Вера снова махнула рукой и продолжила хохотать. Образы рассеялись и исчезли. Смешки послышались и от других старейшин.
— Ну вы же помните? — продолжила Вера, — Как он презентовал новый телефон! Ребёнок, как есть ребенок. Радовался. Утверждал, что сможет настроить его и использовать сигнал интернета, что бы можно было легче и точнее наводить порталы. Нет, я не вижу его на месте одной из нас.
— Ну этот лис справился, — заметила Екатерина, — теперь по сигналу от этого устройства каждый сопляк может навести портал, не боясь вляпаться в навозную кучу или того смешнее, выйти из портала прямиком в пропасть. Такое ж бывало! А? Бывало, говорю! Я его поддержу.
— И я поддержу, — добавила Валентина.
— Нет. Я не согласна, он стар. — вставила Нина, скривив лицо, как будто бы сама была лет на триста его младше — . Это его последний век. Сколько он ещё протянет? Сорок, пятьдесят лет?
— Да то и раньше подохнет, — пренебрежительно буркнула дама с жабо, на этот раз поправляя выглянувший из-под пиджака манжет блузки.
Екатерина всегда отличалась невероятной пренебрежительностью к чужим жизням, потому, старейшина в коричневом платье просто кивнула и закончила:
— Тогда что, снова выборы и борьба за власть?
— Раз мы не смогли прийти к общему решению — завершила обсуждение данного кандидата Майя. — давайте отложим. Значит к Стефано и Марии вернемся в конце.
— Верховный советник Яков, — назвала новое имя Екатерина, — не помню точно, сколько ему? Окало трёхсот пятидесяти. Знаменитый Яшка Брюс, в бытность свою в светском мире, помню, за царем Петром увивался. Выслуживался.
— Брось, Катя, — сказала дама в очках, — что ты так не любишь всех, кто в светской жизни на государевой службе состоял, государственные посты занимал? Он оставил заметный след в истории, надо сказать, прежде чем решился устроить свою светскую кончину и явился к нам.
— Ну был он прихвостень, так и прихвостень, — буркнула в ответ Екатерина, — что же я, против? Нет. Сильный маг, уверенного восьмого уровня. Уравновешен и терпелив. Несколько веков возглавляет военное ведомство. Я поддерживаю его.
— Согласна — почти одновременно сказали Старейшины Нина, Майя и Валентина.
Старейшина Вера кивнула и подытожила:
— Яков единогласно определен советником.
— Остался Константин, — взяла слово Майя — ровесник Дмитрия, его друг и соратник. Родился в семье крепостных, которые принадлежали семье Дмитрия. Не так силен, как Дмитрий, слабый восьмой уровень, не так хитер и остроумен. Но я не вижу в нем зависти. Он признателен своему светскому покровителю и наставнику.
— Красив, стервец. Да и не глуп всё-таки, — добавила Вера, — справляется с работой своего внешнеполитического ведомства. Нареканий к нему нет. Он достоин.
— И я поддержу, — высказалась Майя.
— Согласна, — сказала Нина.
Екатерина кивнула.
— А я не уверенна, сестры- сказала старейшина в зеленом платье, — Константин слишком предан Дмитрию, а тот будет вертеть им и его голосом, как ему вздумается. Да он и сейчас это делает.
— Ты против? — уточнила Майя.
— Получится, Дмитрий займет сразу два трона, только на один сядет не своей задницей. Я в сомнении. Пока не готова отдать свой голос.
— И так, из троих кандидатов нам нужно выбрать двух и вычеркнуть одного. — Подытожила результаты обсуждения Майя. — Если Старейшины не пришли к единогласному решению, то согласно Своду правил, мы должны вынести этот вопрос на голосование малого Совета.
— Нет. Что же, малый Совет будет голосовать сам за себя? — возразила Вера, — эти вопросы нужно вынести на расширенный Совет.
— Я бы Совет и вовсе не привлекала, — удивила всех Екатерина.
— Почему? Пусть голосует и малый, и большой Совет. — проговорила старейшина Нина.
— Верховные советники стары и опытны, они, если напрягут должным образом свои головы, смогут укротить гордыню понимая угрозу последствий. В большом же Совете много молодых. Горячие и безрассудные! — воскликнула дама в пиджаке, — Нина, Совет расколется!
— Катерина права, — Сказала Майя, дама в черном платье, начавшая это обсуждение. Она поднялась со своего трона — Совет расколется. Члены большого Совета учуяв перспективу занять освободившиеся места в малом Совете легко поддадутся влиянию Верховных Советников. Шахматная партия может перерасти в настоящие бои.
— Значит нам нужно проверить наших советников. Ещё раз присмотреться к Марии, Стефано и Константину — сказала Старейшина в бежевом брючном костюме.
— Да, времени у нас мало, но оно ещё есть, — сказала Валентина, — лет десять — пятнадцать есть. Раньше помирать, лично я, не собираюсь, — бодро пошутила она и другие старушки поддержали её искренним смехом.
«У кого-то и этих лет уже нет» — подумала Вера, и весело добавила:
— Но столько тянуть не стоит! Через несколько недель вернётесь ещё к этому вопросу. Думаю, тогда решение уже будет принято.
Глава 1. Открытие силы
«Вы видите вещи, и вы спрашиваете: «Почему?» А я мечтаю о вещах, которых никогда не было, и говорю: «Почему бы и нет?»»
(Джордж Бернард Шоу)
***
Вечер 13 апреля 2010 года выдался скверным и пасмурным. Огромные тёмно-синие, почти черные тучи находили над небольшим посёлком в Южной части России. Ветер с каждым часом становился сильнее и сильнее, подгоняя этого грозового гиганта. Ночью грянула настоящая буря. Раскат грома после полуночи разбудил многих чутких сельчан. Удар молнии куда-то в поле осветил небо. Через некоторое время молния ударит в один из домов, но об этом мало, кто будет знать.
В маленьком домике проснулась бабушка. Она резко подскочила со своей старой советской кровати перетянутой пружинистой сеткой. Её седые волосы были растрёпаны, а в глазах была смесь печали, страха и растерянности.
В это же время, в таком же маленьком домике, находившемся на другом конце этого посёлка, так же неожиданно проснулась другая старая женщина. Она задумчиво провела рукой по спутанным густым черным волосам.
В своей квартире, которая надо сказать, находилась довольно далеко от первых двух домов, проснулась другая пожилая дама. Маленькая фигурка зябко задрожала и поплелась к открытой лоджии. Там, где она жила тоже разыгралась гроза.
И наконец, в одной из квартир многоэтажного дома, который находился в том же посёлке, где жили первые две проснувшиеся бабушки, проснулась ещё одна пожилая женщина. Спутанная копна каштановых волос, торчащих в разные стороны после крепкого сна, придавали старой женщине вид растерянности и легкого безумия. И этот вид не обманывал.
Всех старушек разбудили не ужасные раскаты грома, яркие вспышки молнии и подыгрывающий своему оркестру ветер. Нет, они проснулись по другой причине. Они почувствовали, и они всё поняли.
— Вера, — прошептала старушка с каштановыми волосами и побежала в соседнюю комнату.
На прикроватном столике стояла кружка с водой, рядом лежали очки с круглыми линзами в модной дорогой оправе. Гром не разбудил Веру. Этой ночью, как и во все последующие ночи и дни она более не проснется. Старейшина Вера умерла тихой и безболезненной смертью.
Гостившая у сестры Майя заботливо поцеловала в лоб навеки уснувшую сестру и накрыла её с головой пледом. Они были сестрами по крови, по духу и по делу. Сильнейшие ведьмы, прожившие бок о бок не одно столетие. Они пережили всё, что можно было пережить — боль и радость, потери и приобретения, предательства и благодарность. Всегда рядом друг с другом. Каждая старейшина множество раз оказывалась на грани смерти и множество раз они готовы были потерять друг друга. И вот, это свершилась, одной из пяти не стало.
Ожидания, что прожитые столетия рядом и готовность к уходу близкого человека притупит печаль потери, не оправдались. Майя вытерла слезы рукавом своего ночного платья, сжала кулаки и поплелась на балкон.