Вот его пальцы пошевелились. Затем руки. Ноги. Вот он открыл глаза. Небо уже было темно-синим. Сгущались тучи, готовые пролиться мощным ливнем. Где-то поблизости послышался шум.
Анаксимандр приподнялся, осматриваясь, словно впервые находился в этом месте. Не вставая, мужчина повернулся на земле. В десятке метре от него среди вещей и трупов копошился человек, одетый в черный, местами дырявый, старый балахон, который скрывал его голову. Рукава длинные и он постоянно их задирал, чтобы поднять с земли какой-нибудь предмет.
Мужчина встал на ноги. Тут незнакомец замер в согнутом положении, потом выпрямился и обернулся к нему.
Анаксимандр поднял меч и со злобой проговорил, указывая им на незнакомца:
– Ты еще кто такой?!
Он сделал шаг назад и поднял руки. Рукава опустились, и мужчина увидел старые дряхлые руки человека.
Мужчина нахмурил брови, когда подошел к незнакомцу. Меч он до сих пор держал в направлении чужака.
– Кто ты?
– Не убивай меня, воин! – раздался хрипловатый голос незнакомца и он поднял капюшон балахона. – Я – отшельник, который лишился своего дома.
Перед Анаксимандром предстал старик, лицо которого покрыли глубокие морщины. Глаза глубоко впали и выражали страх при виде меча, а губы его дрожали. Он весь сгорбился и, как показалось мужчине, готов был заплакать.
– Что тебе нужно? – спросил он.
– Еды немного и питья в дорогу, – проговорил старик. – А еще хотелось бы обувь найти, – добавил он и поднял полы балахона. Ноги его оказались кровавыми и грязными.
Мужчина опустил меч и проговорил с грустью и болью, посмотрев по сторонам:
– Бери все, что тебе нужно. Всем, кто здесь раньше жил, это уже не понадобиться.
Он развернулся и медленно ступая, направился к Марии. Старик обратил внимание на поломанную стрелу, торчавшую из спины Анаксимандра.
– Ты ранен, – сказал он.
Мужчина воткнул меч в землю и опустился на колени перед трупом жены.
– Это для меня уже не важно, – и слезы вновь образовались на его глазах при виде мертвой Марии.
Старик, спотыкаясь, направился к нему, подобрав полы балахона. Им овладела тревожность, и когда он подошел к Анаксимандру, то охватил и страх. Он с большими раскрытыми глазами глядел на укус на шеи мужчины, который еще до конца не зажил.
– Нет, воин, для тебя это очень важно.
– О чем ты? – обернулся Анаксимандр. – Я потерял жену, – ответил он и вновь посмотрел на Марию. – Что может быть важнее?
– Ты потерял не только ее, но и свою жизнь, – обошел старик Анаксимандра и встал возле головы женщины, с тем же взглядом смотря на мужчину.
– Ты прав: я потерял и жизнь, когда умерла она.
– Я не об этом, – проговорил старик и присел на колени, пытаясь вглядеться в лицо мужчины. – Ты лишился своей жизни не потому, что она умерла.
Анаксимандр взглянул на него и спросил:
– А почему?
И старик показал пальцем на место укуса.
Мужчина притронулся к шее, и ему стало больно. Он убрал руку и увидел на ней кровь.
– Что это? Рана?
– Нет. Это укус.
– Что? – прошептал Анаксимандр.
– Тебя обратили, – во все глаза смотрел на него старик.
– Что значат твои слова, старче?
– Они значат, что ты стал одним из тех, кто напал на твой дом.
Анаксимандр быстро встал и взял старика за плечи, подняв на ноги.
– Ты знаешь кто они? Где мне их найти? Где они живут?
Старик растерялся, но ответил:
– Обычно-о-о… в пещерах.
– В пещерах? – спросил мужчина, не понимая слов старика.
– Да, в пещерах.
– Какие люди будут жить в пещерах?
– О-о-они не люди, – со страхом ответил старик.
Анаксимандр сдвинул брови.
– Так кто же они?
– Их называют вампирами, – вжавшись, ответил старче.
Глаза воина забегали по сторонам.
– Я слышал легенды о них и считал, что они выдумка.
– Я тоже так считал. Но когда они напали на мою деревню, я понял, что это не так. Я чудом выжил, только вот зачем. Для чего? – опустил старик голову. – Может быть, для того, чтобы поведать это тебе?
– Я видел чудовищ, которые имели обличье человека, – задумчиво сказал Анаксимандр. – Не уж-то это вампиры, старче?
– Они самые. Это твоя жена?
– Да, – с грустью ответил мужчина.
– Соболезную тебе, воин. Я тоже потерял всех своих близких.
– Могу ли я сделать ее такой, как я?
– Нельзя вдохнуть новую жизнь в того, кто уже умер. Тебе бы поторопиться: надвигается гроза.
Анаксимандр глянул в сторону: ветер дул прямо на них большие, грозные темно-синие тучи.