— Саида Муратовна, вам понравилась наша тренировка сегодня?
Саша на самом деле не думал перебивать наместника нарочно, как и в случае с Дианой, когда он доставал упавшую ручку и не заметил её, всему виной досадная случайность. Саша начал было говорить с Саидой одновременно, не подумал, что наместник что-то ответит. Но она ответила, и получилось то, что получилось.
Саиды с трудом поборола гнев, с трудом справилась с тем, чтобы не дать волю эмоциям. Во-первых, этот юнец перебил её, как она считала, специально и наглым образом, во-вторых, он посмел вспомнить случай на балконе, да ещё и в третьих, выставил её сердобольной клушей, возомнил, что они ей интересны. Самое главное, идея о том, что она ими интересуется, была озвучена и могла разрушить её равнодушный и надменный образ. Саида понимала, что сорвавшись в порыве гнева на парня, сама же и покажется с самой невыгодной стороны. Не пристало наместнику магического региона идти на поводу эмоций. Она взяла себя в руки и равнодушным тихим тоном, немного растягивая слова, словно пытается объяснить что-то слабоумному, ответила:
— Юноша, я могу выходить на балкон своего дома не только за тем, чтобы следить за вашими потрясающими успехами. Но если подобной мысли трудно пробиться в вашу светлую голову, по какой-то причине, что же, жаль. При этом, я успела отметить успехи девушек — Саида посмотрела на Киру и немного ей улыбнулась, — а также молодого человека — она кивнула на Артёма, — в общем, заметила успехи всех, но не ваши. Поэтому, когда в следующий раз ваши друзья будут тренироваться, а вы разглядывать балконы, обязательно загляните еще и в окна, и увидев в них меня, непременно постарайтесь, чтобы на сей раз ваши успехи я тоже заметила.
Договорив, Саида довольная собой, развернулась и стала подниматься вверх, бросив не оборачиваясь:
— Аслан, ребятам пора домой.
Глава службы охраны понял распоряжение начальника и повел ребят к месту открытия порталов.
— Ахахах, здорово она тебя — сказала смеясь Аня. Ребята не могли успокоиться и всё подначивали Сашу.
Они уже прибыли порталом в Масловый, отчитались встретившему их Федору Константиновичу и вышли на улицу, собираясь по домам. Они стояли на тротуаре у Дома Культуры, в котором находился их секретный подвал.
— Всё таки она клевая. Сильная, с характером. И красивая. — отметила Кира. — У нее можно многому научиться. Так владеть собой и так говорить, чтобы владеть ситуацией, управлять людьми.
— У тебя уже не плохо получается — заметил Артём, вдруг посерьезнев.
Кира не ответила, так и не поняв, к чему это он.
Смех и подколы в адрес Саши стихли. Парень и так был очень уязвлен. Когда все уже собирались расходиться, точнее компанию покинула бы только Кира, так как Саше, Артему и Ане половину дороги домой было по пути, Аня неуверенно и растерянно начала:
— Ребят, стойте. Ещё кое-что. Я … — она запнулась, явно подбирая слова, — в общем, не спрашивайте как, я подслушала разговор в особняке. — Аня снова зависла секунд на десять, потом уже уверенней и громче продолжила, видимо собравшись с мыслями — Да, разговор в особняке, Саиды и Аслана. В общем, они говорили, что в нашем районе появился какой-то зверь, который убивает людей.
— Маньяк типа? — не понял Саша.
— Или зверь, ну, животное? — уточнил Артём.
— Животное, — подтвердила Аня, — но не простое. Это животное беспокоит магов и создает проблемы для Саиды. Они думают, это волколак.
— Кто? Волколак? Кто это? — не поняла Кира.
— Не знаю, — ответила подруга.
— Оборотень, так вам яснее будет — начал Артём, — хотя в магическом мире оборотнями называют магов, которые могут …
— Хватит! — перебила его Кира, — не нуди.
Артём надулся.
— Это нас как-то касается? — спросил Саша.
— Не знаю, — честно ответила Аня, — но я услышала, что он убил уже больше десяти обычных людей и несколько магов. Сильных. И он совсем близко, в наших горных лесах. Я …, - запнулась Аня, — я просто испугалась.
В этот момент у девушки был такой испуганный и беззащитный вид. Невероятно милый вид. В душе у Саши словно начал свое извержение Везувий, грозя неминуемой гибелью. Палитра эмоций захлестнула парня. Теплота разлилась по сердцу, а оно разгоняло её вместе с кровью по всему организму. «Я люблю тебя!» — кричали мысли, «Я не дам тебя в обиду. Никому не дам. Не бойся». Саше хотелось броситься, обнять, приласкать и успокоить Аню. Но он не решился. Он не мог. Сердце вдруг защемило тоской, а разум вынес приговор — «Слабак. Трус». Саша успокоил себя мыслью, что если бы ему представился такой шанс без свидетелей, только он и Аня, он бы обязательно признался ей. Он обязательно признается!
— Нужно как-то побольше узнать об этом — слова Киры вырвали Сашу из его внутреннего диалога сердца и разума.
— Узнаем. — кивнул Артём, — А пока я думаю, переживать нам тут не стоит. Волколак не зайдет в поселок. Но я тебя провожу домой — безапелляционным тоном заявил он Киры. Девушка и не собиралась спорить. Она тоже была напугана.
— Узнай у Эрика, — сказала Кира подруге, прежде чем попрощаться и уйти домой в сопровождении Артёма.
Саша с Аней остались одни. Упоминание соперника настолько удручило парня, что им завладела сильная грусть. По дороге домой Аня всё говорила о том звере и о том, что ей страшно. Не только за себя, но и за них всех. Заикнулась даже, что же будет, если этот волколак спустится в поселок? Но мысль эта настолько её поразила и напугала, что она не стала её развивать, предпочла забыть.
Казалось бы, судьба услышала недавнее сердешное терзание парня и дала ему шанс объясниться. Они остались наедине. В пути. Аня в том же состоянии страха, так же мила своей девичьей беспомощностью. Но Саша не выполнил данного самому же себе обещания. Не признался девушке. Упоминание об Эрике и воспоминание о том, как он интересует Аню, вложили в голову парня неуверенность в себе и страх. Страх насмешки, страх отказа, страх ненавистных слов, которыми скорее всего ответила бы девушка: «Нет. Ты мне не нравишься. Мы друзья, мы одноклассниками. Я не могу встречаться с другом и одноклассником. Это же как с братом».
Саша шел молча, выслушивая переживания Ани и лишь поддакивая для приличия. Душою парня овладела вьюга, холодная, и искра ненависти, терзающая. Прежде всего ненавидел свою слабость. «Да, именно слабость» — думал парень, — «В прямом смысле слабость. Будь я опытен как Эрик, я бы стоял выше него. Был бы сильнее него». И Саша снова поклялся сам себе, эту клятву он уже дал один раз прежде, и повторил её вновь: «Я стану ещё сильнее! Я добьюсь таких высот, такой силы, что мне не придется бояться отказа. Ни от кого!».
***
Густой лес окружил его непроглядным куполом. Ночь, очень темная ночь. Где-то высоко в небе светит своим мертвым холодным светом луна, она единственный свидетель. Нет вокруг даже птиц. Всё живое как будто бы уже давно покинуло этот старый, заросший и богом забытый лес. Что уж говорить, если даже Господь Бог забыл этот лес и всевидящий взор Его обходил это проклятое место стороной! Но от кого тогда он бежит? Он не понимал, лишь знал, что нужно бежать. Только бег позволит спастись, это он понимал отчетливо. Не понимал куда бежит, откуда начал бежать, кто гонится. Понимал лишь то, что бег — это жизнь, возможность на жизнь, а остановиться означало гарантированно умереть.
Он не хотел умирать, но остановился. Его заставил остановиться долгий и протяжный вой. Вой даже жалобный, но то была жалоба смертоносного хищника, которая говорила о сожалении лишь того, что жертва всё ещё жива. Вой этот был предвестником смерти, верной и неминуемой, страшной смерти. Кровь похолодела от ужаса. Он не увидел ещё лица смерти, но отчетливо почувствовал, что она здесь. Такого страха он не испытывал ещё никогда. Снова вой, уже совсем близко, а за ним свирепый рык.
Саша резко сел на кровати. Он был весь в холодном поту. Одеяло и подушка успели пропитаться этим потом. Такие ужасы парню не снились уже давно, если вообще снились. Он потер лицо руками и не поверил своим ушам. Вдалеке, но совсем отчетливо, со стороны горы, которая проходило недалеко от Маслового, раздался вой. Совсем похожий на тот, что Саша слышал в своём сне.