К финикийским городам-государствам ассирийцы относились более великодушно, чем к своим соседям, не имевшим выхода к морю. Если финикийцы сохраняли относительную свободу в торговле, то, надо полагать, это было в интересах самой Ассирии, чья заморская торговля издавна использовала связи финикийских купцов. И в дальнейшем при всех действиях на море, начиная с экспедиции в Эгейском бассейне и покорения Кипра в первый год правления Саргона II (721–705), ассирийцы были вынуждены прибегать к помощи финикийского флота. Некоторое представление о торгово-экономических возможностях финикийских городов-государств в ранний период ассирийского господства дает обнаруженное при раскопках в Нимруде (близ Мосула) послание ассирийского сановника по имени Курди-Ашшур-Ламур, который, вероятно, обладал правом надзора на территории Ливана при Тиглатпаласаре III. Судя по этому письму, торговая деятельность царя Тира не знала ограничений: «Его слуги входят в торговые дома по своему выбору, и выходят из них, и покупают, и продают». Соответствующие права были у Тира и на эксплуатацию своих лесов. Правда, на месте погрузки древесины нужно было платить немалую мзду ассирийским фискальным чиновникам.
Курди-Ашшур-Ламур докладывает, что сидонцы прогнали сборщиков налогов. Однако, применив оружие, эти чиновники вскоре опять приступили к исполнению своих обязанностей. Сидонцы также беспрепятственно эксплуатировали свои леса, поскольку запрет на торговлю лесом распространялся лишь на Египет и города филистимлян. Словом, положение финикийских городов в Ассирийской державе не было таким уже тяжелым. Богатство гордого Тира, которое примерно в 585 г. до н. э. с восхищением описывает Иезекииль (XXVI, 2 и сл), не могло быть составлено только после окончания ассирийского господства.
Процветание финикийской торговли и, несмотря на высокие налоги, рост благосостояния городских правителей и крупных торговцев не могли затушевать утрату былой независимости. И, конечно, продолжавшие существовать малые государства Сирии и Палестины были не в состоянии вести борьбу за свободу без поддержки какой-либо великой державы. На Египет, правда, надежды было мало. В период двухсотлетнего господства XXII и XXIII династий, фараоны которых происходили из египетизированных вождей ливийских наемников, страна на Ниле слабела от утраты центральной власти, что отразилось и на внешней политике. Реальные надежды на египетскую поддержку возникли при владыках XXV (эфиопской) династии, которые захватили власть примерно в 715 г. до н. э. и сразу же стали проводить активную антиассирийскую политику в Азии. Из изречений пророка Исаии мы узнаем о посольстве эфиопов в Иерусалим (Исаия. XVIII). Подобные же отношения могли быть завязаны и с финикийскими городами. В период неурядиц после смерти Саргона II в 705 г. до н. э., казалось, представился случай сбросить ассирийское иго. Успех обещало прежде всего отпадение Вавилонии от Ассирии. Ее возвращение имело для ассирийцев гораздо большее значение, чем сохранение господства на средиземноморском побережье. Послы вавилонского царя Мардукаплаиддина (Меродах-Баладана) прибыли в Иерусалим, чтобы договориться с Хизкией (Езекией), царем Иудеи, организатором восстания. Разумеется, в этой обстановке Тир решился принять участие в восстании и снова забрать под свой контроль кипрский Китион, отторгнутый в свое время от тирских владений Саргоном II. Вопреки ожиданию мятежников Синаххериб ассирийский (704–681) оказался в состоянии предпринять поход в Сирию уже в 701 г. до н. э. До совместных военных действий со стороны союзников дело не дошло. Синаххериб разделался с противниками поодиночке. Элу'эли (Лули), царь Тира, принял на себя первый удар. Видимо, он ожидал, что сопротивление ассирийскому натиску начнется в Сидоне, на севере подвластной ему области. Но сидонцы не стали бороться за интересы Тира, их больше устраивало освобождение от тирской гегемонии. В результате Элу’эли бежал и пытался спастись в Китионе на Кипре. Сидон и другие подконтрольные Тиру города, а также Арвад и Библ покорились без сопротивления. Синаххериб, наведя порядок в Южной Финикии, задержался там недолго. Туба’лу, царь Сидона, был провозглашен преемником Элу’эли и владыкой городов, ранее находившихся под контролем Тира. («И наложили на него подать и дань моего владычества, ежегодную, на все времена».)
Покорение островного города, продолжавшего сопротивляться, Синаххериб предоставил своим финикийским вассалам. На 60 судах пытались они взять его, но были разбиты всего лишь 12 тирскими кораблями. Когда после восстановления ассирийского порядка в Палестине и победы над египетским войском Синаххериб вернулся назад, он обложил город тесным кольцом блокады. Пять лет держались тирийцы, пока не сдались, должно быть, на сносных условиях.
По иронии судьбы 20 лет спустя преемник Туба’лу — сидонский царь Абдимилькутти допустил ту же ошибку, что и Элу’эли тирский. Нельзя сказать, чтобы ситуация и на этот раз не была благоприятной для восстания. После убийства Синаххериба самому младшему из его сыновей, Асархаддону (680–669), еще предстояло бороться со своими братьями за трон, и было неясно, добьется ли своего юный претендент. На этот раз союзников искали и нашли на севере, в Киликии. Правда, на прекращение уплаты дани Асархаддон, быстро укрепивший свою власть, отреагировал только в 677 г. до и э., но зато сделал это в Финикии с невиданной дотоле Жестокостью: «Сидон, укрепленный город, стоящий посреди моря, я сровнял с землей. Я снес его стены и дома и сбросил их в море…
Повелением оракула Ашшура, моего владыки, выловил я из воды, как рыбу, Абдимилькутти, царя его, бежавшего от моего оружия в море, и отрубил ему голову. Его жену, сыновей и дочерей, его придворных, золото, серебро, дорогие вещи, драгоценные камни, одежды, из цветных шерстяных и льняных тканей, слоновую кожу и кость, эбеновое дерево и самшит — все, что было ценного в его дворце, в огромном количестве унес я оттуда. В Ассирию угнал я его подданных, которым не было числа, а также быков, мелкий скот и ослов».
Вблизи разрушенного Сидона был основан новый город. Он получил имя победоносного царя ассирийцев и был заселен жителями морского побережья, а также переселенцами из дальних мест Ассирийской державы. Сидонская область была превращена в ассирийскую провинцию, подчиненную наместнику Асархаддона.
Тир, оставшись на этот раз верным Ассирии, выгадал. К его территории Асархаддон добавил Сарепту и еще один город. Договор, заключенный Асархаддоном: с царем Тира Баалом, регулировал взаимоотношения! Ассирийской державы с городом, ставшим теперь снова важнейшим пунктом торговли ассирийцев на финикийском побережье.
В сохранившейся части текста договора говорится прежде всего о функциях сидевшего в Тире ассирийского наместника. Этот чиновник имел право давать указания царю и старейшинам города. Письма Асархаддона к царю Тира можно было вскрывать и читать только в присутствии наместника. Эта мудрая мера препятствовала той двойственности в управлении, которая несколькими столетиями раньше создавала трудности египтянам. Особенно интересна статья, похожая на положение морского права: «В случае, если судно Баала или (других) тирян потерпит крушение у филистимского берега или возле какой-либо иной ассирийской области, то все, что находится на судне, становится собственностью Асархаддона, царя Ашшура. Однако людей, которые на судне, никто не может тронуть». В этом предписании не следует усматривать чего-либо чрезвычайного. Оно соответствует бытовавшим вплоть до прошлого века всеобщим правовым положениям о судьбе грузов на судах, терпящих бедствие у берегов.