– А голод? – сглотнув, спросил парень.
– Да-да, знаю. Нестерпимый голод. Скорее не голод, а жажда.
– Жажда чего? – перебил он.
– Крови, – помедлив, ответил незнакомец.
– Зачем ты это сделал со мной?
– Я все тебе поведаю, если, конечно, соизволишь мне это сделать, – ответил незнакомец, подняв руки на уровне груди, тем самым показывая этим жестом Роберту, что он не желает драться.
Парень некоторое время стоял в оборонительной позе, но после в нерешительности опустил руки.
– А теперь следуй за мной, – сказал незнакомец.
– Куда? – поинтересовался Роберт.
– В мое жилище, – отвечал он, повернув голову и не останавливаясь идти.
Они направлялись вглубь леса. Под ногами хрустели засохшие листья и ломались ветки деревьев.
– Как твое имя? – спросил незнакомец.
– Роберт. А твое? – помедлив, спросил он.
Незнакомец спрыгнул с большого камня, и парень последовал таким же путем.
– Меня зовут Гидеон. Но в связи с тем, что живу один и в лесу, то придумал себе прозвище.
– Какое?
– Форрест.
Роберт, ухмыльнувшись, улыбнулся.
Впереди показался старый, полуразрушенный дом.
– Ты здесь живешь? – спросил парень.
– Да, – ответил Форрест.
Они вошли в дом…
– Мистер Роберт! Мистер Роберт! – раздавался чей-то мужской голос.
Роберт вышел из иной реальности и обратился на голос. Все студенты, как и сам преподаватель, как и сама Кэтрин, смотрели на него.
– Вы с нами присутствуете или где-то в другом месте? – спросил мужчина.
Легкая улыбка тронула губы парня, и он промолвил:
– Извините, мистер Валь, я погрузился в воспоминания.
– Будьте так любезны, выйдите из них, – вежливо попросил преподаватель.
– Да, конечно.
Кэтрин с тревожным лицом взглянула на Роберта. Неужели рассказанная им ей история могла так повлиять на него?
– Роберт, все в порядке? – прикоснувшись к нему, спросила она.
Парень посмотрел ей в глаза, после чего опустил взор и отвернул лицо к окну, не сказав ни слова. Лицо его выражало крайнюю задумчивость и напряженность. Его мучили воспоминания. Те воспоминания, которые он долго старался забыть и давно забыл, но струны, которых потревожила Кэтрин. Словно мелодия они возвращались к нему, наигрывая продолжение давно забытого прошлого…
Спустя время в старом камине трещали дрова в огне. Во многих углах висела паутина. Кругом на мебели была пыль. Казалось, хозяин и вовсе забыл, что такое уборка. Несколько картин, которые действительно выделялись на старом фоне дома, висели на стенах. В комнате практически не находилось никакой мебели за исключением двух больших шкафов, кровати и письменного стола. На нем лежало несколько исписанных листков, перо с чернилами и наполовину догоревшая свеча. Хозяин, видимо, вел какие-то записи или, возможно, что-то писал.
Роберт сидел возле камина, прислонившись к холодной стене. Форрест сидел возле стола, прислонившись к его ножке. Он как будто изучал своего гостя, который смотрел в пол.
– Я так понимаю, что у тебя еще остались вопросы? – спросил Форрест.
– Кто же я? – помолчав, спросил Роберт.
– Вампир.
– Вам…пир?
– Да.
– И ты тоже?
– Да, естественно, иначе я бы не обратил тебя в себе подобного.
Роберт переваривал услышанное. Неужели он стал тем, о ком слышал много легенд и мифов, но в существование, которых верили многие, как и он сам? Кого изгоняли как нечистую силу и боролись как с болезнью?
Он посмотрел на свои бледные руки. Значит, это правда? Вампиры существуют, и это не миф? Они живут среди людей тайно, но бледный облик выдает их истинную сущность.
– Я вижу, ты еще не вкусил человеческой крови. Мы это исправим, – говорил Форрест.
– Что? – спросил Роберт, словно не расслышав, что ему сказали.
– Человеческая кровь. Тебе нужно ее попробовать.
– Зачем?
– Чтобы питаться. Не будешь же ты питаться кровью крыс! – возмутился Форрест.
– Как ты…
– Я следил за тобой, – перебил он. – После обращения. Видел, как ты набросился на крысу. Наблюдал за твоей дракой, когда ты заступился за даму. Это благородно. Похвально. А после от тебя и след простыл. Ловко ты исчезаешь, – улыбнулся он.
– Я никогда не обладал такой силой.
– Естественно. Она дана тебе после обращения. Большая сила, скорость и выносливость, способность видеть в кромешной темноте, отличный слух… Многое я тебе дал. Большинство после обращения остаются обычными вампирами. Но некоторым даются особые силы.
– Особые силы? Какие?
– Например, способность читать мысли не только людей, но и себе подобных. Телекинез. Возможность управлять на расстоянии, как людьми, так и вампирами… Разные силы имеются.