— Дэстан.
— Что? — Заканчивая поправлять свою одежонку проговорил старший.
— Я иногда думаю, что…
— Что?
— Ну, что, если с тобой что-то случится… Как случилось с Хешем, близнецами…
— Ну что же?
— Ничего.
Эвар почувствовал, как его дыхание стало восстанавливаться. Стремясь поскорее отвлечь брата от дурного разговора, тот взял в руки ещё выросшую в разы Лирию. Маленький дракончик уже напоминал крупного ужа, что мог несколько раз окутать собой хозяина.
— Как у тебя это получается? — Дивился мальчик, глядя на растущею на глазах Лирию. — Вот это да! — Воскликнул он и тотчас огрубевший голос внезапно вонзился в уши старшему.
— Ты это слышал? — Дивился Дэстан.
Младший невинно оглянулся.
— Твой голос… Твое лицо…
Дэстан всё никак не мог оторвать глаз от брата. Ещё пару мгновений назад тот едва стоял на ногах, просясь к матери, а сейчас, Эвар и вовсе догнал его по росту. Хотя он и сам чувствовал, как вырос.
В это же время война приобретала новые обороты: Мастер Зайн, что боролся с Велеей, понемногу отступал; Иор так же едва мог сдержать натиск бесконечных орд солдат, к рядам нептунов присоединялись земляне, контроль за разумом которых постепенно брала Велея. Её верные генералы перенимали власть над телами столь же резво, как земляне оборачивались подданными газового гиганта. Иор не решался убивать своих, хотя бойцов Грейндфиля на поле боя не было, за исключением верных учеников. Те немногие, кто был в состоянии защищать Землю, пытались не допустить уничтожения ещё целых территорий, концентрируясь вокруг пусть и чужих, но целых поселений.
Сама Велея, поочерёдно транслируя энергию через двух бойцов рядом с ней, с нечеловеческой скоростью окутала туманом Мастера, чья Сила Антиматерии едва могла концентрироваться в постоянном потоке ударов яростной королевы. Мощный торнадо уносил в себе волшебника, успевавшего разве что отразить атаку, ожидая новой, когда в одночасье почувствовал, как напор Велеи стал немного ослабевать.
С самого начала войны, план королевы Нептуна был прост: отвлечь главных защитников Земли для того, чтобы самой отправиться в самое её сердце — в ядро и расщепить его.
Велея, тотчас выделившись из общего торнадо, ринулась под землю, обернувшись незримой и неосязаемой материей газа. Бесшумная мгла с упорством прорезалась через толщи пород со скоростью молнии. Те земляне, что заметили исчезновение владыки из торнадо, бросились в погоню, однако настичь королеву на сверхскорости было никому не под силу, — соколом та пикировала к центру Земли, не встречая сопротивления.
Путь до сердца планеты занял для Велеи не более минуты минут: владыка техники расщепления оказалась у пылающего шара исполинских размеров.
— Я отомщу за тебя, мама. Твоя смерть не будет напрасной, как и смерти миллиардов нептунов. Земляне ответят за всё! — Проронила Велея, вглядываясь в огненную сферу. Та была окружена многокилометровой пустотой и королева Нептуна приземлилась на один из небольших выступов в стене из неизвестного ей материала, напоминавшего гранит. Исполинское ядро выглядело точь-в-точь как миниатюрное Солнце с неисчислимым количеством блуждающих в нём огоньков, — Велея неспешно наставила руки на сердце Земли. Из её ладоней тотчас стали высвобождаться аналогичные крохотные огоньки, что являлись газовой магией. Владычица устремила свою силу на ядро и та вырвалась из её тела, приближаясь к сфере из огня.
Велея, по неведомой ей причине, отвела руку, — газовая магия едва достигла поверхности ядра, как королева отозвала свою силу. Она замерла и невольно попятилась назад, словно увидела что-то или кого-то внутри ядра.
— Наши ожидания порой представляют собой несбыточные иллюзии. — Велея не стала оборачиваться, даже услышав за спиной голос Зайна.
— В скольких Нептуно-Земных войнах ты уже поучаствовал?
— Если считать эту, в шести.
— Видел ты, наверняка больше.
— Может быть.
— Как… Как же такое возможно? — Вглядываясь в пылающую сферу бормотала Велея.