Эль с гордостью сообщила, что знает рунный круг молний, вроде бы знает малый оберег и совсем не умеет призывать топор. Эльфка посмотрела на нее с состраданием и ободряюще сказала, что это ничего, это не страшно. Даже хорошо, ведь есть куда развиваться, да и переучивать ее почти не придется - разве что называть рунный круг просто руной.
- Обычно соискателей принимает Мирабелла Эрвин и проводит ознакомительную экскурсию, - говорила Фаральда, ведя ее во двор, где стояла статуя мага и светил в небо синий луч из очередного колодца. - Но сегодня она занята, а Толфдир как раз собирался давать урок новичкам. Иди в Зал Стихий, пусть он заодно тебя и посмотрит… Зал - это туда, - указала на двери за статуей Фаральда, увидев, как Эль уже раскрыла рот для вопросов.
Заглянув в двери, она увидела симпатичного седого дедулю и трех учеников, которые наседали на старика с требованием попробовать что-нибудь практическое.
- Как я уже говорил, - без труда держал оборону Толфдир, - магия по самой своей природе неустойчива и опасна. Без должного контроля она может вас уничтожить - и уничтожит.
- Но вы же не знаете, что мы умеем! - вопили новички, пока Эль с интересом пялилась на кошачий хвост, раздраженно хлеставший из стороны в сторону под укороченной робой одного из учеников.
- А я вот ничего не умею, - сказала она, с трудом отвлекшись от магнетического хвоста.
Толфдир, заприметив новое и столь разумное лицо, расцвел и поманил ее поближе:
- Подходи, подходи. Уж так-таки и ничего?
- Знаю руну молний, - снова взялась перечислять Эль, - и малый оберег. А вот все прочее под большим вопросом, - элегантно скрыла она свою магическую необразованность. - Определенно требует тренировок.
- Весьма здравый подход, - еще больше обрадовался старый маг. - Но этих двух заклинаний нам как раз хватит для демонстрации. Подойди поближе, милая, вставай вот сюда… да. А теперь ставь руну. Вы все, - помахал он рукой на учеников, - отступите для безопасности… молодцы.
- Дж’Зарго тоже знает руны, - ревниво заворчал котик, снова поводя хвостом, а остальные двое забубнили нечто, соглашаясь.
- Давай, - кивнул Эль Толфдир.
Она, решив показать себя с самой лучшей стороны, как следует сосредоточилась и бухнула на пол руну, засиявшую тонкими холодными линиями. Маг нахмурился.
- Ну-ка, все отойдите еще дальше, - сказал он, вызвав новое ворчание в рядах. - Давайте, давайте, - не смутился он недовольством. - Сейчас сами все увидите.
И выставил перед собой руку, из которой разошелся в воздухе колеблющийся призрачный щит. Оберег, поняла Эль, вместе со всеми отступая от руны и видя, как колышется в воздухе колдовское марево.
Толфдир поднял вторую руку и метнул в центр руны невеликий комок огня. Та мгновенно рванула, расцветая синими молниями, будто смертельно опасный цветок. Мага унесло в стену и лишь очередной быстрый взмах рукой спас его от превращения в лепешку. Смягчив удар с помощью заклятия, он выдохнул, пригладил растрепавшиеся волосы и сказал:
- Вот об этом я и говорил. В эту руну было вложено достаточно силы, чтобы в клочья разнести мамонта, - он перевел взгляд на Эль и строго сказал: - Избыточно много. Ресурсы надо уметь распределять, а сила подлежит строгому контролю. И чем ее больше, тем строже должен быть контроль.
Эль посмотрела на него, на учеников, стоявших поотдаль с глазами на лбу и волосами дыбом, и наконец-то поняла, что драугры в подземельях были совсем не такими хлипкими, как ей изначально показалось.
*
Следующие пару недель они вчетвером занимались под руководством Толфдира, а Эль еще и взяла на поруки Фаральда, поскольку у новой ученицы никак не получалось соизмерять силу.
- Она хлещет из тебя, как водопад, - возмущалась магичка. - Так ты быстро обессилеешь, а сперва все нам тут разнесешь. Контроль!..
Эль честно старалась, но энергии рвались из рук сплошным потоком. Ее запасы маны были избыточно велики для начинающего, а заклинания словно творились сами собой, без напряжения, без усилия - здесь, в этом мире, магия была слишком отзывчива и подвижна, чересчур податлива для Рыцаря-Дракона, привыкшего к большему сопротивлению среды.
Справиться с этой силой никак не получалось, а между тем пару раз все чуть не кончилось плохо: один раз она сильно шмякнула об стену бедняжку Брелину, а в другой день до синевы обморозила Онмунда, поскольку тот не удержал барьер против ее атаки холодом. Парню не помогла даже легендарная устойчивость нордов, позволявшая им бегать в снегах полуголыми. И барьер, и морозящий луч были заклинаниями потоковыми, основанными на концентрации, но в случае с Эль концентрация требовалась, чтобы умерять поток, а не нагнетать его.
Маги даже собрали целый консилиум, гадая, что же им делать с проблемной ученицей. Было предложение надеть на нее ограничители, которое отмел сам архимаг Савос Арен.
- С ума сошли, - запретил он. - Так она научится аккумулировать энергию в еще больших количествах. Снимете ограничители - и готов второй Великий Коллапс. Учись смирять собственную силу, - повернулся он к Эль, тихонько сидевшей поотдаль. - Твоя проблема не в магии, а в голове.
А он прав, думала Эль и, сделав выводы, честно попыталась не быть лучше всех и не показывать на каждом шагу, насколько она сильна и прекрасна. Занятия пошли на лад, а Фаральда, посмотрев, как чинная, сдержанная ледяная сосулька при ударе едва качнула мишень, наконец-то удостоила ее похвалы.
Соученики даже начали думать, что этот пугающий переизбыток силы был явлением временным, аномальным, а теперь Эль вернулась к своему обычному состоянию. С временем это мнение подхватили и некоторые учителя, а Финис Гестор, мастер Призыва, и вовсе с самого начала чужих восторгов не разделял и считал ее полной бездарью. Эль так и не смогла призвать топор, как, впрочем, и что-либо иное.
- Ну, хоть фамильяра призови, - кисло говорил он. - Это же детский уровень! Поднапрягись, дарование!..
Но Эль была безнадежна. Ей удалось обрадовать Финиса лишь один раз, когда Дж’Зарго, вдруг ощутив в себе охотничий раж, добыл в подземелье злокрыса. Мастер Призыва дохлое животное тут же отобрал, сунул Эль под нос и сварливо велел оживить, явно не надеясь на успех.
Злокрыс облекся синим светом, встал и зашевелил своим мерзким носиком, принюхиваясь к запахам живых.
- Хм, хм, - Финис допустил на тонкие губы улыбку. - Ну, это уже что-то.
Вернувшись в башню общежития, где ей, как и прочим, отвели личную комнатку, она похвасталась перед Дж’Зарго синим злокрысом и выслушала ответную похвальбу о том, что скоро он выучит все заклинания экспертного уровня.
- Вот прямо все? - поддела она его.
- Все, - нагло заявил кошак и встречно изгальнулся: - А глупая Эль может даже не надеяться. Огонь ей не подчинится.
Тут он был прав. Фаральда, изумлявшаяся ее прекрасным сосулькам и ослепительным молниям, уже сломала всю голову, пытаясь понять, как научить Эль родить хоть крохотную искру огня. На все жалобы магички нелицеприятный Финис неизменно сообщал Фаральде, что бездарность уже давно принято именовать бездарностью, а вовсе не скрытым потенциалом.
Правда колола глаза, но Дж’Зарго был прав: огонь ей больше не подчинялся. Ей, дракону…
Эль села и затосковала, гладя дохлого злокрыса, уютно свернувшегося у нее в ногах. Дж’Зарго посмотрел на нее, сочувственно поурчал, а потом вручил спертый с кухни пончик.
- Пусть Эль не горюет, - сказал он. - Пусть съест пончик.
- Спасибо, - проворчала она и стала жевать угощение. Пончик быстро проскочил внутрь и улегся в животе так же уютно, как злокрыс в ее ногах, а Эль размякла и стала с куда большим теплом смотреть на весь мир и вредного кота. Пусть Дж’Зарго был существом самолюбивым и склонным к соперничеству, но к ней он относился с симпатией. Впрочем, у нее сложились неплохие отношение почти со всеми, кроме архимага, который держался наособицу, и неприятного альтмера по имени Анкано. Этот эльф даже не принадлежал к Колледжу, а был представителем Талмора, фигурой подозрительной и навязанной извне. Эль старалась его избегать, поскольку он раздражал ее на животном уровне, и она боялась, что однажды эта неприязнь выхлестнет из нее в виде какого-нибудь убойного заклятия. А политический труп тут никому не нужен.