— Здесь темно, да и у меня всё лицо перемазано в этой жиже, что бы это ни было…
Вдалеке послышался треск и шелест листьев. Хор бездушных деревьев, подгоняемых морозным ветром, начал свою заунывную мелодию. Братья схватились за руки. И пока Дэстан судорожно искал глазами место, где можно было спрятаться, маленький Эвар обездвижено сверлил темноту взглядом.
— Что это такое? Что это там? — Завопил мальчик.
— Замолчи! — Старший сжал руку Эвара с такой силой, что тот всплакнул. — Замолчи сейчас же! Надо найти, куда спрятаться.
— Мне больно… — Завопил тот.
— Сейчас нам обоим будет больно! Ложись! — Во весь голос закричал Дэстан, едва завидев перед собой белёсый силуэт, что стремительно мчался на беззащитных мальчишек.
Оба рухнули наземь. Старший прижал брата к себе, стараясь закрыть своим телом. В ожидании расправы, мальчик напрягся, что было мочи, пока пронзившая голову боль не заставила распахнуть глаза.
Несколько секунд спустя, словно заново родившись в абсолютной тишине, мальчишки подняли соломенные головы. Измазавшиеся в грязи, с прилипшими к их телам опилками и прочим сором, перед братьями возникли два крохотных питомца: едва оперившийся птенец ворона и крохотная змейка, оба белого цвета.
— Что за милашки! — Воскликнул Эвар, подбежав к обоим животным, что тряслись от холода. Мороз подступал со всех сторон, объявляя охоту за несчастными душами.
Маленький Эвар спрятал питомцев в карман и со всей серьёзностью заявил:
— Чур моя змея!
— Ладно, — засмеялся Дэстан — я возьму ворона.
Дэстан принял от младшего, который убедился в том, что ему досталось желанное животное, маленького птенца и заметил, что у птицы три глаза.
— Белый, как снег, да ещё и трёхглазый. — Задумался мальчик.
— А у моей змеи — рога. Маленькие, но рога! — Дивился младший, осматривая своего нового питомца. — Я назову её Лирия! Как героиню “Пропасти”, помнишь, она побеждала чудовищ в большой дыре, где обитало зло?
— Помню, — улыбнулся Дэстан, вспоминая имена героев книги, которую они любили читать — тогда я назову своего Массан.
— Её лучший друг! А расскажешь мне тот самый момент?
— Ты его прекрасно знаешь! — Вновь улыбнулся старший, осмотревшись. — Пошли, поищем что-нибудь поесть, я ужасно голодный.
Дэстан старался найти хоть какую-нибудь точку опоры, — неудача. Всюду его взгляд встречали обшарпанные деревья, истерзанные камни и странные обломки. Всё это Дэстан сумел разглядеть из-под возникшей из ниоткуда Луны. На этот и последующие взрывы в небе, оба уже почти не обращали внимания, терпеливо продолжая путь в никуда.
Плюсом ко всему, старшему показалось, словно его брат, каким он его помнит, — крохотным сорванцом, походил уже на более взрослого.
“Чушь же какая” — Подумал тот.
Недолго думая, он пошурудил в карманах рваного одеяния: в отверстии защебетал птенец. Взяв на руки белый комок, мальчик поднес его к носу, нежно помотав головой. Маленький Массан глухо каркнул, как каркают маленькие воронята и невинно поморгал всеми тремя глазами по очереди.
— Покажи же мне, друг, что мне делать. — Проговорил Дэстан полушёпотом. Птенец тотчас буркнул и встрепенулся. Маленькие крылышки сделали несколько взмахов и вот, руки мальчика уже были пусты, — птица скрылась во мраке.
— Массан, постой!
— Но ты сам его отправил…
— Я не знал. что он понимает меня. — Изумился старший. — А что говорит Лирия? — Младший пожал плечами, пока змейка хаотично ползала с руки на руку, обвивая то один палец, то другой. Сначала мальчику показалось, что и питомец его брата увеличился в размерах, однако старший старался не думать об этом, списывая всё на темноту.
Где-то неподалёку вновь послышался шелест и продолжающийся хруст. Хруст, который становился громче с каждым мгновением. Дэстан невольно сглотнул: его бросило в дрожь, маленькие капли пота выступили на широком лбе мальчика.
— Эвар, Эвар! — Чумазая рука вслепую потянулась в сторону младшего брата. Сделав пару взмахов, Дэстан с ужасом обнаружил, что брата на месте не было. Словно облитый ледяной водой с ног до головы, мальчик судорожно повернул голову: Эвар, мгновение назад стоявший подле него — исчез. Старший покрылся мурашками. Будучи не в состоянии сдвинуться с места, мальчик покорно слушал, как из кустов стал доносился хриплый, протяжный стон. Мурашки не отступали. Кожа затвердела, тремор перешел на ноги, руки и захватил все его тело. Мальчик по-прежнему не мог пошевелиться. Стон становился все громче и громче. Словно раненное животное, как подбитый железной иглой зверь, пытался звать на помощь человеческим голосом.