Вот двое затеяли драку, и хозяин выпроводил их за дверь.
Виктор посмотрел им вслед и глотнул пива. Некоторые изменения в своем теле он уже заметил. И сейчас его мучила жажда. Кожа постепенно бледнела. Мужчина понимал, что сейчас он, пожалуй, самый опасный зверь, о котором когда-либо слышал. Он вновь отпил из кружки и, облокотившись на стол, глубоко задумался. Никто из присутствующих не обратил внимания, как двери тихо открылись и в заведение вошли три никому незнакомые фигуры. Они остановились на пороге, разглядывая посетителей, а потом направились к Виктору. Один сел слева от него, другой – справа, а третий – напротив. Мужчина поднял глаза на них и незнакомец слева ему улыбнулся.
– Отмечаешь победу? – спросил он.
– Возможно. Я тебя знаю?
– Я знаю тебя. Тебя зовут Виктор, ведь так?
– Меня здесь многие знают. А лицо твое мне незнакомо. Значит, ты нездешний.
Незнакомец вновь улыбнулся ему и ответил:
– Ты прав. Меня зовут Христоф. Я охотник. Такой же, как и ты.
Виктор выпрямился и с серьезным видом рассмотрел своего собеседника.
– А это твои компаньоны? – спросил он, мотнув головой в сторону двоих.
– Да. Они работают со мной. Говорят, ты недавно убил вампира.
Виктор отпил пива и ответил:
– Да.
– И ты потерял брата, – продолжил собеседник.
Мужчина краем глаза посмотрел на него и опустил взор.
– Я сочувствую тебе. Что ты сделал с братом?
Виктор вновь краем глаза взглянул на охотника, отпил пива и, потупив взгляд, ответил:
– Я отрубил ему голову и сжег его тело.
– А вампира? Как ты его убил?
– К чему эти расспросы? – в нетерпении перебил он.
– Я лишь хочу знать, не понадобиться ли тебе наша помощь, – отпрянул от него Христоф.
Мужчина отвел от него взор и, помедлив, ответил:
– Я обезглавил его.
Охотник приблизился к нему и с любопытным интересом спросил:
– А могу ли я взглянуть на голову?
Они встретились взглядами.
Роберт давно прошел все поле и сейчас брел вновь через лес. Мучила жажда, и силы его покидали.
Он остановился и притронулся ладонью к дереву. Внутри желудка все заурчало. Длинные когти появились на пальцах, а клыки обнажились. Его как будто бросило в дрожь от холода, и вампир упал на колени, вцепившись в дерево. Прошло некоторое время и все успокоилось. Клыки и когти исчезли, но слабость в теле осталась, и Роберт прекрасно понимал, что это связано с тем, что он жаждет крови. Но убивать ради этого человека, чтобы насытиться, парень не желал.
Вампир поднял глаза на небо. Тысячи ярких звезд мерцали на нем. Где-то по близости кричала сова, но в остальном в лесу было тихо.
Только Роберт хотел встать, как вдруг послышался хруст. Парень глянул в ту сторону и заметил фигуру в белом. По тропинке шла молодая девушка, ступая уверенной походкой и тихо шурша платьем. Роберт весь вытянулся возле дерева. В такую темную ночь в лесу будет бродить девушка, да еще и одна. Он на мгновенье ошалел. А может, ему показалось? Вампир шагнул вперед, и под ногой хрустнула ветка. Девушка так и ахнула и быстро обернулась, а в ее руке что-то блеснуло. В темноте она увидела силуэт Роберта.
– Не подходи, иначе поплатишься жизнью! У меня кинжал! – громким и уверенным голосом проговорила девушка.
Парень поднял руки.
– Я напугал вас. Прошу простить меня, – промолвил он.
Девушка на мгновенье растерялась. Ни такого она ожидала ответа, но уверенным голосом продолжила:
– Кто вы?
Вампир вышел с поднятыми руками на лунный свет и ответил:
– Меня зовут Роберт, – поклонился он. – Я сбился с пути и ищу прибежище для себя. Не укажите мне путь до ближайшей деревни?
Девушка медленно опустила кинжал и ответила:
– Я направляюсь в Дарем. Вы слышали о такой деревне?
– Нет, – ответил Роберт, опустив руки. – Позволите мне следовать за вами?
– Извольте, не оставлять же вас тут в лесу. Меня зовут Маргарита, мистер Роберт. Ступайте за мной.
Парень последовал за ней. Они поравнялись, и некоторое время шли молча. Он краем глаза разглядел незнакомку. Белое тонкое платье обтягивало ее тонкий стан, а из-под платья хорошо видны были икры. Девушка, явно, много ходила. На ногах босоножки, благодаря которым она практически бесшумно ступала по земле. Короткие рукава платья скрывали плечи, но в глаза бросались ухоженные пальчики рук. Локоны ее опускались до самых плеч и скрывали часть лица, но Роберт все равно заметил, что девушка потупила взор, будто любовалась своим маленьким курносым носиком. На четких очерченных губах словно застыла улыбка. Ее лицо излучало счастье. Впервые в жизни парень видел столь красивую девушку. В руке Маргариты была небольшая корзина, поверх которой лежало белое покрывало.