Заветный солнечный свет на поверхности воды удалялся столь же стремительно, как возникали вокруг тёмные силуэты могучих тварей с Солнца. Саеф не успел опомниться, как в одно мгновение уже оказался на холодной каменистой земле, где жадно глотал воздух.
Отдышавшись, принц огляделся: вокруг было тихо, как в могиле и лишь скрипучие ветки деревьев, в непроглядной тьме подсказывали, где находился Саеф. Юноша вскочил на ноги, отскочив от притаившегося в кустах существа, что пялилось на него своими жёлтыми, сочащимися кровью глазами. В упор безликая тварь таращилась на застывшего в ужасе Саефа. Едва ящерообразный монстр показался под лунным светом, как вновь могучая тьма накрыла собой всё пространство.
— Я вырежу тебе печень! — Отозвался откуда-то писклявый женский голос. Саеф оказался в абсолютно белом пространстве, в котором его тело парило, словно под воздействием магии. — Твоя сила станет нашей! — Заявила она с каким-то странным акцентом. — Женщина возникла перед глазами юноши; звонкая пощёчина отразилась на лице горящим следом. Саеф вновь испарился, зажав голову обеими руками.
Это было самое чистое и светлое место за всё небольшое путешествие. Он огляделся по сторонам и ожидал подвоха, — сейчас должно вылезти чудовище и всё вновь закончится, однако прошло уже несколько минут и Саеф, сидевший на зелёной траве, робко привстал, озираясь.
Воздух, вокруг пышущего яркостью и сочностью луга, обдавал сладостной прохладой, что игриво развивал волосы принца. С каждым мимолётным дуновением, дышать становилось всё легче и легче. Всё яснее становился день, залитый приятной теплотой и множество маленьких зверьков сейчас окружали вставшего во весь рост Саефа.
Принц вздохнул полной грудью, наконец, успокоившись. В этом месте было так хорошо, так спокойно и так умиротворённо, — от красочного мира веяло светом и приятным ощущением безопасности. На секунду, Саефу даже захотелось скинуть с себя всю одежду, словно тянущую его вниз, к земле и окунуться в близлежащее коралловое море, что раз за разом накатывало волнами на манящий песчаный берег.
— Это будущее. — Внезапный тихий, мужской голос заставил принца подпрыгнуть месте. От испуга, у юноши заколол бок и глаза на мгновение глаза застилала чёрная пелена, что тотчас спала, когда тот обернулся.
— Кто ты? — Говорил Саеф древу, возникшему пред ним; песчаный берег обратился бесконечной поляной из всевозможных ярких цветов.
— Ты врядли знаешь меня, хотя это и не важно.
— Ты от моего отца? Если да, то я не хотел… Так получилось!
— Не волнуйся, дитя, я не связан с правителем Грейндфиля, но знаю его.
— Кто же ты?
— Ты когда-нибудь откидывался на зелёную траву, поглощённый мечтами о великих свершениях? Смотрел ли ты когда-нибудь на проплывавшие по голубому небу облака и угадывал ли в них неясные силуэты? Гулял ли ты босиком по мягкой земле, овеваемый тёплым летним ветром? Или, отдавая всё своё существо водной стихии, плыл ли ты, окутываемый мягкой, сладостной жидкостью… — Голос из древа затих.
— Я всё ещё не понимаю…
— Всё это я. Я твой воздух, твоя вода, твоя земля и каждый её обитатель. Я являюсь каждой твоей потаённой мыслью и каждым проступком, я твой ночной кошмар и первый луч Солнца, что от него избавляет. Я — это энергия, составляющая основу мира и частичка каждого, с кем ты когда-либо взаимодействовал.
Саеф оторопел, обездвижено таращась на древо. Быть может, всё это лишь сон? Скорее всего.
После непродолжительной паузы, голос произнёс:
— Я был одним из тех, кто создал всё, что ты когда-либо знал и видел.
— Ты Темперид? — Изумился юноша, впиваясь глазами в безмолвное древо. — А какой из них? Как твоё имя? — Живо интересовался Саеф.
— Моё имя Грасс.
Принц пробубнил что-то невнятное, явно разочарованный, так как не был сведущ в истории. Древо продолжило:
— Я могу рассказать тебе о вещах, которые столь близки к твоему сердцу, что доверять их кому-либо ты до сих пор не решался.
Саеф задрожал, отчаянно пытаясь обуздать тревогу.
— Здесь нас никто не услышит и никто не ранит тебя, дитя. Я знаю всё. Я могу рассказать тебе, кем была твоя мать. Но обещай мне, что никто не узнает о нашей встрече.
А по ту сторону чудесного прибора дяди Лесса, в руках у Силь горел синий огонь. Он искрился, бросался из стороны в сторону от одного пальца, к другому и чуть было не вышел из-под контроля, захватив весь погреб. Совладав с волшебным пламенем, меркурианка поднесла к глазам юноши мерцающую стихию, что разогнала окутавшие юношу лианы, заставив принца пробудиться.