Тонкое лезвие прошло под рёбрами и медленно двигалось к сердцу. Каара отчаянно боролась: выгибалась всем телом, вырывая корни мрака, впившиеся в основание кровати и срывала голос, в тщетных попытках позвать на помощь.
По клинку всё стремительней стекала кровь принцессы; из глаз брызнули слёзы, — сопротивляться становилось всё труднее. Когда боль стала невыносимой, принцесса на мгновение потеряла сознание.
— До чего же приятно смотреть в глаза, которые покидает жизнь! — Упиваясь мучением сестры, приговаривала тёмная волшебница.
Сквозь полузакрытые глаза Кааре показалось, словно дверь в её усыпальницу, замкнутая после входа Розель, засияла. Слабо тряхнув головой, принцесса поняла, что это не было галлюцинацией.
Дверь со свистом распахнулась под натиском пламени, когда змеевидная, огненная рука, ловко огибая домашнюю утварь, возникла над головой Розель. Волшебница сумела отбить атаку мощной волной тени и разбить сияющую ладонь, однако та, по хитрости Катры разлетелась на сотни частей и, словно ватага шершней, в едином порыве вонзилась в тело мага тьмы. На пороге возникла сама Катра.
Розель, чьё тело было набито до отвала огненной материей, едва повернула голову, как несколько лент, всё так же заряженных пламенем, окутали её всю. Верёвки вонзились в шею убийце, обхватили тело и руку за рукой, сжав с невероятной силой хрупкое тело. Мумия, покрытая пылающей тканью, волей Катры подверглась сверх-давлению и тотчас лопнула, окропив мелкими брызгами вновь потерявшую сознание Каару.
Ялфей и Катра вбежали в комнату, обернули принцессу обернули в своеобразный кокон из магии земли и двинулись к выходу.
Однако Розель не решилась бы действовать в одиночку: по всему периметру замка предварительно были расставлены подданные Её Величия. Беспрекословно следуя приказам околдованной королевы, атакуя, волшебники не щадили ни внутренностей Цитадели, ни её обитателей.
Пробив громадную дыру на месте каменной стены, Ялфей и Катра собирались спасти внучку, выбросив кокон за пределы поля боя, но тотчас были сбиты с ног атакой воздушных магов, которыми напрямую руководила Хельм.
Королева стояла в защитном квадрате из купола воздуха, окружённая верными чародеями. Потерявшая волю владыка приказала своим головорезам довершить начатое — убить свою дочь и родителей.
Ялфей отбросил кокон в сторону, Катра же, высвободила догорающее пламя из комнаты принцессы в свободный полёт: языки разрушительной стихии побежали по коврам и взбирались по стенам, охватывая хаосом всё, что было на пути. Искусная волшебница огня Катра умело руководила магией, комбинируя синее и зелёное пламя в своих атаках. Королева, не будучи волшебницей, полагаясь на своих стражей, которые сейчас по её приказу, исполинскими струями дикого ветра, сносили каменную плиту, установленную Ялфеем в качестве защиты; маги света сверкали тут и там, подвергая бомбардировке кокон Каары и пожилых волшебников; чародеи стихии молнии пронзали стены Цитадели оживляющими предметы разрядами и те, пробуждаясь, послушно двигались на цель; маги тьмы, те немногие, что были на службе Хельм, пытались просочиться сквозь стены земляного щита Ялфея по всему периметру каменной брони. Кокон принцессы уже начинал рушиться под натиском мага земли, что возник откуда-то из-за угла. Старик Ялфей, учуяв это, силой выдвинул огромный валун с принцессой за пределы замка и Каара кубарем полетела вниз, оберегаемая могущественной магией. Кокон, за мгновение до столкновения с поверхностью, внезапно застыл над землёй, после чего снова рухнул, после чего раненая принцесса вновь пробудилась.
Языки пламени Катры, что пожрали теперь всю башню главного замка, подтачивали ряды королевских магов, когда каменные стены и шипастые корни Ялфея давили врагов и душили их одного за другим.
Спустя минуты ожесточённых боёв, натиск противника значительно угас. Ялфей и Катра опустили щиты и ринулись на остатки королевской стражи. Пламя уже поглотило половину Античной Цитадели: каменные стены разрушались, падая вниз массивными плитами; пол и потолки залов сыпались тут и там.
Хельм совершенно обезумела: оттолкнув воздушных защитников, королева бросилась с кинжалом на Ялфея, вступив аккурат на место обрушения крыши.
Ни маги воздуха, ни Ялфей, ни Катра не сумели вытолкнуть королеву до падения груды камней, — Хельм оказалась под завалами. Когда же пожилые волшебники попытались высвободить дочь из плена земляной стихии, то обнаружили лишь проломленный череп правительницы, погребённый под толщей камней.
Каара выбралась из кокона и, придерживая кровоточащую рану, протёрла глаза от пыли. Античная Цитадель находилась на возвышении над остальным городом и потому то, что сейчас происходило в замке, было на обозрении едва ли не всего Торина. На улицах столпились миллионы торинцев; народ тянулся к центру, скандируя что-то невнятное, а одиночные смельцы даже пробирались к замку. Каара не сразу сумела разглядеть силуэт Розель, что стоял на расстоянии, ведь та слилась с ночной тьмой. Резким движением склизская рука выдвинулась вперёд на несколько метров и сжала горло принцессы.