- Пусть изучает, - милостиво согласилась Эль. - А что скажешь насчет этого? - спросила она, предъявляя кривой кинжал, который, как она считала, некогда принадлежал одному из местных Рыцарей-Драконов.
- Прекрасная сохранность, - оживился он. - Где нашла?
- В кургане Волунруд, - не стала скрывать она. - Мне кажется или он относится к Драконьему Культу?
- Тебе не кажется. Хотя странно, что ему делать в Волунруде? Этот курган долгое время управлялся вовсе не культом… - Ураг придирчиво повертел кинжал. - Надо же, в идеальном состоянии.
Да, подумала Эль. Книга о малом Лабиринте тоже в идеальном состоянии. И до сих пор неясно, как она вообще там оказалась.
- Ах да, - вспомнила она. - Толфдир кое-что говорил. Он нашел кусок амулета и упоминал про Гаулдура. Сказал найти книгу “Утерянные легенды”.
- Да ты что, - орк встрепенулся при упоминании древнего имени. - Ладно… иди пока. А я тут поизучаю насчет Гаулдура, - и он увлеченно зарылся в кипы томов, откуда на миг вынырнул с суровым видом: - Вернешься с моими книгами - тогда расскажу.
========== Глава 6. Маска скорби ==========
Дорогу от Винтерхолда заметало снегом. Побережье, лежавшее по левую руку, было суровым и белым, а дальше в море качались огромные льдины и ютились островки. Эль вспомнила похоронное сооружение, которое виднелось с башен Колледжа, и в очередной раз подумала, что надо бы как-нибудь туда наведаться. Ее, конечно, предупреждали, что там все обсидела нежить, но ведь тем интереснее…
По пути она наткнулась на следы стычки: в снегу валялся околевший, до нитки обобранный труп, а рядом стыла утыканная стрелами туша лошади. Эль походила вокруг, подумала, а потом сотворила заклинание, поднимавшее мертвых. Лошадь, захрустев мороженным мясом, подобрала под себя холодные ноги и встала. Теперь этот остов стоял перед Эль, покачиваясь и мутно глядя в никуда застывшими глазами.
Ехать было не слишком удобно. Лошадь послушно двигалась вперед, шатаясь на мертвых ногах и равнодушно подчиняясь поводьям, но при этом спотыкалась на каждой кочке. О том, чтобы развить скорость выше неспешного шага, даже речи не шло.
В конце концов Эль надоело морозить зад в ледяном седле и оступаться на всех колдобинах, и она соскочила на землю, решив, что больше так делать не будет. Было совершенно очевидно, что с лошадьми у нее не складывается.
Добив животину, она бодро потрусила вперед, чувствуя, как расходится по телу кровь, а настроение с каждым шагом становится все веселее. Далеко за спиной слышалось довольное урчание: брошенную лошадку уже успел обнаружить обитатель местных снегов, здоровенный саблезубый кот. Ну, хоть кому-то хорошо, подумала Эль.
Ближе к вечеру она добралась до обледенелой пещеры, где расплодились фалмеры со своим пластинчатым зверьем. Быстро очистив территорию для личного пользования, она устроилась на ночлег, а наутро двинулась дальше, следуя указаниям карты, - впереди ждал форт Кастав.
Она наполовину ожидала, что он будет занят войсками Империи или хотя бы повстанцами - как-никак в Скайриме шла гражданская война, тут никакой форт лишним не будет. Но нет, ни одна из сторон пока не предъявила прав на древнее сооружение. Форт стоял пустынный и заброшенный, если не считать пары внезапных скелетов, затеявших стрелять в нее из луков.
Им-то статус нежити двигаться не мешает, злилась Эль, уворачиваясь от стрел и вспоминая неходкую лошадь. Может, лошадь-скелет тоже была бы поэффективнее? Но это же сколько забот: ободрать до костей, зачистить, выварить, собрать все заново, и все эти труды - лишь ради получения весьма несовершенного транспорта.
Разделавшись с врагами, Эль постояла над рассыпавшимися костями, интересуясь, годятся ли они теперь хоть на что-нибудь, а потом все-таки подняла одного скелета обратно на ноги. Мертвец бодро сиял глазницами, в которых горела чужая - ее, Эль, - магия, и, кажется, нехватка правой руки ему вовсе не мешала.
- Ну, идем, - поманила его Эль и они двинулись во двор форта.
Как выяснилось, не такой уж он был заброшенный, а скелеты вовсе не были бесхозными. Из закутка полезла парочка некромантов и Эль с удовольствием натравила на них своего однорукого помощника. Проку от этого было немного, но в рамках познания нового мира было любопытно посмотреть.
Когда с вражескими некромантами было покончено - собственноручно и единолично, - она проследовала в форт, где устроилась на отдых, благо там хватало еды и даже имелись книги.
“Старые Пути”, прочла Эль и, полистав страницы, поняла, что книга повествует о псиджиках. Как это кстати, оживилась она и углубилась в ученый труд.
Быстро стало ясно, что псиджики, что означало Просветленные, взяли на себя нелегкий труд предотвращать перемены, ведущие к греховному и дурному, и поощрять перемены к благому. Они давали советы правителям и время от времени вмешивались в события, исходя из своих представлений о добром и худом. Краеугольным камнем их религии и верований было убеждение, что боги и даэдра, которым поклоняются люди, на деле являются всего-навсего предками, духами великих мужчин и женщин, живших раньше.
Эль немедленно захотелось спросить псиджиков, как, по их мнению, в эту картину вписываются драконы - существа, явно не приходившиеся родней ни людям, ни мерам. Впрочем, наверняка в ответ она услышала бы немало словоблудия и ни одной разумной мысли.
Захлопнув нравоучительную книжонку, она посопела, недовольно размышляя о сияющем шаре в Саартале и словах гостя. Ведь ясно же, что псиджики появятся снова. Неясно лишь, к чему это приведет…
Что об этом беспокоиться, решила она наконец и взялась за тушку очередного зайца, который как раз запекся в очаге. Появятся - тогда и поговорим.
*
От форта Кастав она стала забираться дальше на юг и в конце концов выбралась к воде, где по берегу бежали древние двемерские трубы. Пройдя вдоль них, а потом проскакав по камням через озеро, она углубилась в лесок, за которым возносился горный хребет, и вскоре за елками проглянули светлые строения - массивные, но изящные.
Двемерская крепость, обрадовалась Эль и заторопилась вперед, надеясь, что хоть туда удастся проникнуть, порыться и полюбопытствовать. Воспоминание о запертой башенке до сих пор не оставляло ее в покое. Она даже начинала думать, не вернуться ли туда, вот только никак не могла вспомнить, где именно та находилась.
Двемерские руины были заняты бандитами, но это было делом поправимым. Хуже было то, что никакого входа внутрь она так и не обнаружила. Полазав тут и там, Эль вздохнула, задрала голову к горному хребту и понадеялась, что хоть там найдется что-нибудь интересное. Пока что нынешнее путешествие было совсем не таким занимательным, как прежнее.
Она ползла вверх по уступам добрых пару часов и наконец выбралась на самый верх, где свистал в ночи ветер и леденели кости мамонтов. Остались позади скользкие ненадежные трещины и ломавшаяся под пальцами снежная корка; здесь, даже на такой высоте, шуршали темной хвоей несгибаемые ели - невысокие, но крепкие, а впереди виднелась знакомая стена, одинокая, заснеженная, тихо шептавшая новые слова.
Эль пошагала вперед, ощущая странное и томительное чувство. Ей казалось, будто бы она здесь не одна, будто кто-то ждал ее на этой вершине бесчисленные сотни лет. Этого, конечно, не могло быть, но странное чувство не уходило, а впереди уже виднелся из-под снега приметный черный короб.
Саркофаг.
Крышка лопнула, снег полетел белыми слитками и из саркофага поднялась истощенная тень, облеченная древними доспехами. Рваный плащ, некогда пурпурный, а теперь выцветший почти до серого, развевался за спиной нежити, смотревшей на Эль сквозь прорези странной тяжелой маски.
- Zu’u krent. Divon dii sil, - произнесла тень, поднимая в сторону Эль иссохшую руку.
- Я не понимаю, - покачала головой Рыцарь-Дракон, вглядываясь в нежить, чей плащ колыхал пронзительно чистый ветер.
- Sunavaar ni gut, - упорствовал собеседник, все так же протягивая к ней руку, а Эль вспомнила, что видела ровно эти же доспехи на барельефе в кургане.