— Круто! — снова в один голос воскликнули парни.
Новость о том, что возобновятся уроки по практической боевой магии очень обрадовала парней. Эмоции лились через край, что и заставляло их вести себя, словно дети.
Аслан достал телефон и куму-то позвонил. Судя по разговору, ребята поняли, что начальник охраны позвонил Фёдору Константиновичу и сообщил, что школьников сейчас отправят в Масловый порталом.
— Ну всё, вас уже ждут. Цепляйте свои вещи и за мной. Заодно покажу вам задний двор и тренировочную площадку.
***
Две весьма пожилые женщины сидели за маленьким старым столом в небольшом домике. Пили чай и разговаривали. Столик стоял у окна и кто-то со стороны, если бы заглянул в окно смог бы увидеть вполне обычную картину, как одна обычная с виду старушка принимает у себя столь же пожилую, но очень солидную даму. Ничего сверхнеобычного, но вот если бы кто-то услышал их разговор, то мог бы весьма удивиться. Но подслушивать было некому.
— Я начинаю думать, что мы зря оказали столько доверия этой молодой особе. — сказала гостья.
Пожилая дама солидного вида была одета в строгий черный брючный костюм. Пиджак с высоким воротником и твердыми широкими плечами придавал общему виду черноволосой бабушки еще больше строгости.
— Не думаю, что это обычный волколак. Погиб колдун пятого уровня, страшно растерзаны ещё шесть человек. Самое главное, что последние убийства произошли уже на убывающую луну. Не волколак это. — заключила хозяйка дома.
Она находилась в своем доме, а потому позволила себе куда более скромный наряд — простую длинную бирюзовую юбку и серую шерстяную безрукавку, накинутую на обычный свитер в бело-красную полоску. Седые волосы были зачесаны назад и скреплены черным простым ободком.
— Что же тогда, оборотень у нас под носом завёлся?
— Ну нет. — протянула старушка в ответ гостье, — Не уж то мы с тобой, Катерина, колдуна-перевертыша не учуяли бы у себя под носом?
— И то правда.
Екатерина отставила пустую кружку и грустно улыбнулась:
— Эх Валя, неужели совсем состарились, что и силы нас наши подводят?
— А вот это надо бы проверить. Не хотела влезать в дело наместника, но думаю пора. Слишком уж далеко всё заходит.
С этими словами хозяйка встала из-за стола:
— Тебе ещё чаю?
— Нет, хватит на ночь. А то ж не усну.
— А я себе добавлю, — сказала Валентина.
Она пошла к большой печи, которая в зимнее время ещё топилась дровами. В теплые времена на этой печи располагалась электрическая плита и посуда.
Дамы услышали как хлопнула входная калитка во двор.
— Кто там к тебе на ночь глядя? — спросила солидная дама в черном костюме.
— Не жду никого — ответила хозяйка дома отставив кружку. Чайник она тоже вернула на плиту.
— Не хочу, чтобы меня видели, — сказала гостья.
Она переставила свою кружку на место, где сидела хозяйка, поправила гостевой стул, чтобы не заметно было, что кто-то сидел и отошла в угол комнаты.
Хозяйка пошла к своему стулу.
В окне промелькнула фигура в направлении ко входной двери. Уже смеркалось и темнело, потому пожилым женщинам сложно было разглядеть гостя, но хозяйка поняла кто к ней пожаловал. Через несколько секунд в комнату заскочил парень.
— О, Сашенька, — удивилась бабушка.
— Привет бабуль.
Саша обнял и поприветствовал бабушку.
— А что ты так рано? Вы же на эту вашу олимпиаду на две недели уезжали.
— Да так получилось, ба. За неделю справились. Вот такие мы умные!
Саша и бабушка засмеялись. Потом парень посмотрел в угол и неожиданно удивился:
— О! Здрасте, баб Кать. А я вас сразу и не заметил.
Стоявшая в углу солидная гостья, сама весьма удивилась. Она даже как-то вздрогнула от неожиданности. Потом взяла себя в руки, вспомнив, что старика парень тоже разглядел сквозь морок. Она подошла поближе, отметив про себя его силу и завидный потенциал.
— Здравствуй. — поздоровалась Екатерина, — не хотела вам мешать. Ты вон, неделю уже у бабушки не был.
— Да, на олимпиаду ездил с одноклассниками.
Саша не удивился позднему гостю у бабушки. Сколько он себя помнил, его бабушка очень дружила с бабой Катей. И бабушкина сестра — баба Нина хорошо её знала. Как говорила бабушка Валя Саше, их дружба началась задолго до его рождения. Даже еще раньше, чем родилась его мама.
— Ну что же, уже поздно, пойду, а то засиделась. — сказала баба Катя.
— Садись пей чай пока. Я провожу Катю и вернусь.
Сашина бабушка собралась вслед за гостьей, но та обернулась и остановила её:
— Не надо. Что я, сама дорогу не найду? Внука корми. Да не переживай, о чем говорили с тобой, я сама выясню. Прогуляюсь, кости разомну.
Бабушка Валя коротко кивнула и вернулась к внуку, спеша накормить его своим пирогом и напоить чаем. Её беспокоило, что Саша вернулся из Магической академии на неделю раньше. А ещё Валентину удивило то, как легко он смог пробить морок Екатерины и увидеть её. Что самое важное, сделал он это совсем не осознанно. Но выяснять все эти вопросы она сейчас не стала. Ещё не время.
***
Ночь была тихой. С Кавказского высокогорья на многие километры вниз к предгорьям Северо-Западного Кавказа, то узкими робкими линиями, то широким массивом сходил не очень густой лес. В горном районе этого леса, где-то между поселком Масловым и городом Майкопом с молодой листвой время от времени заигрывал теплый ветерок. Безоблачное небо давало безраздельно царствовать молодой луне и созвездиям, которые ярко освещали опушки и прореди леса. В этом лесу было много мест, где кроны деревьев не обволакивали непроницаемым куполом землю.
Лес этой ночью мог показаться обычным, если бы не странная гостья. Среди высоких старых деревьев, в тени которых к солнцу пытался пробиться молодняк, аккуратно обходя колючие кустарники шиповника и дикой розы, неспешно и плавно шла высокая и тонкая фигура в темном плаще. Ночной свет ансамбля обманчивой луны и игривых звезд был не самым достоверным источником, потому трудно сказать, был ли плащ тот черным, темно-синим или темно-коричневым.
Эта была женщина. Весьма почтенного возраста. Обычно, в таком возрасте принято уже сидеть у печи и вязать носки внукам. Но у неё не было внуков. И вязать она не любила. Черные густые волосы старой женщины спадали на висевший сзади капюшон плаща.
Она шла не спеша, внимательно присматриваясь к каждому движению в лесной тени. Полы длинного плаща бережно подбирались, что бы не путались в ногах. В эти моменты большой рубин в перстне на правой руке ярко и весело подмигивал луне и звездам.
Лесные зверьки, звонкоголосые птицы и певучие насекомые привыкли к своей странной гостье и продолжали играть свои музыкальные партии. Вдруг слева от старушки звуки обитателей леса стали стихать. Птицы с настороженным криком стайками вспорхнули с ближайших деревьев. Лесная живность уважает силу и избегает опасности. Но женщина осознанно вышла в лес в роли жертвы.
Та тонкая грань, когда охотник и жертва меняются местами, когда жертва начинает охоту на хищника, была пройдена.
Раздался свирепый жуткий вой. Хищник почувствовал добычу. Инстинкт охотника и предвкушение неминуемой крови в его пасти придавал зверю агрессии, сноровки и сил, мобилизуя максимально все ресурсы жилистого тела. Слева от женщины послышался треск, рычание и мелькнул огонек желтых глаз. Пожилая дама резко обернулась. Но слева уже никого не было. Тишина.
Снова резкий треск сзади. Но женщина не успела среагировать. Огромный зверь, с вытянутой волчьей пастью и горящими желтыми глазами с невероятным напором и скоростью вылетел из-за кустов шиповника. Острые клыки уже были готовы рвать. В прыжке зверь толкнул старуху в спину лапами и одновременно схватил огромной пастью за плечо.
Зверь приземлился на землю. Его примитивный звериный мозг был обманут привычными ожиданиями. Лапы не почувствовали контакта с жертвой, а пасть была чиста. Никакого вкуса крови и мяса. Женщины нигде не было видно. Он её больше не чуял, словно она растворилась.