— Артём! — кликнул Саша.
Никаких вопросов он задавать не стал, просто удивленно уставился на Артема.
Парень обессиленно сель на поваленный ствол дерева, которому тоже досталось, и закрыл лицо руками. Саша подошел и молча сел рядом.
— Почему они меня так бесят? Я не знаю! — через некоторое время заговорил Артем.
— Кто?
— Борис и Кира.
— Ты ревнуешь Киру? — искренне удивился Саша.
— Нет! Она мне не нравится даже как девушка!
Артем резко встал и заходил кругами, нервно взъерошивая свои вспотевшие волосы. Он продолжил:
— Меня просто разозлило. Она мне говорила, что он ей уже не интересен. Ей нравилось его внимание, но она устала от него. А на деле что?
— Что? — уточнил Саша, ожидая продолжения.
— Ему стоит только руку ей на плечико положить, она тут же в улыбке расплывается. В красивой своей. — как-то по-детски обиженно добавил парень.
— Ты ревнуешь.
— Да нет!
— Так да или нет?
Помощь в решении чужих проблем всегда отвлекала Сашу от его собственных. Парень чувствовал себя важным и нужным. Ему это нравилось. Его это утешало и успокаивало.
Артём зло посмотрел на друга и выпалил:
— Да. Наверное, она мне нравится. Но я не хочу, чтобы она мне нравилась! Понимаешь?
— Нет. — помотал головой Саша.
— Я так и знал, что я стану слабым. Не смогу себя контролировать. И что она относится ко мне только как к другу.
— К тебе хоть как к другу относится. — грустно заметил Саша. — На меня вообще внимания не обращает. Только об этом желтоволосом и думает.
— Боря не желтоволосый. Погоди. Тебе тоже Кира нравится? — уставился на Сашу Артём.
— Нет, конечно! Дурак что ли?
— Желтоволосый — тихо проговорил Артём, что-то прокручивая у себя в голове.
— Забудь. Это не важно — Саша отвернулся, понимая, что проговорился.
— Погоди. Ты про Аню и Эрика? Ты что в Корякину влюблен? Саня?
Кажется, Артем на минуту забыл о своих проблемах.
— Она мне нравится — пробубнил Саша, — но она только об Эрике думает. Хотел бы я с ней для начала подружиться, как ты с Кирой, но она же в академии постоянно с ним была. У меня не было шансов.
— Вот я и говорю, Саня, что это нам только мешать будет. — грустно сказал Артём.
Парни не спеша побрели в сторону дома, тихо обсуждая возникшие проблемы на личном фронте. Теперь у них появилась ещё одна тайна, одна из тех тайн, которые объединяют друзей. А выговорившись, им стало значительно легче. На какое-то время. До утра. Пока в школе они снова не встречали тех, кто вызывал у них в голове ураган, разрывающий все прочие мысли на куски, и шторм в груди, который топил тихую гавань юношеской психики бушующими волнами эмоций.
***
Трудно незаурядным и живым умам терпеть серость обыденности и холодные тески установленных, кем-то неизвестным и когда-то давно, правил. Нестерпимо жечь крылья своей воли и подчиняться чужой. Вдвойне тяжелее, когда познал истину, когда прикоснулся к сокровенному таинству, в сравнение с которым не идёт ни одно установленное в привычном мире правило. Как тяжело свинопасу, вернувшемуся из райских садов и видавшему волшебных единорогов, привыкнуть снова к своим свиньям и смириться с их грязью, так же тяжело и юным волшебникам усидеть на обычных уроках в обычной школе. Тяжело подчиняться глупому правилу, что каждый должен закончить школу. Да, закон светского мира, как называли его маги, был непреклонен, а закон магического мира гласил, что необходимо подчиняться законам мира светского, чтобы не поставить под угрозу раскрытия мир магический.
Так и сосуществовали эти миры многие века: близко, но тайно. Так и четверка юных магов из Маслового, как и многие начинающие волшебники до них, сидели и корпели над обычными уроками в обычной школе. Единственным отвлечением для них стало участие в концерте к Дню Победы. Активные репетиции ускорили бег времени, немного развеяли скуку. И чем ближе был праздник, тем чаще были репетиции.
За неделю до праздничного концерта ребята почти перестали расставаться. С утра до обеда они в школе на уроках, учатся в одном классе, с обеда до позднего вечера они или на репетициях праздничного концерта — в понедельник, среду и пятницу, или на тренировках в особняке Саиды, которые проходили во вторник и в четверг. Но больше всего ребята ожидали воскресенья, когда отправлялись в Магическую академию и сдавали промежуточные тесты Эрику. Главный тренер лично строил портал и являлся за ребятами.
Любой, взглянувший в эти дни на шестнадцати-семнадцати летних ребят, двух парней и двух девушек, будь они на репетиции или на занятиях по магии, сразу подумает: «какая же веселая компания друзей, одно любование»! Но более внимательный заметит, что лица парней меняют эмоции словно крутящийся калейдоскоп узоры. И эмоции эти в абсолютной зависимости от двух девушек — белокурой Ани с нежной красотой и яркой черноволосой Киры, чья красота обещала стать роковой.
Аня, соответствуя своему невинному ангельскому виду, с той же невинностью не замечала перемен в Саше и Артёме. А если и замечала, то никогда не пыталась найти им какого-то объяснения связанного с ней или с Кирой. Подруга же её наоборот, с того самого вечера у Ночного, когда Саша настойчиво спрашивал Аню, стала всё чаще обращать внимание на то, как настроение парня меняется в их присутствии. Киры, с присущим девичьим инстинктом не составило труда заметить, что настроение Саши соколом мчится ввысь, вот-вот издаст свой соколиный победоносный возглас, стоит Ане только улыбнуться ему или за что-то похвалить. Любая её просьбы выполнялась парнем с таким рвением, что только слепой мог не заметить. Стоило же Ане заговорить о том, как дороги ей Артём и Саша, что стали они ей братьями и настоящими друзами, или того хуже, упомянуть Эрика, настроение Саши мигом тонуло в самых глубоких и холодных океанских впадинах. «И как она раньше этого не видела?» — удивлялась каждый раз Кира. При этом, так тонко почувствовав драму невысказанной любви, скрытую в душе своего друга, Кира упорно оставалась слепа к переменам настроения Артёма. А ведь его настроение было в её руках.
Что же до занятий по магическим ремеслами, они юным волшебникам очень нравились, проходили три раза в неделю, но были весьма однообразны. Эрик хоть и был главным тренером всей Академии, всё же тренером по боевой магии, соответственно, основное внимание уделял боевой подготовке ребят. Аслан же, в силу своих способностей, просто не мог дать ребятам ничего, кроме боевой подготовки. Но знания по своей части давал отлично.
Один день в неделю Аслан посвящал физическим занятиям: они выполняли базовые физические упражнения, наращивали естественную силу и выносливость, а потом главный телохранитель обучал ребят специальным заклинаниям, которые увеличивали физические ресурсы, такие как выносливость, и увеличивали физические способности, такие, например, как, сила, скорость или высота прыжка. Ребят это впечатлило. Они даже дома с удовольствием выполняли физические упражнения. Аслан расписывал им программы на неделю вперед. Второй день тренировок в особняке у Саиды посвящался изучению боевых заклинаний. По воскресеньям Эрик забирал ребят в Магическую Академию и устраивал различные тренировочные спарринги, где смотрел, чему они научились за неделю и корректировал недочеты.
Этот солнечный четверг Аслан начал, как и обычно, с занятия по боевой магии. Расставил по периметру небольшого тренировочного поля, организованного на заднем дворе особняка у бассейна, четыре новых манекены-мишени.
— Сегодня ваша задача отработать точечные прицеленные атаки. Огонь и бурю не использовать. — объявил Аслан в начале занятия.
Ребята старательно били в цели на манекенах. Сначала молнией, потом метали ножи и другие острые предметы с помощью телекинеза. Когда Артём сымпровизировал — поднял из бассейна струю воды, заморозил её в копьё и пронзил манекен ровно в яблочко на мишени, да был за это горячо похвален, ребята поняли наконец, что правил нет, главное аккуратно поразить цель.