Служанка, которой ещё мгновение назад было дурно, резко вскочила на ноги и повелительным тоном произнесла:
— Мне уже лучше!
Все, кто были в комнате, остались в недоумении и только лишь старик громко ругаясь, спешно покинул заведение.
В Античной Цитадели шли приготовления к традиционному пиру, приуроченному к празднеству: на большой стол, что так же, как и центральная улица, тянулся спиралью от центра зала в выходу, расставляли блюда, подносили предметы декора, стулья, светильники и распределяли подарки для счастливчиков, которым удалось выиграть в лотерею, главным призом в которой был ужин с Её Величеством.
В центре спиралевидного стола восседала Хельм, по правую и левую руку от монарха находились принцесса, её гувернантка Тимина, Катра и Ямош. По близости к Её Величеству можно было легко определить чин государственного деятеля, тогда как у самых дальних частей спирали теснились крестьяне.
Ужин длился четыре часа, за которые королева и её семья отвечали на вопросы торинцев, обсуждали с ними повседневные дела и будущее государства. Остальные же часы традиционно отводились на беседу правителя с близкими родственниками.
Принцы и короли соседних государств-марионеток Торина собрались на ежегодное пиршество и шумно обсуждали династические браки рода.
— Это, знаешь, сестрица, другое. — Начал высокий седобородый мужчина, правитель одного из подконтрольных Торину царств. Он обращался к Хель свободно, иногда прижимая к себе могучей рукой. — Семья — семьёй, но власть, она была и будет всегда и переживёт и нас с тобой и детей наших. Приручить её можно лишь поставив превыше всего.
— А для чего же тогда жить, если я не считаю власть главной ценностью? — Противостояла мужчине королева чуть поодаль.
— Согласна, — говорила другая — отношения между людьми, радость от прикосновений, разговоров и ощущений — вот что такое смысл жизни. Ты можешь прожить хоть пять, хоть пятьсот лет, никто не знает, и получать удовольствие от всего на свете лишь наполовину? Увольте!
— Всё, или ничего! — Крикнула Каара с горящими глазами, плюхнув на стол стакан с виноградным соком на манер взрослых.
Зал взорвался хохотом, даже старики Катра и Ялфей размягчились, сухо улыбнувшись и одна лишь Тимина, с начала процессии, на себя непохожая, загадочно посматривала на королеву.
После громкого пиршества, когда все гости разъехались, а остальные ушли на покой, Тимина проскользнула мимо охраны на широкий каменный мост, соединявший две массивные башни Античной Цитадели. Обрамлённый с обеих сторон рядами массивных узорчатых окон, часто служил местом уединения королевы глубокой ночью. Тимине, в которую вселилась Розель, не спалось, она не могла понять, какие же эмоции испытывает и что делать теперь, попав в замок к одним из самых могущественных правителей Земли.
Девушка не заметила, как тёмная фигура бесшумно приблизилась сзади и прикоснулась к плечу женщины. От испуга Тимина отпряла, сжав кулаки, однако вскоре из темноты показалось лицо королевы.
— Что ты делаешь здесь в такой час? — Спросила Хельм своим привычным мягким, материнским голосом с ноткой волнения.
На пиру Розель слыша рассказы об уникальных растениях Торина, прозванных циделью и их невероятной красоте, что ценится далеко за пределами королевства.
— Сейчас особенно отчётливо ощущается запах цидели.
— Ты права, именно из-за них я сюда прихожу. Они пахнут круглый год. — Вдохнула полной грудью королева, восторженно всматриваясь в пространство. — Представляешь, ощущать сладостный аромат, этот чувственный, притягательный, манящий и будоражащий воображение запах, триста шестьдесят пять дней в году… Восхитительно. — Она задумалась. — Знаешь, иногда просто нужно остановиться и подумать. Просто… подумать. Мы часто не позволяем себе задуматься, а куда же мы всё-таки идём? А по той ли дороге? А с теми ли людьми? А для чего? — Пока королева, не отводя глаз от окна, говорила, казалось, никого не замечая, Розель восторженно осматривала всю эту величественную женщину, разгорячённую после выпитого алкоголя и сохраняющую строгость правителя, удивительным образом соединившуюся с образом матери.
— Ну а что до нас, — продолжала королева, слегка опустив уголки рта — мы слишком поздно приходим к тому, что больше не родимся, — Хельм неподвижно смотрела на звёзды, после чего резко повернула голову на свою визави — а может быть, перерождение существует? А может и правда есть жизнь после смерти? — Она засмеялась, смутившись собственной мечтательности. — Поговаривают же, что Матрок создал не только мир снов, но и мир мёртвых и все, кто покидают этот мир, оказываются где-то там, — Хельм оглядела небо и добавила тихим голосом — но вот только никто не возвращался оттуда, чтобы нам рассказать. — Королева повернулась к Розель, что покорно слушала всё, что вещала Хельм, однако в тусклом свете Луны было почти не разглядеть полных слёз глаз. — Ступай, отдохни, сегодня был очень насыщенный день! — Королева обошла Тимину, слегка коснувшись плеча последней. — Извини! — Послышался задорный звонкий смех.