По пути Эль начали попадаться драугры новой разновидности - украшенные оленьими рогами, синие и тощие как ветка. Сквозь призрачных врагов было видно напросвет, но дрались они вполне ощутимо и больно - это она быстро выяснила на собственной шкуре.
Побродив по туннелям, заросшим травой, она снова вышла в более обихоженную часть города, где в конце концов нашла Стену Слов. “Вегунтар воздвиг этот камень”, читала она, “в память об отце, Хунгунтаре Поедателе-Времени, убийце короля Востока, завоевателе Данкрита.”
Смеху ради Эль задумалась, сколько лет могло быть этой надписи. Три, пять, десять тысяч? А может, она вообще не имеет никакого значения. Может, она здесь лишь для того, чтобы сохранить и пронести сквозь эпохи тайны слова Tiid - Время…
Стайка летучих мышей налетела на нее, цапнула коготками за волосы, старательно подстриженные Фаральдой, и унеслась прочь. Эль пригладила прическу, провожая юрких мышей взглядом, и подумала, что, пожалуй, стоит провозгласить это хорошей приметой. Если вокруг вертится стайка, значит, идешь правильным путем…
Впрочем, призрачные маги из Колледжа были с ней не согласны. Когда они возникли перед Эль снова, их осталось всего трое и они успели бросить на верную смерть еще кого-то из своих. Ей быстро надоело слушать их нытье и она оставила призраков позади, целеустремленно топая вперед. Голос скрывается где-то там и пора бы его найти.
Она оказалась в широком коридоре, похожем на Зал Историй в ривервудском кургане, но здесь стены были гладкими и без барельефов. В конце пути виднелись двери - обычные, двустворчатые. Стоило ей сунуться в створки, как перед ней возникла огромная пещера, где на возвышениях стояли духи двух магов, а напротив них, на каменной трибуне, светился шар магической энергии.
Похоже, Савос Арен был единственным, кто сумел унести отсюда ноги, подумала Эль, подходя ближе и рассматривая потоки силы, которые текли из рук магов к мерцающей сфере. В сфере был заперт драконий жрец.
Все-таки не дракон. Жаль.
Она взошла на трибуну и подошла к жрецу, справедливо полагая, что сфера не позволит ему напасть.
- Drem Yol Lok, - поприветствовал ее жрец потусторонним голосом.
- Это Крик такой? - уточнила Эль на всякий случай.
- Это “здравствуй”, - отвечал тот, плавая в сфере.
- Ну, тогда и тебе не хворать… - начала было она, а потом сообразила, что ляпнула, и поспешно сказала: - Кросис, ты же нежить.
- Драконья кровь, - потянулся к ней жрец, утыкаясь рукой в сферу. - Ты говоришь на нашем языке, Довакин.
- Не смей меня оскорблять, - вспыхнула она. - Я не он. Я не убиваю драконов.
- У шезаррина своя судьба, - качнул головой жрец. - Не суди его, чемпион Акатоша.
- Если я уберу тех призраков, - Эль глянула в сторону магов на возвышениях, - у тебя хватит ума не нападать на меня?
- Я тебе не враг, - глухо ответил он. - Я просто храню посох Магнуса, раз больше ни на что не гожусь.
- Как ты вообще стал нежитью? - спросила она, с сочувствием оглядывая сохлое тело в плаще.
- Нас предали, - отвернулся тот. - Круг был осквернен… Тысячи лет, - он снова глянул на Эль сквозь прорези маски. - Я не помню своего имени. Я всего лишь осколок древнего знания, а того, кем я был, давно нет.
От жреца веяло знакомой тоской, какую Эль уже ощущала на вершине горы, рядом с первым встреченным жрецом. Zu’u krent, сказал он тогда. Я сломлен…
- Подожди, - промолвила она и пошла к возвышениям, чтобы прекратить поток силы, текущий от спутников, брошенных здесь Савосом.
Покончив с одним призраком, а потом и со вторым, она мельком подумала, что Арен был весьма умелым магом, раз сумел установить такую сложную сдерживающую систему. И очень плохим другом.
За ее спиной послышалось шуршание и, обернувшись, она увидела, как к ней на возвышение взлетает сухой легкий жрец. Тускло-золотистые доспехи, казалось, ничуть его не обременяли и не сдерживали полета.
- Они хотели забрать посох Магнуса, - сказал он с оттенком злорадства. - Многие пытались. Но им он не по чину и не по уму.
- А мне? - поинтересовалась Эль. - Я ведь тоже за ним пришла. У нас там Око беснуется…
- Так сфероид разбудили… - задумчиво молвил жрец. - Теперь его энергию надо поглотить и усмирить. Посох тебе поможет, - он повернул кованый лик в сторону оставленного на трибуне артефакта.
- А ты? - осторожно спросила она, опасаясь, что и этот призрак прошлого обратится к ней с жестокой просьбой: divon dii sil…
- Я остаюсь здесь, - бесстрастно ответил он.
Эль вздохнула, понимая, что делать ужасное предложение ей придется самой. Нельзя же его просто тут бросить. Древний жрец явно не рад своей судьбе…
- Тебе незачем тут оставаться. Я могу забрать твою душу, - решилась она и маска повернулась к ней - глухая, ничего не выражающая.
- Ты на это пойдешь? - в его голосе впервые пробилось живое звучание, отблеск надежды.
- Да. Но прежде чем я тебя заберу, - попросила Эль, - может, ты сперва хоть немного расскажешь о…
- То, что я еще помню, ты и так узнаешь, - перебил ее жрец. - А больше мне рассказывать не о чем.
- Хорошо, - сдалась она и приложила руки к его голове.
В ее разум скользнули картины древнего Бромджунара во всей его былой славе. Драконы, парящие в небе, Слово Силы, огнем горящее на Стене Слов, отпечатанное Криком, а не выбитое стальным зубилом, - и никаких надписей о том, кто захоронен под этой стеной, потому что под ней никогда никого не хоронили. Не все из этих стен создавались для увековечивания мимолетных деяний смертных.
Круг высших жрецов мелькнул перед ее глазами - размытое воспоминание, отданное последним. Некоторых она видела лишь со спины, других лицом, и общим числом их было девять. Она вспомнила драконий алтарь под куполом и бюсты с гладкими лицами, но бюстов - это она помнила точно, - там насчитывалось восемь. А где девятый?..
Картины настолько застили взгляд, что она почти не видела, как жрец разлетелся пурпурными клочьями, возгораясь изнутри, и осыпался прахом ей под ноги. Все еще ощущая на губах вкус летнего, напоенного солнцем воздуха над суровыми арками, Эль с большой неохотой вернулась в настоящее и склонилась к маске в россыпи праха. Перевернув ее, она прочла: Morokei.
Славный.
Славься, город Бромджунар, Северное Королевство, горько подумала она. Все твои защитники пали, но твои стены еще стоят…
Она вернулась за посохом, который сейчас мало ее интересовал, и стала искать выход из зала. Перебравшись через возвышения, она открыла дверь и столкнулась там нос к носу с призраком Савоса.
- Простите, друзья, - причитал он, заламывая руки. - Но у меня не было выбора! Только так я мог навеки запечатать этого монстра!..
Сам ты монстр, зло выдохнула Эль и подумала, что архимаг успел очень вовремя помереть. А то бы она сама его пришибла сразу по возвращении.
Она прошла через необработанную пещеру, где потолок раскрывался, являя глазам чистое голубое небо. Эль втянула в себя свежий морозный воздух, глянула на синеву и поняла, что наступил другой день. Получается, она плутала по подземельям целые сутки без сна и отдыха.
Но ноги все еще несли ее вполне бодро и вскоре принесли в очередные подсобные помещения. Эль оглядела рассохшиеся бочки, подцепила со стола завалявшееся в пыли золотое ожерелье и, удивленная дверным скрипом, вскинула глаза к выходу.
- Смотри-ка, живая, - усмехнулся стоявший в дверях альтмер в темном талморском наряде. - Да еще и с посохом. Анкано был прав, ты опасна.
Эль поджала губы. И что этот жулик намерен делать? Возомнили тут о себе некоторые.
- Прочь с дороги, - сказала она раздраженно.
- Да что ты о себе возомнила! - возбух оскорбленный мер и Эль откровенно покатилась со смеху. Великие умы одинаково мыслят, а великие эго одинаково возмущаются.
Эльф запустил в нее молниями с обеих рук, вопя, что ей конец. Рыцарь-Дракон малость качнулась под колючей атакой и выставила посох вперед, помня слова жреца о том, что артефакт поглощает магию. Теперь эльф старался без толку - все его силы уходили в посох, пока Эль с удовольствием смотрела, как золотистое лицо все больше сереет от магической натуги.