Когда страшное насекомое заговорило о скрипке, Алиса тут же поняла, что оно с Аркашей знакомо. И даже странно, что Аркаша от этого знакомства отказывается.
Они стояли посреди Сивцева Вражка, мимо проходили и пролетали люди, ведь было еще не очень поздно. Некоторые с удивлением оглядывались, потому что никогда не видели такого страшилки, но потом летели дальше — мало ли какие страшилки живут в Галактике и прилетают на Землю. Если на всех заглядываться, жизни не хватит.
— Ты меня не любишь? — спросил страшилка.
— Разве мы с тобой встречались? — удивился Аркаша, который тоже понял — дело неладно.
— Конечно, постольку поскольку сидели в пещере.
— По-моему, я схожу с ума, — сказал Аркаша Алисе. — Постольку поскольку я никогда не сидел в пещере…
— Аркаша, — сказала Алиса, — боюсь, что это существо говорит правду. Вы отлично знакомы. Скажи, пожалуйста, кто-нибудь из твоих знакомых говорит через каждые десять слов «постольку поскольку»?
— А разве я говорю? — удивился Аркаша.
— Еще как говоришь! — ответила Алиса.
— Папа Аркаша еще как говорит! — сказал страшилка.
Алиса сошла с мостовой, села на лавочку под летающим фонариком и сказала:
— Присаживайся, незнакомое существо. Скажи мне, как тебя зовут? Откуда ты родом и как ты познакомилось с моим другом Аркашей Сапожковым?
— Это не только Аркаша Сапожков, — ответило существо, приближаясь к Алисе. Идти существу было трудно, его покачивало, голос срывался. — Это повелитель молний, благородный спаситель малолетних коо.
— Что в лоб, что по лбу, — заметила Алиса. — Никакой ясности. А тебя как зовут?
— Мое имя — Красивый Ай, — ответило существо. — Постольку поскольку я отличаюсь умом, ростом и положительными качествами.
— Лучше я пойду домой, — сказал Аркаша. — А то дедушка беспокоится.
— Вызови дедушку и попроси его не беспокоиться с утра до вечера, — сказала Алиса. — И не трусь. Ничего плохого этот страшилка тебе не сделал.
— Но я никогда не видел раньше Красивого Ая!
— А разве ты не защитник малолетних коо? — спросила Алиса.
— И я не его папа, постольку поскольку в жизни не встречал ни одного малолетнего коо и незнаком с его мамашей.
— Это неправда! — закричал страшилка. — Ваш благородный облик навечно запечатлелся в моей памяти! И если вы ставите мои слова под сомнение, то спросите у учителя Жи. Надеюсь, ему вы верите?
— Мы верим учителю Жи? — спросила Алиса, которой было смешно, но она удерживалась от смеха.
— Я знаю, что делать, — сказал Аркаша. — Пора вызывать на помощь Патруль-12.
Алиса не ответила, хоть и понимала, что, вернее всего, Аркаша прав. Как вы знаете, Патруль-12 — это особая служба, которая заботится о всех потерявшихся детях, стариках, котятах и инопланетянах. О туристах, отставших от своего корабля, о животных, привезенных в кармане, или о несчастном профессоре физиогармонии и гештальта, которого поймала в подарок своему внуку Мария Семеновна Добронравова на планете Пуйс, потому что решила, что это зайчик. А этот зайчик на самом деле торопился на лекцию в университет и не заметил земную туристку, которая схватила его за уши… В конце концов профессора спас Патруль-12.
— Неловко как-то, — возразила Алиса. — К тебе подбегают, называют папой, а ты — в Патруль-12.
— Я тоже так думаю, — сказал страшилка.
— Но если я тебя не знаю!
И в этот момент с неба буквально свалился большой желтый флаер с алой гвоздикой, нарисованной на борту. Это была спасательная помощь Патруля-12.
Из машины сразу выскочили три человека в разноцветных веселых одеждах, заиграла бодрая музыка, в небе начали рваться ракеты.
— Где наш кроха? — спросил доктор Айболит.
— Вот он, — сказал Аркаша.
— Сейчас мы тебя успокоим, — сказал доктор Айболит, — отвезем тебя к маме и папе.
— Не надо меня везти к маме и папе, — сказал страшилка. — Есть все основания полагать, что постольку поскольку…
— Правильно, — сказал доктор Айболит, — постольку поскольку пора в постельку.
Говорящая собака Авва добавила:
— В постельку, в постельку, к птичке пустельге.
Третий санитар Патруля-12 был известным на Земле актером Хамелеончиком, который принимал вид того существа, рядом с которым он стоял. И этот Хамелеончик уже превратился в страшилку, только побольше ростом, чем первый страшилка, — то есть в метрового муравья с бакенбардами, бородкой и курчавой шевелюрой.
— Я не хочу домой! — заплакал страшилка, и горячие слезы покатились по его щекам, стекая на грудь. — Я хочу остаться с папой.