— Или измена, — в тон ответил Яков, продолжая смотреть на старейшин.
— Абсурдно! Кому придет в голову привезти сюда это существо? — снова поднялся Дмитрий, — Да и кто смог бы? Даже осмелиться на такое кто смог бы?
— Это мы непременно выясним, — без грамма сомнений заключила старейшина Майя. Она тоже поднялась с трона, за ней старейшины Нина и Екатерина.
— Как то полагается, — заговорила старейшина Нина, — поручаем ведомству внутренней безопасности выяснить данный вопрос. Верховной советнице Диане надлежит лично организовать расследование с привлечением всех средств, имеющихся у наместника Южного горного региона. Через семь дней следует собрать внеплановое заседание Магического Совета. На нём заслушаем, что удастся выяснить.
— Старейшины не имеют сомнений, что удастся выяснить всё, — с нажимом добавила Майя.
Диана молча кивнула, показывая, что она поняла требования старейшин. От неё ждут полного и завершенного отчета уже через неделю.
— И ещё, напоследок, — добавила старейшина Валентина, — нам не довелось присутствовать на назначении нового наместника. Этой девушки. Пусть она будет на следующем Совете. Пусть активно участвует в расследовании и сама нам предоставит этот отчет. Если сестры не против.
Остальные старейшины покачали головой, давая понять, что совсем не против. Затем они молча, одна за другой, шурша по полу длинными бордовыми мантиями, скрылись в маленькую дверцу, что пряталась за висевшим позади тронов огромным гобеленом.
— Заседание Магического Совета окончено! — Громким торжественным голосом объявил камергер, как только за старейшинами захлопнулась маленькая запасная дверца.
Привратники в нарядных ливреях отварили парадный вход — большие двустворчатые двери с орнаментом в виде сцен из древних легенд. Сначала не спеша прошествовало шесть верховных советников, за ними потоком хлынули двенадцать младших советников. Последним вышел камергер, прищуриваясь на молодого парнишку-привратника, будто не довольный его службой. Зал заседания МагиКона опустел. Привратники вышли и с гулом затворили тяжелые парадные двери. Сотни горящих свечей в ту же секунду одновременно погасли, словно их кто-то задул, как свечи на праздничном торте. Слышно было лишь журчание вечно движущихся живой и мертвой вод в Купели Истины, а тени на гобелене, казалось, зашевелились и ожили.
***
Телефонный звонок прозвучал неожиданно и напугал Саиду. Она сидела в своем кабинете, изучала отчеты старших смотрителей. Громкий звонок вырвал её из задумчивости, от неожиданности она немного вздрогнула.
Это был видео звонок по специальному магическому каналу связи на отдельный телефон, предназначенный для таких звонков. Верховный советник Стефано, который возглавлял ведомство технологий, с большим энтузиазмом воспринял изобретение мобильной сотовой связи и всячески пытался усовершенствовать их работу с помощью магии. Стефано вообще любил обычную технику, и считал, что комбинируя современные технологии и магию, можно достичь невероятного. Вот и с телефоном, лучшие умы техведа соединив мобильную сеть и простые магические заклинания создали защищенные магические каналы связи.
Магам теперь не приходилось поддерживать свой визуальный образ в зеркалах или на водной глади, придумали камеры, которые экономили магическую энергию и динамики, которые избавляли от необходимости устанавливать тяжелую телепатическую связь на расстоянии, или использовать заклинания искажения пространства, чтобы собеседник слышал мага на расстоянии. Теперь требовалось лишь кинуть магическую заглушку от прослушивания на телефон и позвонить. При этом, встроенные в сеть интернет магические заклинания позволяли пользоваться ею даже без симкарт и Wi-Fi.
— Алло, — ответила Саида и улыбнулась. Она облокотила телефон к монитору компьютера, чтобы её было хорошо видно и слышно.
— Здравствуй, Саида — приветливо ответила ей Диана.
— Здравствуй, Диана. Не ожидала звонка.
— Звоню, к сожалению, не по самому лучшему поводу. Если коротко и к результату, то через неделю состоится внеплановый Совет. Старейшины хотят видеть тебя на нём с докладом.
Саида резко выпрямилась в своем кресле и подалась вперед к телефону:
— С каким докладом? По какой причине?
— Прошлой ночью снова произошло убийство. У тебя в регионе. Среди убитых есть смотритель. Думаю, ты уже проинформирована, но я отправлю тебе копию отчета отдела по зачистке, ознакомишься подробнее.
— Хорошо, — кивнув, тихо произнесла Саида, — Несомненно, это связано с убийством Антуана, тот же зверь.
— Да, видимо тот же. В районе Маслового, там, где живут твои подопечные.
— Оооо, — жалобно простонала Саида, — Они — моя головная боль.
— Твоя головная боль — это убийства, — поправила её Диана, — но если хорошо подумать, то мы можем попробовать утолить две твои боли одной таблеткой.
Саида не ответила, лишь подалась еще ближе к телефону, показывая, что она вся во внимании.
— Старейшины четко дали понять, что ожидают от нас с тобой решения проблемы с Бестией …
— С Бестией?! — воскликнула удивленно Саида.
Диана не обратила внимание, и продолжила как будто её никто и не перебивал:
— До следующего внепланового заседания МагиКона. У нас неделя и нужно торопиться. О том, что это Бестия не следует распространяться.
Саида согласно кивнула.
— И ещё, увеличь занятия с ребятами. Они должны быть уставшими и обессиленными.
— Хорошо, — ответила наместник, — но, зачем? Они и так два раза в неделю только и делают, что занимаются боевой магией и физическими занятиями.
— Зверь подошел очень близко к людям. Он рядом с Масловым, где живут ребята, — задумчиво произнесла Диана, а потом уперла свой взгляд в камеру, то есть в Саиду через камеру, и с легкой ухмылкой закончила — они должны быть обессиленными и уставшими, а то вдруг у них появится ещё идея прогуляться по ночному лесу в такие опасные времена.
Саида лишь кивнула и ответила, что она всё поняла. Диана отключилась.
— Этого мне ещё не хватало. Бестия. — тяжело вздохнула Саида, — как она тут могла оказаться?
А потом наместник вспомнила свой разговор с Асланом в его квартире. Начальник личной охраны сразу предположил тогда, что это Бестия. «Да ты не глупец, Асланчик, — подумала Саида, — не глупец. Ты простак, а все путают это с глупостью. И я путала. Раньше».
***
Теплые майские вечера в Масловом были прекрасны. Солнечный диск в ярком оранжевом свете ушел за горизонт, оставив после себя прогретую землю, асфальт и бетон. Опустившаяся ночная прохлада сплелась с дневным зноем и породила невероятную теплую свежесть, которая бывает на Юге России только в майские вечера.
— Привет, — поздоровался Артём.
Аня и Кира сидели на длинном базарном столе. Саша сидел на лавочке у стола и смотрел на девушек с задранной вверх головой. Они сидели на местном базарчике, который находился в центре поселка. Днем здесь торговали местные хозяйки и огородницы, продавая излишки своих фермерских трудов, а вечерами базар был одним из любимых мест для посиделок молодежи. Стол и лавочки были длинными, метров семьдесят, на другом краю собралась толпа ребят помладше, человек десять и шумно общались. О чем говорят старшеклассники они не могли услышать, были далеко, поэтому Саша с девушками говорили свободно.
Саша привстал и поздоровался с другом. Артём сел рядом с парнем и взглянул на девушек. Когда он встретился взглядом с Кирой, уголки его губ дернулись, словно вот-вот собиралась расцвести красивая искренняя улыбка, но Артём переборол себя и лишь слегка зачем-то кивнул.
— Ты задержался. Мы уже почти час здесь сидим, — отметила Кира, развязно болтая свисающими ногами.
— Дела были, — сухо ответил Артём, — У вас тут что интересного?
— Кира узнала кто выл в ту ночь, два дня назад, — сказала Аня, — это был волколак.
Ребята уже успели узнать, что волколаками называли людей, которые при полной луне обращались в волков. Волки эти были значительно крупнее обычных сородичей, и свирепее. Они были быстрыми, необычайно сильными, очень кровожадными. Обращенный не контролировал себя во время полнолуния, ничего не помнил. Волколачество — это проклятие, которое могло передаваться даже по наследству. От укуса, как принято в светской культуре, не заражались, но сильно болели, не каждый мог перенести лихорадку, которую вызывала волколачья слюна. В массовой светской культуре волколаков чаще называли просто оборотнями. Но на занятиях юным волшебникам уже объясняли, что оборотничество — это другое. Оборотнями называли особый вид магов, которые могли превращаться в любое животное по своей воле и сохраняли человеческое сознание.