней сбоку. Этого оказалось мало и ей пришлось потратить еще одну из считанных стрел, чтобы добить приставучую тварь. Квенел тем временем уже немного очухался и снова рявкнул:
- Fo Krah Diin!
Да что ж ты сказать-то пытаешься, горе мое, гадала Эль, на всякий случай добывая из колчана новую стрелу. Прочитать его, что ли? Вот только непонятно, как взяться за эту призрачную голову, которую укрывает эфирный же шлем с круто скошенными вниз рогами.
Ясно было одно: общего языка с этим Языком ей не найти. Нехотя Эль отправила в полет еще одну стрелу, а потом добила врага молниями и пошла копаться в сундуке. Там нашлось несколько драгоценных камней, кое-какие древние тяжеловесные украшения и древнее же оружие и доспехи, которые были не в лучшем состоянии. Золотое кольцо способно пережить тысячи лет почти в любых условиях, но кованое железо неизбежно ржавеет и сыплется, а кожа ветшает и гниет.
Забрав из кучи развалившегося в труху хлама золото с камешками, она повернулась направо и ее сердце подскочило при виде укрытых полумраком знакомых царапок. Стена была и тут, этот курган не оставили без памятной надписи, и Эль порысила туда, торопясь узнать, чем же ее порадуют.
Приникнув к стене, она впитала слово Laas - “жизнь”. Оно было таким же сложным и многогранным, как и слово Fus, таким же щедрым на смыслы и оттенки, и Эль снова задумалась, кто же начертал здесь это сокровище. Вот бы с ним поговорить, замечталась она, осознавая, что это наверняка невозможно - неведомый мудрец должен был умереть еще тысячи лет назад.
Пока она размышляла обо всех этих вещах, за ее спиной послышался треск и скрип, и стало ясно, что в кургане все еще шуршит парочка драугров. Почти не глядя, она кинула им под ноги рунный круг и оба нападавших брякнулись костьми, а Эль вернулась к своим раздумьям и созерцанию стены.
Та по-прежнему несла на себе непонятную надпись, содержавшую слово Laas, но сейчас Эль куда больше волновало другое: она размышляла о крике, которым рогатая лучница отбросила двух дерущихся к стене. Fus Ro Dah… Само по себе слово Fus уже являлось силой, способной сдвигать мир, Эль почувствовала это еще тогда, когда только постигла его в кургане. Но чувствовать одно, а видеть своими глазами… они ведь и в самом деле отлетели к стене, те драугры…
Квенел тоже кричал ей нечто трехсложное, гаркал снова и снова. Квенел, Язык и Вождь Языков, говорил слова силы… Только теперь она наконец-то осознала, что таким образом он пытался ее атаковать.
Ей вспомнилась песня, услышанная в таверне: “В его голосе сила из древних времен, пусть знают враги, как наш воин силен…”
Языки, Голоса, Слова и прибившийся к этому Довакин - все это начинало складываться в некую любопытную и отчасти тревожную картину.
Эль поглядела на стену, а потом повернулась к драуграм, валявшимся на полу, и крикнула:
- Фус!..
Ничего. Ничегошеньки. Даже не шевелятся, родимые.
Она разочарованно выдохнула, помотала головой и подумала, что, видимо, не так-то это просто. Топор призвать вон тоже не получилось. Надо найти кого-то, кто объяснит и научит или хотя бы укажет, в каком направлении двигаться, а пока что хватит с нее и рунного круга. Все лучше, чем ничего.