— Достаточно, — скомандовал Эрик. Он довольно улыбался. — Артём, теперь ты. Давай огнем.
Артём занял центральный круг, стал в боксерскую стойку и выбросил обе руки вперед послав мощную струю огня в Эрика. Тренер на этот раз не стал ставить щит, он перехватил поток и развел руки в стороны. Огненная струя тоже разошлась в разные столоны, оставив стоящего посередине Эрика невредимым. Даже не подсушенным.
— Не дурно, — прокомментировал главный боевой тренер, когда уставший Артём опустил руки. Затем Эрик посмотрел на Захарова — Саша, попробуй ещё раз.
Парень вышел на середину тренировочного зала. Совсем без энтузиазма. Его эмоции читались как открытая книга, написанная самым большим шрифтом. Его разочарование и обида угадывались во взгляде, в мимике, в походке. Во всём. «Какой позор! Мне нельзя позориться перед Советником. Это мой шанс. Шанс, чтобы меня заметили. Они должны!» — накручивал себя мысленно Саша.
Он стал и выбросил руки вперед. Ничего. Саша напрягся. Как инструктировал Эрик, он представил, что невидимая сила собирается в сгусток и преобразуется в поток пламени. Не забыл усилить мысль эмоциями. Сейчас у него была масса сильных эмоций. Но ничего не произошло.
— Жаль, — проговорил Эрик.
«Никогда не знаешь, по силам или нет, пока не сделаешь! Страх, он защищает, но и не даёт добиться, чего следует» — вспомнил Саша наставления своей бабушки. Его накрыла волна гнева и обиды. На самого себя. «Какой же я жалкий. Как хорошо, что бабушка и мама меня сейчас не видят!» — подумал парень.
На этих мыслях Саша ещё раз сделал пас рукой, словно в последней надежде на успех. Вот сейчас, сейчас польется огненный поток, как из огнемёта. Он буквально почувствовал эту энергию, которую уже чувствовал в спортивном зале, когда остановил мяч взглядом. Но нет, ничего не произошло. Точнее, никто не почувствовал того, что произошло. Кроме Верховного Советника.
Дмитрий подался вперед и одной рукой схватился за перила балкона, другую поднял указывая на Сашу:
— Юноша, — привлек он его внимание.
Саша посмотрел на Дмитрия. И в тот же момент он почувствовал какую-то странную волну энергии. Ничего хорошего не сулящую волну энергии. Затем через доли секунды увидел вспышку. Из вытянутой руки Дмитрия вылетел сгусток мерцающей алой энергии. Сначала была вспышка, словно это огненный поток, который пускали недавно ребята, но потом он сгруппировался и полетел единым стреловидным сгустком.
Все это было так быстро и стремительно, собственно, как и положено удару мага такого уровня. Мало, кто смог бы вовремя сообразить и заметить, ещё меньше тех, кто сумел бы отразить такой удар. Но Саша не о чем не думал. Чувства гнева и обиды на самого себя и своё бессилие, испытанные во время провальной и позорной демонстрации силы смешались со страхом. Тем самым страхом, о котором говорила его бабушка. Первородным и врожденным чувством.
Парень инстинктивно пригнулся и выставил руки в защитной позиции. Мерцающий алый сгусток врезался в невидимую стену, но не сдался и в мгновение начал окружать парня. Защитная стена ответила, замерцала и куполом накрыла Сашу. Алое мерцание сплелось с синим. Через мгновение мерцающая защитная стена разлетелась в разные стороны рассеивая алое мерцание. По залу пролетела мощная ударная волна.
Артем стоял как раз напротив Саши, его подбросило и впечатало в стену. Кира и Аня, стоявшие в стороне, пролетели несколько метров и покатились по полу. Эрик вовремя среагировал, выставив свой щит от ударной волны, но её мощь была столь высока, что он проехался на ногах назад к стене, и всё же, остался стоять.
Только Дмитрий оказался непоколебим, словно врытый в землю камень. Ударная волна лишь колыхнула его темно-зеленую мантию, словно сильный порыв ветра. Верховный Советник пристально посмотрел на Сашу, затем накинул на голову капюшон своей мантии и направился к лестнице.
Ребята кряхтя поднимались и ощупывали свои руки и ноги, проверяя, не сломали ли чего. Артём разминал спину, которой впечатался в стену, Аня и Кира терли локти и бедра, которые, видимо, пострадали во время падения. Дмитрий зашагал к выходу, а Эрик справившись с ошеломлением кинулся к Саше, задавая вопросы о его самочувствии.
Каждый был занят своим делом. Кто-то злился сам на себя за свой провал. Кто-то следил внимательно за неудачей друга и сопереживал ему. Кто-то искренно жалел парня, которому скорее всего сотрут память. А кто-то просто равнодушно взирал. И никто не заметил стоявшую в тени лестницы пожилую даму в бордовой мантии с глубоко накинутым капюшоном.
И сейчас, каждый по-прежнему был занят своим делом. Кто-то приходил в себя, не понимая, что случилось. Кто-то был удивлен и ошеломлен. А кто-то весьма и весьма озадачен. И лица под бардовым капюшоном тоже никто не видел, потому и не смог бы заметить довольную улыбку от произошедшего.
Никто не заметил даму в бордовой мантии и в тот момент, когда она покидала тренировочный зал. Да никто и не смог бы её заметить, потому, что эта дама сама не пожелала быть замеченной.
***
Убедившись, что никто из ребят серьезно не пострадал, Эрик отправил их отдыхать в свои комнаты.
Приятным удивлением для школьников стало наличие в их комнатушках небольшого помещения с душевой кабинкой и туалетом. Артём сразу побежал в душ.
Саша сел на свою кровать, снял жилетку. Ему было душно, не столько из-за хорошего отопления в академии, сколько после пережитых волнений. Парень прокручивал в голове пережитые события в тренировочном зале. Он до сих пор не мог до конца понять, что же произошло. Верховный Советник напал на него? Зачем? Хотел убить? Кто его спас? Это он сам поставил щит и отбил удар? В голове Захарова было столько много вопросов и так мало ответов. Точнее, ответов не было вовсе.
Вышедший из душа Артём вывел Сашу из раздумий:
— Афигеть какой кайф! Саня, купаться пойдешь? Не знал, что тут может быть водопровод с горячей водой. Думал, будем из ведра поливаться.
— Да, — непонимающе ответил Саша, он еще был погружен в свои мысли.
— Ты, конечно, удивил. Это было эффектно. Щит засверкал синим. То, что выпустил тип в мантии засверкало алым. Они словно стали бороться с твоим щитом. А потом Ба-ба-ааах!
Артём резко развел руки в стороны показывая взрыв.
— Да, жаль, что я этого не видел вот так со стороны. Я был очень расстроен и зол, потом сморю, что этот Советник что-то выпустил в меня. Как-то на автомате прикрылся, зажмурился. А потом смотрю, вы уже все валяетесь.
— Хах, да, меня знатно швырнуло. Но это всё равно было круто! — улыбаясь и по-детски радуясь, словно ребенок впервые увидевший интересные мультики, рассказывал о своих впечатлениях Артём.
— Если это я сделал, значит у меня всё-таки есть сила? — Саша произнес это с такой надеждой в голосе.
Он посмотрел Артёму прямо в глаза, как будто это он сейчас решал, есть у Саши сила или нет.
— Я не знаю, Сань, — растерянно произнес парень.
Ему стало не ловко. Артём искренне сопереживал другу. Он почувствовал силу, познал мощь магии в тренировочном зале, когда атаковал Эрика. Почувствовал опустошение, но при этом, пришедшее ощущение собственного могущества больше не покидали парня. Артёма разрывало непонятная смесь чувств, радость и уверенность в своих силах, интрига перед новыми возможностями и жажда познания новых возможностей. Словно наркотик, магия тянула его к себе. Он хотел снова пустить разряд или поджечь что-нибудь.
Кроме всего, Артём стал ощущать прилив какой-то бодрости и заметное восстановление сил. Проснулся жуткий аппетит. Он понял, что это говорит о восстановлении магической энергии, которую он потратил на тренировке.
— Я надеюсь, что это был я. Я поставил этот щит. Как тогда, в первый раз на уроке физры.
— Саня! — громко вскрикнул Артём, словно сделал открытие века, — попробуй сейчас. Ещё раз.
Саша пожал плечами. Он жутко боялся неудачи. Боялся снова удостовериться в том, что он обычный и нет у него никакой магической силы. «Уж лучше жить в неведении и тешить себя надеждой на лучшее. Вспоминать о магическом щите и считать, что сила есть» — подумал парень. Потом перед глазами у Саши всплыл образ мамы, провожающей его на олимпиаду и желающей удачи, затем образ бабушки и её напутственные слова.