Когда подчиненные Кристиана закончили удаление всех магических следов, осталось лишь убрать Бестию и очистить место от крови.
— Оставьте, — внезапно раздался чей-то голос, когда «уборщики» подошли к мертвому зверю. Женский не громкий голос, уставший голос, но в нем отчетливо слышалась сила и стальной стержень.
Саида вздрогнула от неожиданности. Эрик резко убрал телефон. Кристиан жестом подозвал своих ребят к себе. Диана повернулась в сторону, откуда донеслось слово — в то место, где заканчивалась опушка, и где нависали над землей широкие кроны старых деревьев, смело останавливая лунный свет и укрывая своего гостя во тьме. Диана поклонилась.
Из тени вышла не высокая, чуть сгорбленная бабушка в длинной черной юбке и легкой лазоревой блузке с длинным рукавом, поверх которой была накинут серая безрукавка с вышивкой. На голове была повязана синяя косынка. Старуха опиралась на аккуратную трость с набалдашником в виде тигриной головы.
— Старейшина Валентина, приветствую Вас, — сказала Диана и выпрямилась.
Все присутствующие второпях поклонились.
Тут же послышался стук крыльев и крик вороны, потом в той же тени, откуда вышла Валентина, заклубилось большое облако черной дымки, Через мгновение вышла ещё одна старая женщина. На ней было весеннее черное пальто, запахнутое под самую шею. Свои черные густые волосы дама собрала в узел на затылке. Не смотря на возраст она шла твердой поступью с широко расправленными плечами.
Диана, как того требовал протокол, снова объявила:
— Старейшина Екатерина, приветствую.
Церемония с поклонами повторилась.
— Не беспокойся, дружок, — обратилась Екатерина к Кристиану, — мы позаботимся об этой животине. Ступай, если всю работу сделали.
Кристиан поклонился и создал один большой портал для себя и своих подчиненных.
— Ты тоже ступай, — вдруг сказала Валентина Эрику. Потом повернулась в сторону Дианы и Саиды — мы бы хотели видеть сейчас только верховного советника.
Саиде не требовалось никаких более уточнений. Она поклонилась, и они с Эриком почти одновременно скрылись в своих порталах.
— Я не успела предотвратить эту глупость, — начала старейшина Валентина, когда они остались втроем — но явилась как раз во время, чтобы поддержать на последнем дыхании мальчика. Мне удалось спасти его.
— Нужно отдать юным магам должное, они храбро сражались, — другого ответа Диана сейчас не нашла.
— Если бы они поддались страху, у них не было бы никакого шанса. Ни у одного из них, — подтвердила старейшина Екатерина.
«Нет, я не хочу больше играть. Чего стою я, верховный советник, если буду пачкаться в этих интригах? Чего стоит уважение к этим древним и Великим ведьмам? И чего же будут стоить они, если не поймут мою смелость и искренность?» — решила в мыслях Диана и вдруг внимательно и с интересом посмотрела в глаза старейшине в косынке. Потом она заговорила, и голос её хоть был и тих, но весьма эмоционален:
— Простите за дерзость, но моё уважение к вам не оставляет другого выбора, как быть откровенной, а потому и дерзкой. Откровенность же и дерзость моя в том, что я решительно хочу знать: Для чего? Для какой цели? — Диана настолько поддалась эмоциям, что обхватила руку Валентины, которой она опиралась на трость, — Какие обстоятельства могли заставить Вас подвергать такой опасности собственного внука?
Женщина вдруг опомнилась и хотела убрать руки, но Валентина легонько, по-матерински, накрыла их своей второй рукой и спокойно ответила:
— Только глупец может принять откровенность за дерзость, как по мне, так трудно сыскать вещи столь же ценной, как откровенность. И мы ценим твою откровенность.
Старушка отпустила руки Дианы, та аккуратно убрала их.
— Ну и как давно ты знаешь о парубке? Побудь же ещё немного откровенной, — вдруг сказала Екатерина, — А?
— Удостоверилась полностью только сейчас, когда увидела, что Вы лично явились, — отвечая, Диана смотрела на старейшину в косынке, потом перевела взгляд на почтенную даму в пальто, — Дмитрий поделился со мной своими догадками. Он первым почувствовал в парне силу. Скрытую, о которой мальчик и сам не подозревает, но невероятно мощную. Князь решил, что такое возможно лишь у потомка сильнейших колдунов.
— Дмитрий значит, — тихо проговорила черноволосая бабушка и вдруг схватила женщину за руку.
Диана резко, со звуком вздохнула и провалилась во тьму. Через секунду она увидела черно-белые картины. Перед ней толстые металлические прутья. Она чувствует, что они жгутся, к ним опасно притрагиваться. Память о боли от этих ожогов подтверждают это чувство. Вокруг голоса, но слов не разобрать. Ходят люди и слышны хлопки, это двери автомобиля. Вдруг подходят двое. Один держит факел. Высокий в темной мантии с глубоко накинутым капюшоном.
Тьма рассеялась. Так резко, что у верховного советника потемнело в глазах. Она сильно, шумно выдохнула и снова жадно вздохнула, словно вынырнула из большой глубины, где ей пришлось долго задерживать дыхание. Голова резко закружилась, Диана чуть не упала, пошатнувшись. Её поддержала Екатерина.
— Это воспоминания несчастной скотины, — заговорила старейшина Екатерина, — я уже встречалась с ним, но убивать не стала. Мы решили, — она посмотрела на вторую старейшину, — что нужно обождать и последить.
— Это явно кто-то из Совета. Но кто? Цвета мантии не видно, — заключила Диана, — Но если бы я была хозяином этого зверя, я бы больше на него не вышла.
— Вот и он не вышел, — кивнула Валентина, — Задачей Бестии был хаос, а он контроля не требует.
— Но кому он мог понадобиться?
— Это мы хотели спросить у тебя, — задумчиво проговорила старейшина в косынке, — Ты печешься за эту молодую особу и вдруг на её территории возникают такие проблемы. Если бы она не справилась с ситуацией, мы бы очень огорчились и посчитали, что это твоя досадная ошибка.
— Да, на то расчет был, — подтвердила Екатерина.
— Ранение парней, получается, совпадение? Глупое стечение обстоятельств? — спросила Диана, и покачав головой закончила — Не верю я в такие совпадения.
— Боюсь, что это не глупое стечение обстоятельств, а счастливое! — вдруг пылко ответила Валентина, — Счастливое, и подстроенное тем, кто захотел так тонко решить новую проблему одним способом вместе со старой.
— Тогда этот кто-то должен быть обеспокоен появлением столь сильного мага, — Диана вдруг замолчала и с ужасом посмотрела в светло-карие, выцветшие глаза Екатерины, — Знать о его происхождении, и самое главное, его должно пугать это происхождение. Но …
— Но без доказательств мы никого обвинить не можем, — сказала Екатерина, — известно только, что о мальчике знала ты и Дмитрий.
Диана резко протянула старейшине свою руку, закатывая рукав мантии:
— Моя память и мысли Ваши. Читайте и покончим с подозрениями, — потом женщина раздвинула воротник черной блузки, надетой под мантию верховного советника, немного оголяя грудь — нет, давайте уж чтобы наверняка «чистую душу». Узнав про парня, я осознала, какой кризис последует за его появлением. Когда вы введете его в сообщество и в Совет. Но убивать. Нет!
Екатерина взяла Диану за плечо и посмотрела ей прямо в глаза:
— Если мы правы в своих подозрениях, то нам не обойтись без твоей помощи. Мы не можем без видимых доказательств обвинить члена Совета. Мы не можем так обидеть мага, который не давал повода для недоверия, ведь это обвинение может оказаться напрасным.
— Я всегда верно служила интересам МагиКона. И уверена в одном, если вы решили создать кризис через наследника, значит он зачем-то нужен. — тихо проговорила Диана, — И я буду продолжать верно служить вам. Даже если считаю, что этот кризис расколет Совет и всё наше сообщество. Потому, что ваши интересы не могут быть отличны от интересов МагиКона. Вы — это и есть МагиКон!
Диана вдруг впилась острыми ногтями в запястье левой руки так сильно, что прорвала тонкую кожу, выступила кровь. Она подняла правую руку, показывая поцарапанную кисть:
— Принимаете ли вы мою кровную клятву в верности вашим интересам и интересам Вашего наследника? — она посмотрела на Валентину.