- Оставь мою шапку в покое, - упрямо выпятила челюсть Рыцарь-Дракон. - Она прекрасна.
*
Они покинули обиталище ковена и двинулись вдоль скальной гряды на северо-восток. Селвени говорила, что там все горы да скалы, но есть одна маленькая тайная тропка, по которой можно вывернуть на дорогу к Рифтену.
- А мне бы в Винтерхолд, - гнула свое Эль.
- Тогда нам скоро придется расстаться, - с сожалением сказала данмерша. - Мне на восток, а тебе на север, через Хелген к Вайтрану. Оттуда доберешься до Винтерхолда, можешь даже повозку нанять.
- Все еще не можешь колдовать?
- Пока нет, - покачала головой эльфка и попыталась сотворить заклинание, но в разведенных руках не мигнуло даже искорки. - Нет, ничего.
- Возьми, - Эль сунула руку в рюкзак и наощупь прихватила там с десяток дрейков. - Хоть что-то.
- Ты и так мне жизнь спасла, - замялась Селвени.
- Так не для того же, чтобы ты с голоду умерла.
Они расстались на выстланной инеем дороге, под сенью огромной горы, уносившейся своей вершиной далеко в снежную дымку.
- Глотка Мира, - сказала Селвени, видя, как Эль зачарованно оглядывает гору. - Самая высокая гора в Скайриме. Ее еще назвают Вершиной Мира.
- А залезть туда можно? - тут же спросил дракон, всегда, везде и во всем стремившийся забраться на самый верх.
Селвени зловредно расхихикалась и сказала, что уж кому-кому, а человеку, дерзающему носить такую шапку, даже эта задача по плечу.
- Мир еще обо мне услышит, - заворчала Эль.
- Наверняка, - хихикнула эльфка. - Удачи тебе.
- И тебе, - кивнула Рыцарь-Дракон и пошагала на север.
По пути она размышляла о том, что успела рассказать ей Селвени. Голубые камешки, которые она нашла в сундуке Башнага, были Камнями Душ и предназначались для зачарования предметов. Эль с удивлением узнала, что в Скайриме драгоценные камни для этого не годятся - здесь они были только на продажу и для красоты. Впрочем, немедленно воспользоваться новым знанием и поймать кого-нибудь в один из Камней она не могла - требовалось выучить соответствующее заклинание, а от Селвени в этом помощи не было.
Ладно, пожала плечами Эль. Остается надеяться, что хотя бы Колледж в Винтерхолде не проклял какой-нибудь орк и от них будет больше пользы.
Она все шла и шла вперед, но ближе к вечеру чуть притомилась и решила передохнуть, благо что сбоку как раз показалась уютная полянка. Свернув туда, она прошла по хрусткому насту и запнулась у круглой вмятины в снегу.
Странное чувство одолело ее. Ей казалось, что прямо перед ней стоит незримая судьба - стоит и смотрит, ожидая ее падения, - и в то же время где-то на границе сознания витала нежная, хрупкая мысль о том, что она уже ухватилась за тоненькую ниточку. Ниточку, которая выведет ее домой.
Но пока что она здесь. И над ней нависает великая гора, укрытая белым безмолвием, суровая, не дающая ответов. А выше - такое же безмолвное небо, где нет ни единого дракона.
========== Глава 3. По чужим следам ==========
Эль оставила позади странное и грустное место, сойдя обратно к дороге. Оставаться у снежной вмятины не хотелось, а отдыхать там и вовсе казалось неким кощунством. Лучше найти место попроще, без судьбоносных ощущений.
Она пошагала вперед и вскоре увидела сбоку за деревьями лагерь. Поотдаль без пригляда паслись толстые лошади, ошкуривая и объедая заснеженные кусты. Эль пригляделась к скотинкам и задалась мыслью, а не угнать ли одну - уж больно эти лошади были безнадзорные. Будто сами напрашивались: подходи, бери… и ешь.
Эх, вздохнула она и побрела дальше.
Дорога вывела ее к небольшой крепости, перегородившей собой дальнейший путь. На въезде торчали колья с мертвыми телами, отчего у ворот был совсем уж хмурый вид. Рыцарь-Дракон рассудила, что служители закона вряд ли стали бы украшать вход такой выставкой - Империя казалась более-менее цивилизованным местом, - а стало быть, внутри окопался криминальный элемент.
Пнув обоженные, прогоревшие ворота ногой, она вышибла их напрочь и вошла внутрь.
Да, действительно похоже на драконий налет. Она и сама пожгла немало строений побольше и поменьше и знала, как это выглядит. Эль почувствовала, как внутри что-то жалко сжалось, стоило ей вспомнить, что здесь, в Тамриэле, она лишена и крыльев и огня.
От переживаний ее отвлек местный сброд. Бандиты, одетые в разноперые обноски и дряные ржавые доспехи, высунулись из-за обгорелых досок, заулюлюкали и кинулись к ней. Эль достала свой короткий мечик и, сбитая с толку недавней тоской, попыталась исполнить привычный и любимый трюк - скоростной бросок, в один миг кидавший ее на два-три десятка шагов вперед, прямо к врагу.
Но магия снова отказалась пойти ей навстречу. Запертая в пределах ее собственного тела, скованная сила ударила по ней же, заставив отлететь назад и упасть в обломки ворот. Лежа в золе и пытаясь вдохнуть, Эль словно издалека слышала, как бандиты радостно торопятся к ней, хватают и куда-то тащат.
Наконец ей удалось сосредоточиться на том, что они болтают:
- Говорят, нашему геройскому Довакину тут голову чуть не срубили, - радовались они. - Хоть тебе ее тяпнем, уже веселее.
Она заворчала, слабо шевелясь, когда ее с размаху уложили на низкую плаху. Одну руку ей неумело выкрутили назад, пытаясь удержать на смертном месте, но вторая рука вяло свисала вниз, скребя по пыли и пеплу. Эль потянулась к сапогу и достала припрятанную вилку, добытую в том странном сундуке на горе. Хорошая вилочка, серебряная - а вдруг в приличный дом к столу пригласят?..
Один из бандитов подхватил убедительный двуручник и стал примеряться к ее шапке. Не желая мириться с таким святотатством, она дернулась с плахи, увлекая за собой слабосилка, не удержавшего ее руку в захвате, и, не вставая, ткнула самопровозглашенному палачу вилкой в печень. Палач согнулся, зайдясь в удивленном хрипе, и выпустил меч. Двуручник хряпнулся вниз, а разбойники поняли, что казнь, похоже, опять не состоится.
Подхватив двуручник, Рыцарь-Дракон показал им, как правильно рубить головы. Правда, оценить урок они уже не смогли, поскольку было нечем.
Опершись на меч, она поправила драгоценную шапку и с любопытством глянула на плаху. Довакина тут чуть не казнили? Надо же. А что помешало, уж не Алдуин ли?..
Надо было оставить хоть одного из бандитов, запоздало укорила она себя. Расспросить… а еще лучше - превратить в духа и уже потом расспросить.
Она оглядела руины спаленной крепости и пришла к выводу, что не все потеряно. Не из одного же двора она состоит, есть еще и внутренние помещения. А там вполне могут оказаться карты Скайрима, добыча, еда и более сговорчивые разбойники.
Вилку она вытерла и убрала обратно за меховое голенище, а вот за потеряным у ворот мечиком возвращаться поленилась. Сняв с одного из убитых длинный стальной меч, она присвоила его себе и пошла искать вход в крепость.
В крепости было уныло и пустовато, хотя какую-никакую карту она все же нашла, а в конце концов набрела и на кухню, где объедалась мясом и чесноком парочка преступников. Прибив мужчину, она примяла к полу бандитскую даму и влезла к ней в голову, забирая оттуда немудреные познания о том, как гонять зайцев и пугать мимоезжих селян. Желая получить ответы немедленно, она призвала дух и разбойница волшебно возникла перед ней, синяя, полупрозрачная и несчастная.
- Что я тебе сделала? - обиженно заныла она.
- Да ты просто не успела, - не смутилась Эль и пошла к столу. - Давай-ка, - сказала она, усевшись и схватив куриную ножку, - расскажи мне про Довакина. Его, говорят, казнить хотели?
- Да меня тут даже не было! - всплеснула руками девица. - Ну да, вроде хотели. А там дракон прилетел и все пожег. А мы с Келсом уж после мимо шли, присоединились к компании, а тут ты!
- Порушила вам весь преступный уклад, ну, простите, - повела куриной костью Эль, а потом швырнула огрызком сквозь духа, выслушав возмущенное: “Ай!”