Сосуществование и взаимодополнительность сельского и городского населения действительно были одной из древнейших системообразующих черт китайской цивилизации. Первые города бронзового века были основаны в зоне древних неолитических распашек. С самого начала открытие металлических сплавов привело к разделению труда: сельское население, прежде занимавшееся как охотой, так и растениеводством (возможно, эти занятия распределялись между двумя полами), ныне, оказавшись под опекой знатных горожан, обратилось почти исключительно к земледельческому труду, а городские жители стали преимущественно воинами и охотниками (впрочем, в архаическом Китае между охотой и войной было много общего).
2. Место земледелия в экономике архаического Китая. — Вопрос, какое место занимало земледелие в Китае эпохи Шан, был предметом олгих споров. Долгое время было принято считать, что китайская цивилизация с самого начала приняла законченный вид и уже в древнейшую эпоху была почти исключительно земледельческой. На самом деле лишь относительно поздно, в течение последних пяти веков до нашей эры, обширные территории Северного Китая и долины Янцзы стали густонаселенными и полностью обработанными. Чтобы достичь такого уровня развития, требовалась развитая государственная структура, которой еще не было в архаическую эпоху, и широкое распространение новой техники — в частности, выплавки железа. В конце же II тысячелетия до н. э. бассейн Хуанхэ был совсем не таким, как при возникновении империи: по всем имеющимся свидетельствам, он был занят кустарниками и обширными болотами с необычайно богатой фауной. Эти места изобиловали птицей, рыбой, крупной и мелкой дичью (оленями разных видов, тиграми, дикими быками, медведями, кабанами, дикими котами, а также волками, лисами, обезьянами и другими мелкими животными). Самой крупной добычей во время царской охоты были вепри и олени, они исчислялись десятками. Сохранилась надпись, говорящая о 348 оленях, убитых на одной охоте. Но в эпоху Шан в бассейне Хуанхэ водились и такие животные, которых мы не ожидали бы встретить в столь высоких широтах: слоны, носороги, буйволы, пантеры, антилопы, леопарды, тапиры. Существование тропической или субтропической фауны в Китае тех времен подтверждается как надписями, обнаруженными при раскопках Аньяна, так и находками скелетов животных.
Равнины Северного Китая IX—VIII в. до н. э., представление о которых можно было составить, читая древние стихотворения «Шицзин», не слишком отличались от равнин эпохи Шан. Большую их часть занимали болота и леса из невысоких деревьев (вяза, дикой сливы и груши, каштана, кипариса); обильны были растения, служившие для собирательства. Природа по-прежнему была чрезвычайно богата дичью, и влияние человека на нее почти не замечалось. Благодаря богатству фауны и флоры можно с уверенностью сказать, что население архаического Китая было редким. Распространение видов животных, характерных для жарких стран, позволяет также с большой уверенностью утверждать, что климат Северного Китая конца II — начала I тысячелетия до н. э. был более теплым и влажным, чем сейчас. Больше земель стали распахивать тогда, когда климат изменился: стало холоднее и суше. Начиная с V— III вв. до н. э. в Северном Китае растительный и животный мир стал другим.
Шанцы, как и люди конца неолита, широко использовали дерево для построек и изготовления посуды. Множество дошедших до нас бронзовых ваз — сосудов с угловатыми формами — скопированы с деревянных. С другой стороны, в искусстве Шан были сильны анималистические мотивы не только в орнаменте, но и в формах. Шанцы продемонстрировали поразительную выдумку и изобретательность при изготовлении сосудов в форме баранов, сов, носорогов, слонов и т.п. Таким образом, и в искусстве эпоха Шан проявляет себя как цивилизация охотников и скотоводов, а не земледельцев.