- Ну, что ж поделаешь, - сказала она недовольно и сунула руки ему под капюшон, облепляя пальцами сальную голову.
Бедняга даже пискнуть не успел, как содержимое его разума было поглощено вместе со столь нужным ключом. Увы, из уловленного стало ясно, что для настройки потребуется нечто, что уже содержит драконью магию, а пока что ничего подходящего у Эль не имелось. Она даже не знала, что именно могло бы ей пригодиться. Может, маска? Или кинжал… но все это скорее подошло бы для поиска драконьих жрецов…
Ладно, решила она, отпуская труп и позволяя ему рухнуть на пол. Дорожка сюда протоптана, кристалл можно забрать с собой, пока его снова не утащили фалмеры, а с поисками она разберется чуть позже. Торопиться некуда.
Отпустив бесконечно возмущенную душу мага в лучшие миры, она отправилась к выходу, с неудовольствием предвидя обратную дорогу через весь комплекс. Впрочем, она даже не успела добраться до двери, которую прежде отпер перед ней Паратус, как воздух поплыл пылинками, посерел и перед ней возникло уже знакомое лицо - монах, навещавший ее в Саартале.
- Ты хорошо справляешься, - похвалил он ее и тут же посуровел. - Но впереди серьезные испытания. Тебе надлежит немедленно вернуться в Колледж… Мы еще встретимся, - попрощался незнакомец и исчез, а Эль вернулась в привычный цветной мир. Заинтересовавшись боковой дверью, увиденной за спиной монаха, она пошла туда и вскоре очутилась на балконе, за которым расстилалась величественная панорама Скайрима.
Эх, взлететь бы, запечалилась она и, будучи не в силах расправить крылья, просто спрыгнула вниз к каменным аркам. Какой-никакой, а все-таки тоже полет…
*
Несколько дней спустя она вернулась в Колледж, где вовсю развернулось нехорошее - Анкано засел с Оком в Зале Стихий и воздвиг защитное поле, уже знакомое Эль по Саарталу. У дверей в зал стояли архимаг и Мирабелла и судили да рядили, как им попасть внутрь.
- О, ты кстати, - оживился рассерженный Савос при виде Эль. - Пора бы применить твою избыточную силу на пользу… Попробуем пробить этот барьер.
- И чем мне его приложить? - поинтересовалась Эль.
- Чем-нибудь потоковым, - повелел архимаг. - Морозцем его, молнией, не стесняйся. Главное, лупи изо всех сил. Начали!..
Барьер они пробили. Зал снова стал доступен и маги устремились внутрь, а за ними потрусила Эль, гадая, что же Анкано там натворил.
Она даже не успела ничего толком разглядеть, как полыхнула ослепительная вспышка и ее вынесло спиной вперед прямо во двор Колледжа, к статуе Шалидора. По пути, как она смутно помнила, ее хорошо шмякнуло спиной о тяжелые затворенные двери, которые теперь стояли распахнутыми.
О нет, заволновалась Эль и полезла в рюкзак проверять, уцелел ли фокусирующий кристалл.
Вроде целый, облегченно вздохнула она, убирая драгоценную штучку обратно и наконец-то замечая, что спина ощутимо ноет. С кряхтением разогнувшись, она выпрямилась и встала на ноги, глядя, как к ней торопится Толфдир.
- Ты как, жива? - волновался душевный старикан, суетливо отряхивая ее от снега. - Что там стряслось?
- Анкано что-то сделал с Оком, - сказала Эль, которая и сама не знала, что там стряслось.
- Боги, - выдохнул Древис, наклоняясь над какой-то темной грудой поотдаль. - Архимаг…
Эль поняла, что не слишком хочет слышать продолжение. Впрочем, какая разница, скажут об этом вслух или нет. Как ни отворачивайся, а свершившегося не изменить: Савос Арен был мертв.
- Мирабелла, - вспомнила она и устремилась обратно в двери.
Она нашла магичку у колонны в Зале Стихий. Мирабелла сидела, скрючившись и нянча живот, и Эль, обернувшись, крикнула магам, спешившим следом:
- Колетту сюда! Живо!
- Савос?.. - хрипло вымолвила Мирабелла.
- Мертв. Держись, - Эль посмотрела на поле, снова окружившее Анкано и Око. Сейчас оно было меньше и занимало лишь середину зала, но пробивать барьер заново уже не было смысла. Результатом могла бы стать смерть очередного мага, вот и все. Да, подумала она, им определенно нужен посох Магнуса, чтобы унять все это буйство…
Сквозь кучку магов протолкалась Колетта Маренс, чьей специальностью была школа Восстановления, и ретиво принялась за лечение Мирабеллы.
- Вот теперь, - приговаривала она ворчливо, - вы просто обязаны признать, что школа Восстановления во всех отношениях важна и…
- Милая, - Толфдир дернул Эль за рукав, - беги к Фаральде. Что-то там в Винтерхолде неладно. Я тут присмотрю, - и он поднял глаза на бирюзовую стену, вихрившуюся вокруг Ока.
Эль коротко кивнула и припустила наружу. Вместе с Фаральдой и Арниэлем они сбежали по мосту вниз к городку, где метались по опустевшей улочке ожившие сгустки магии. Что это были за существа, Эль не знала и взялась просто бездумно их уничтожать, пока они в свою очередь от души пытались пощипать ее за бока.
- И чего мы так стараемся? - ворчал Арниэль. - Эти дремучие люди нас все равно не любят.
- Может, хоть теперь начнут любить, - понадеялась Эль.
- Да какое там, - жизнерадостно махнула рукой Фаральда. - По их мнению это мы натравили на них неведомую чушь и опять во всем виноваты.
Недовольная нордская физиономия, видневшаяся в крохотном оконце по соседству, наглядно подтверждала правоту этих слов. После эпичной битвы с магическими сгустками Колледж тут больше любить не стали.
- Пхе, - не расстроилась Эль, отряхнула руки и подхватила горстку чистого снега умыть разгоряченное лицо. - Ну и пусть. Давайте вернемся.
Мирабелла встретила их уже на ногах, угрюмая и сосредоточенная. Колетта стояла поотдаль и со значением на всех взирала, ожидая, когда же на школу Восстановления прольется дождь похвал.
- В Винтерхолде теперь безопасно, - доложила Эль.
- Хотела бы я сказать это о нас, - молвила Мирабелла и покосилась на барьер. - Нам нужен посох Магнуса.
- Судя по всему, он в Лабиринтиане. Следите тут за ситуацией, а я пока быстренько сбегаю… - начала было Эль, но ее перебили:
- Быстренько? В Лабиринтиан? С ума сошла!..
- Да, - внушительно рявкнула Рыцарь-Дракон, перекрыв гомон и протесты. - Именно так. Быстренько. В Лабиринтиан. А вы пока бдите тут.
Мирабелла покачала головой.
- Я знаю, что ты сильна магически, но ты всего лишь ученица…
- Не спорь, - прервала ее Эль. - Вы нужны здесь, а я вполне могу справиться там. Уж поверь. Я бывала во множестве подземелий.
- Ладно, - решилась Мирабелла. - Хорошо… Савос кое-что мне передал, словно заранее знал… Идем.
Они отправились в башню, в комнаты Мирабеллы, и там магичка вручила Эль увесистое кольцо, покрытое древней резьбой.
- Он сказал, что это из Лабиринтиана и что я пойму, что делать, когда придет время, - покачала головой Мирабелла. - Не могу сказать, что действительно понимаю.
- Не волнуйся, - успокоила ее Эль, забирая кольцо. - В меня даже псиджики верят, поверь и ты.
- Ну да… - недовольно протянула та, не слишком впечатленная доводом, и всплеснула руками: - Позор - отправлять в Лабиринтиан ученицу! Одну, без помощи! Сколько кандидатов в архимаги там голову сложило!..
- Значит, так себе кандидаты, - не сдержала насмешки Рыцарь-Дракон. - Я-то уж получше буду.
- Савос оставил еще и этот амулет, - поджала губы Мирабелла, вылавливая из комода маленькую вещицу. - Расширяет резервы маны. Сил у тебя полно, но запас лишним не будет. Держи.
- Оставь себе, - отказалась Эль и повысила тон, видя, как Мирабелла, снова готовится спорить. - Нет, оставь! Я не знаю, сколько времени мне потребуется и когда я вернусь, а вам предстоит держать здесь оборону. Это вам никакие силы лишними не будут.
- Может, ты и права, - согласилась Мирабелла, сжав амулет в руке. - Удачи.