— А сейчас ступай. Пора. У Вилхелмины не много времени, чтобы помочь тебе. Передай, у них у всех почти нет времени.
— Но кто это? Где мне искать её?
Ответа не было. Саша крикнул что было мочи:
— Кто такая эта Вилхелмина?!
В ответ свет начал быстро тускнеть. Снова возвращалась тьма. Стремительно. Саша зло зажмурил глаза. «Нет, только не снова!» — подумал он и вдруг где-то вдалеке услышал хрипловатый женский голос:
— Он приходит в себя. Он звал кого-то.
— Скорее зовите — вторил другой женский голос, высокий. Кого звать Саша так и не расслышал.
Парень решился открыть глаза. Тьмы не было. Потолок был залит солнечным светом. Потом над ним возникло лицо молодой девушки, лет двадцати. Приятное кругловатое лицо источало тепло и заботу. Щеки её горели румянцем, круглый нос формой картошки был усыпан веснушками, да и «картошка» та была вполне аккуратной. Полные губки расплылись в улыбке, приоткрыв ряд белоснежных ровных зубок, зеленые глаза тоже улыбались.
— Очнулся! — воскликнула мягким голосом девушка, — Как иначе? Не могла же я зря с тобой трое суток подряд возиться!
Саша попытался встать, но девушка его решительно остановила.
— Лежи, лежи. Рано.
«А она сильная, — подумал он, — или я такой слабый».
Девушка и впрямь была сильной. Она была среднего роста и пышной формы. Не толста, и тем более не жирна, но в меру упитанной. Некогда в русской деревне таких называли настоящими красавицами, говорили, что у них кровь с молоком!
Саша услышал скрип старой двери, и тяжелой, судя по тому, как медленно и с каким трудом её открывали. За скрипом послышался вскрик, в котором смешалась огромная радость с невероятной жалостью.
— Сынок!
Сердце парня кольнуло острой досадой. Только сейчас он понял, что должно быть пережила мама, пока эта добродушная девушка боролась за его жизнь. Ему стало нестерпимо стыдно за то, что он заставил её так переживать.
— Я в порядке, мам, — попытался он её успокоить, но голос подвел, дрогнул. Он был ещё слаб.
Тётя Люба подошла к сыну и заулыбалась, вытирая слезинку.
— Ну что же ты так? Зачем полез, а?
Саша не знал, что сказать. Он судорожно подбирал варианты, чем его маме и врачам могли объяснить такие ранения? Да и вообще, все эти странные обстоятельства. А зверь? С ним что сделали?
— Мы просто хотели погулять. Напал волк, — как то сбивчиво ответил парень, не найдя ничего лучшего.
Голос тёти Любы зазвучал внезапно строго, а лицо стало суровым:
— Не нужно меня обманывать! Ты в Цитадели. И я знаю про Бестию.
Сашина мама присела на край кровати и её голос смягчился:
— Как же я раньше не догадалась? — она посмотрела куда то за Сашу, по всей видимости в окно и как бы в некуда, словно сама себе сказала, — А она то? Она то должна была почувствовать! Почему не сказала?
— Мама, — испугано начал Саша, — откуда ты знаешь? Ты ведьма? Мой дар от тебя?
— Я бы могла ей стать. Но вот теперь смотрю на тебя и всё сильнее убеждаюсь, хорошо, что не стала. Как же вот только тебя от этого не уберегли? Ведь проводили же обряд!
Потом Любовь подсела ближе к сыну и стала расспрашивать его о самочувствии. Подключилась стоявшая всё это время рядом девушка. Через время Саша сам вернулся к разговорам о магии и рассказал маме о том, как открыл в себе силу. Рассказал о занятиях в академии. Даже о том, как повздорил с верховным советником. Про то, как его атаковал Дмитрий на первом же занятии, рассказывать не стал, посчитав, что маме не стоит переживать еще больше.
— Перед тем, как мне очнуться, я увидел странный сон. Ничего важного, мам, просто бредни. Ну, — Саша помялся, спрашивать или нет, потом решил, что ничем не рискует, почему не поинтересоваться? — в общем, тебе случайно не знакома, э…, ты случайно не знаешь какую-нибудь Вилхелмину?
— Тебе пора отдыхать, вот что я знаю.
Любовь резко поднялась, аккуратно наклонилась, чтобы не зацепить перебинтованную грудь сына и поцеловала его в щёку.
— Эх, — вздохнула розовощекая девушка, обращаясь к Сашиной маме, — ещё дня три-четыре поколдую над ним, глядишь и домой сможем отправить. Долечите.
Когда все вышли, Саша прикрыл глаза, пытаясь навести порядок в своих мыслях. Он начал вспоминать свой странный сон, воспроизводил обрывки того, что сказал седой старец. Потом удивился, как это его маму пустили в Морскую Цитадель? Кто привел её сюда?
Молодой ум отчаянно пытался переварить поток новой информации, её было очень много, а сознание подкидывало всё новые и новые вопросы, часто не нужные и путающие. Мозг утомился, и, в конце концов, решил отключить это глупое сознание, чтобы разложить всё по полочкам, спокойно. Парень уснул.
***
Четыре старейшины, укутанные в свои бордовые мантии с накинутыми на головы капюшонами явились в Зал Совета с приличным опозданием. Это было не привычно для них, но мало кто из членов Большого и Малого Совета удивился, им было не до этого. Старейшины застали собравшихся в высочайшем возбуждении. Никто не сидел на своих местах. Старшие советники возбужденно спорили, а младшие переглядывались, да перешептывались.
— Это не вина наместника! — кричала Мария, тыча указательным пальцем в Дмитрия.
— Это её территория, это её подданные и к тому же, подопечные, порученные ей Советом под личную ответственность. Она не в состоянии справиться с горсткой подростков! Разве может идти речь об успешном управлении целым регионом? — парировал Дмитрий.
Во всём Совете он выглядел самым молодым, но относились к нему весьма серьезно.
— Нет, не может, — покачал головой верховный советник Константин.
— Что же ты предлагаешь, Дмитрий? Случайно, не поднять ли вопрос о смещении наместника? — спросил верховный советник Стефано, возглавляющий ведомство технологий.
Глава техведа говорил серьезно, но от природы вздернутые вверх брови делали его вид комичным. Широкий нос довершал картину и исправить её не могли даже густые черные волосы с солидной проседью. Мужчина был маленького роста и полноват.
— Именно это я и предлагаю сделать. Поднять вопрос о лишении Нахыжевой Саиды мантии наместника Южного горного региона. Она слишком юна для такой ответственности.
— А что же вы предлагаете сделать с четырьмя глупыми юнцами? — вдруг раздался голос старейшины Майи.
Все резко замолчали и обернулись к тронам, на которых уже восседали старейшины. Никто не заметил легкого дуновения ветра, с которым пришли Великие Ведьмы. Члены Большого и Малого Совета сели.
— Обратить на них особое внимание, — нашелся с ответом Дмитрий, так как ему следовало отвечать, он не стал садиться. — Саида Муратовна допустила серьезную халатность, но ей нужно дать шанс.
Мужчина слабо улыбнулся, заметив, как пристально на него смотрит Диана, он с удовольствием отметил в этом взгляде удивление. Все советники посмотрели на него, ведь только что он говорил о том, что Саиду нужно лишить мантии наместника. Он продолжил:
— Нет, я убежден, что она еще недостаточно опытна для должности наместника, и регион следует поручить более опытному магу. Но нельзя же её полностью отчуждать от дел и не дать даже шанса на реабилитацию. На мой взгляд, ребят стоит оставить на её попечении. Возможно, когда она будет освобождена он обязанностей наместника и у неё будет больше времени, она покажет себя более лучшим наставником. В таком случае, я даже найду ей достойное место в Магической академии.
— Вы так говорите, любезный советник, будто всё уже решено, — отметила Диана.
— Не в коем случае! Это решать всему Совету. — отвечая, Дмитрий расплылся в улыбке, потом церемониально поклонился старейшинам и сел.
Майя встала.
— Мы с сёстрами посовещались и хотим вам сказать вот что: наместник, конечно, показал свою несостоятельность, но так скоро снимать и назначать нового, — она покачала головой, — Кого? Да и шанс исправиться нужно дать. Обязательно. Посему, почему бы Саиде не остаться блюстителем мантии? — голос Майи поменялся из мягкого в твердый, никто не обманулся, в форме невинного предложения было подано принятое решение, — Пусть продолжает исполнять обязанности наместника, но каждый волшебник МагиКона должен знать, что он в праве прийти и заявить себя на должность наместника Южного горного региона. Ровно через месяц мы посмотрим на успехи блюстителя мантии и рассмотрим всех заявленных кандидатов.