Всполох — Аня пыталась отпугнуть зверя. «Есть ещё несколько мгновений, — подумал Саша, — но что делать? Их всё равно не хватит, чтобы достичь монстра и отвлечь новой атакой». Меч лежал в нескольких метрах в стороне. Саша понимал, что не успеет, зверю достаточно одного прыжка.
Накатил ужас и страх, страх смерти. Потом Саша вдруг представил, что умрет не один. Он вдруг осознал, насколько ему стали близки эти ребята. «Эмоции усиливают магию» — вспомнил вдруг Саша. Он посмотрел на лежащий в паре метров меч, а потом перевел взгляд и с ужасом осознал, что зверь летит. Монстр наконец решился преодолеть стену огня, которую старательно поддерживала Аня. Бестия прыгнула и со всей силы обрушила на Захарова свои острые смертоносные когти, впечатав жертву своим весом.
Саша почувствовал сначала звук рвущейся ткани. То рвалась его плоть в области ключиц, куда пришелся удар звериных лап. Когти глубоко впились в молодого мага. В этот самый миг эмоций, которые могли бы усилить магию парня, не было. Был только первобытный инстинкт самосохранения. Именно этот первобытный инстинкт воззвал к магии Захарова и заставил непроизвольно сделать небольшое движение рукой. Его хватило, что бы выхваченный секундой ранее Сашиной памятью меч, лежащий в нескольких метрах, стрелою полетел к своей цели.
После того, как Саша слегка махнул кистью руки, зверь тут же надавил на него, вгоняя свои острые когти. Как ни странно, парень не почувствовал острой боли. Боли не было совсем, вместо неё пришло ощущение непосильной тяжести зверя. В ту же секунду монстра с боку насквозь пронзил меч. Зверь жалобно скульнул, совсем как дворовой пёс, которому наступили на лапу, затем ещё раз, но много тише и рухнул вперед, на Сашу. Юноша издал ещё один громкий короткий стон и замолчал.
Глава 4. По следам охотника
«Да, слава в прихотях вольна.
Как огненный язык, она
По избранным главам летает,
С одной сегодня исчезает
И на другой уже видна.»
(А.С. Пушкин, «Герой»)
***
Саиду разбудил сильный стук в дверь. Потом стук повторился, ещё и ещё. Сильные, резкие стуки. Кто-то неистово тарабанил.
— Кто? — резко спросила Саида.
Женщина уже стояла у окна комнаты на взводе. Годы тренировок не прошли даром — она выбрала позицию у окна на случай, если придется ретироваться. Но бежать она пока не собиралась. Она была сильным магом, наместником региона, а потому, не собиралась отступать без боя.
По телу её прошла дрожь, на лбу выступил холодный пот. Она вспомнила недавно полученное письмо, в котором содержалась отсылка к подобной ситуации. Много лет назад Ида уже просыпалась от такого стука в свою комнату. Так же, среди ночи. Ту ночь она помнила очень хорошо, время от времени она снилась ей в кошмарах.
Услышав ответ из-за двери Саида расслабилась.
— Саида, просыпайся. Это срочно! — послышался встревоженный голос Аслана. Да что там, он был в панике!
Саида облегченно вздохнула:
— Фух, это не покушение.
В следующую секунду она даже почувствовала небольшое разочарование. Она настроилась на драку. «Если бы это было покушение, кто бы стучал в дверь? Саида! — подумала она вдруг, — дверь бы вышибли!». Именно так поступил много лет назад её родной брат.
Ещё один громкий стук и голос Аслана выдернули Саиду из задумчивости:
— Саида! Это срочно! Я сам не справлюсь.
Женщина махнула рукой и дверь отварилась. На пороге стоял начальник её личной охраны, весь взмыленный, словно бежал приличный кросс в несколько десятков километров. Из-за спины Аслана выглядывала испуганная Ася.
Саида подошла к своей кровати, разблокировала экран телефона, который лежал на тумбочке и посмотрела на время: 02:18.
— На особняк напали? — спросила наместник.
— Нет, — ответил Аслан, отирая рукой проступившие на лбу испарины.
— Хорошо.
Саида села на кровать, откинувшись назад оперлась на руки.
— Саида! Слушай, я не просто так! Там, — показал он куда-то назад, в коридоры — тебе срочно нужно это увидеть.
— Что?
— Бестия! Её убили. Перов тяжело ранен, а Захарова эта тварь…
— Что? — вскрикнула Саида и вскочила с кровати — Они тут при чём? Она напала на них?
— Нет. Пойдем — сказал Аслан, — пока служба зачистки не приехала. Тебе нужно быть там первой и встретить их.
На мягком склоне горы, которая только брала здесь своё начало и была не крутой, немного покатой, в центре небольшой опушки хвойного и дико-плодового пролеска появился портал. Из него вышел Аслан и Саида. Главный телохранитель успел рассказать наместнику, что ему позвонила испуганная Кира и что-то ревела про убитого Артёма и Сашу, про Бестию. Он не многое понял и сразу же навел на них портал. Потом вызвал нескольких бойцов, дежуривших в особняке и лекаря. Сам сразу же отправился за наместником.
— Отдел по зачистке я не стал сам вызывать. Решил тебя сначала оповестить.
Саиды шагнула из портала и тут же чуть не упала, провалившись в сырую землю острым каблуком. Аслан вовремя поддержал её за плечо.
— Вот же гадость! — выругалась Саида, посмотрев на свои ноги. Босоножки утонули в сырой земле, пальцы были уже испачканы. — Чувствую, этот день будет худшим из всех дней, которые я помню.
Ещё в особняке, выслушав сумбурный рассказ Аслана, женщина поняла только то, что дело срочное и дело катастрофическое. На наряды времени не было. Сверху ночной рубашки она накинула темно-синюю мантию наместника и широко запахнулась, а обулась в первую попавшуюся обувь — домашние босоножки на небольшом каблучке. «Неужели не мог сказать, что мы в лес будем перемещаться? Видел же, что обуваю. Аслан!» — подумала Саида, найдя идеального виноватого. Но говорить об этом не стала, пообещав себе непременно припомнить ему это.
Саида перешагнула на более сухое место, где смогла твердо стоять на ногах и, наконец, осмотрелась. В глаза сразу бросилась туша огромного зверя. «Какая страшная тварь» — подумала Ида. До этого она видела Бестий только на изображениях в книгах. Земля и трава вокруг зверя неестественно переливались и были темными. То была кровь. «Как много крови!»
Наместник перевела взгляд. От Бестии вела дорожка перепачканной кровью и примятой травы в несколько метров. Когда с другой стороны дорожки Саида увидела лежащего человека, над которым склонился лекарь, она поняла откуда эта дорожка — зверя оттащили в сторону. Метрах в десяти лежал еще один человек. Его Саиды видела хорошо, это был Артём. Парня уже уложили на носилки, он очнулся, но в себя еще, кажется, не пришел. Он кряхтел, стонал и что-то бормотал с полураскрытыми глазами.
Женщина услышала всхлипы и повернулась в лево. У толстого дерева сидели Аня и Кира, какой-то боец её службы охраны наливал им из термоса горячий напиток и подал сначала Кире, потом Ане. Девушки уже не рыдали и начали успокаиваться, но всё ещё время от времени всхлипывали и дрожали. Ухаживающий за ними боец что-то тихо говорил им, пытаясь успокоить.
— Они перепугались. Когда мне позвонила Кира, они думали, что парни мертвы — пояснил Аслан.
— Думать нужно было, прежде чем сюда лезть, — зло сказала Саида.
Она кивнула в сторону лекаря, который возился, как теперь понимала Саида, над Сашей.
— Что с Захаровым?
— Зверь успел глубоко подрать ему грудину. На его счастье, сердце не зацепило. Но раны очень глубокие. Потерял много крови. Наш целитель пытается сохранить ему жизнь, о большем пока говорить не приходится.
— Этот вот герой — гневно спросила Саида, указывая на Артёма, — нанёс последний удар?
— Пока не знаем. Девочки ещё не в состоянии всё рассказать. Позже выясним. Но похоже, что так. У него состояние получше. Перелом нескольких рёбер, ушиби и хорошее сотрясение — сказал Аслан, морщась и потирая голову.
— Я вижу, что он жив. Этого достаточно.
Саида снова посмотрела в сторону Саши и прикусила губу.
Аслан увидел нервное напряжение своей начальницы, женщины, которой он искренне восхищался:
— Жаль парня. Но я думаю, если сразу не умер и ещё жив, то значит крепкий, поднимется.