— Совсем не много лиц, которые знают, в каком крыле расположены покои старейшин, ещё меньше знают, где именно они расположены, — говорил Ли-Он, — вы же будете знать ещё и короткий путь к их покоям. Защита старейшин наша главная задача!
— Командир Ли-Ён, — обратился Саша.
Он всё время находился на взводе и никак не мог дождаться завершения этой экскурсии. Ему не терпелось поскорее увидеться с бабушкой и потребовать от неё объяснений.
— Ко мне можно обращаться просто командир Ли, — поправил спокойно он юношу, видимо успев уже привыкнуть к корявому произношению его имени.
— Командир Ли, — поправился Саша, — теперь нам нужно встретиться со старейшинами. У меня к ним много вопросов.
Шесть незнакомых ещё новобранцев искоса посмотрели на парня. Не скрывали своего удивления и Сашины друзья.
— Может ты от них ещё ответную клятву на крови потребуешь? — не удержалась от остроумной шутки Кира.
— Молодец, подколола, — огрызнулся Саша, потом серьезно закончил, — вы не понимаете. Просто я узнал … э-э-э, просто у меня действительно есть вопросы.
— Значит слухи не врут, — прищурился Ли, сузив свои глаза совсем в узкую щелочку, — наследник крови.
— Кто это? — спросил Артём.
— Не важно, — начал спокойно Ли, без того высокий и стройный, он ещё сильнее выпрямился сцепив руки за спиной, — старейшины сами зовут к себе.
Саша не стал задавать лишних вопросов, решив, что он может зайти домой к бабушке, когда они вернутся в Масловый, и там поговорить с ней.
Ребятам выдали электронные наручные часы, над которыми поработали маги технического отдела и они, помимо своей обычной функции показывать время, выполняли функцию средства оповещения в случае тревоги, посылая на циферблат кодированную команду. Так же, в часы был встроен маяк, позволяющий быстро навести портал в казарму гвардии. После короткой инструкции по обращению с электронно-магическим артефактом всех отпустили.
— Я никогда ещё так не переживала! — эмоционально говорила Кира, — я, правда, думала сердце выскочит, когда произносила клятву.
Ребята не стали сразу уходить из Цитадели. Они решили заглянуть сначала к Эрику и похвастаться своему тренеру новым статусом. Как ни странно, но эту идею предложил именно Саша. Он, конечно, ревновал Аню к Эрику, но в целом, уважал тренера за его мастерство и знания. К тому же, Саша видел в глазах Ани немой вопрос, всё время церемонии она внимательно разглядывала толпу в надежде увидеть там своего главного тренера. Видимо так и не увидела, так как всю экскурсию ходила немного грустной. Саша тоже не заметил Эрика.
— Почему его не было на церемонии? — спросил Артём.
Ребята зашли в Академию через библиотеку и уже подходили к лестнице, чтобы спуститься в тренировочный зал. Артём, который по-прежнему сильнее всех проявлял свои восторженные эмоции в нетерпении сбежал вперед по лестнице и уже ждал всех там. Аня, увидев, что академия пуста и занятий нет, снова погрустнела и шла сзади Саши и Киры. Её расстроила мысль, что Эрика они тут тоже не найдут.
Вопрос Артёма оставили без ответа. Кира продолжала о своём. Её улыбка стала немного грустной:
— Жаль я не могу рассказать своим родителям. Мой папа отставной военный, он бы очень гордился моим продвижением по службе.
— Твои родители светские? Без силы? — уточнил Артём, глядя на девушку снизу вверх.
Кира немного помолчала и лишь когда они почти спустились, когда она подошла ближе к Артёму, тихо ответила:
— Да, я унаследовала дар от бабушки. Но она умерла, когда я ещё была маленькой.
— У нас у всех родители без дара, — попытался успокоить подругу Артём, — у нас с тобой бабки были ведьмами, у Ани дед колдун, а по другой линии бабка ведьма. Только Саня не пойми от кого унаследовал. В родовой книге нет записей.
— Ребят, в этом и странность. Когда старейшины опустили капюшоны, — начал было Саша.
Но Артём его перебил:
— Да, кстати, мне они показались знакомыми. Как-будто я их где-то видел.
— Кого? Бабок в огромных золотых серьгах с брюлликами, изумрудами и рубинами, и с такими же перстнями? — ехидно заметила Аня, подходя к ребятам, — таких ты только по телику мог видеть, но думаю, они в нём вряд ли светились.
Аня прошла к двери в тренировочный зал, напролом, задев плечом Артёма. Тот хотел было ей что-то ответить, но Кира подала знак, что не стоит.
— Она и так раздражена, из-за Эрика, — шепнула Кира, потом договорила громче, — возможно видели их где-нибудь в учебниках по магической истории.
Саша промолчал, решив всё-таки, что сейчас не стоит ничего говорить. Пожав плечами, ребята пошли в тренировочный зал в след за Аней.
В тренировочном зале было пусто. За лестницей виднелась приоткрытая дверь в кабинет Эрика, там чем-то гремели и стукали. Аня почти бегом подлетела к двери и остановилась на пороге как вкопанная. За ней подошли остальные и увидели верховного советника Дмитрия. Он нависал над рабочим столом главного тренера, держа в одной руке несколько листов исписанной бумаги, в другой пустую кофейную кружку.
Увидев ребят, Дмитрий положил листы и поставил перед собой кружку. Он выпрямился и с немым вопросом уставился на ребят.
— Здравствуйте, — робко вымолвила Аня.
Артём сильно кивнул.
— Мы искали Эрика, — озвучила общий вопрос Кира.
— Его нет. Как видите, — Дмитрий наигранно повел рукой, показывая пустую комнату.
— А где? Э, — Саша вдруг вспомнил, как Дмитрий атаковал его в первый день занятий, чтобы проверить силу, и ему почему-то стало не по себе, он сбился, но взял себя в руки, — Подскажите, где мы его сможем найти?
Дмитрий с полминуты внимательно смотрел на парня, потом коротко ответил:
— По идее, где-то в лесах восточной части Швейцарии, но где он на самом деле, мне самому хотелось бы знать.
Ребята не понимающе заморгали.
— Он в длительной командировке, — снисходительно ответил Дмитрий, и предвосхищая новые вопросы, продолжил — Скорее всего его не будет ещё долго. Может даже месяц или больше.
После короткой паузы верховный советник поднял брови, давая понять ребятам, что он ожидает либо новых вопросов, либо, что они, наконец, уйдут.
— Спасибо, — коротко ответила Аня.
Она развернулась и молча пошла на выход. Кира пошла за ней, и девушки начали тихо о чем-то говорить. Парни тоже развернулись, собираясь догонять подруг, но Саша вдруг решил обернуться. Он встретился взглядом с Дмитрием и коротко кивнул:
— До свидания.
— Вы ещё не разговаривали со старейшинами? — вдруг спросил Дмитрий.
Саша отрицательно кивнул. Артём теперь тоже остановился и с интересом смотрел на парня в темно-зеленой мантии, под которой виднелась атласная синяя рубашка.
— Несомненно, это случится скоро. Вам много чего нужно обсудить, — загадочно проговорил Дмитрий. Он снова взял пустую кофейную кружку, покрутил её и потом посмотрев уже на Артёма сказал, — и да, кстати, вы более не подопечные Саиды Муратовны, теперь я ваш новый наставник. Я дам знать, когда захочу вас увидеть.
Дмитрий загадочно улыбнулся, улыбка эта была красивой, но не очень доброй, и принялся снова рыться в бумагах на столе Эрика, не обращая на удивленных парней больше никакого внимания.
Было ясно, что разговор окончен и ребята поспешили догонять одноклассниц.
***
Над Масловым сгустились сумерки. Солнечный диск, тускло светивший оранжевым, почти бесследно утонул в алеющем закате. Саша остановился у калитки и несколько минут простоял, не решаясь войти во двор бабушкиного дома. Всю дорогу от Дворца Культуры его одолевала борьба между желанием узнать правду и сомнением, не могло ли ему показаться. «Вдруг это просто похожие на бабушку и её сестер старушки?» — думал Саша. «Нет, это была точно бабушка. Разве я могу не узнать родную бабушку?». Потом Саша вспомнил, что старейшинам уже почти девятьсот лет и совсем уже почти убедился, что это не могут быть его бабушки.
«К тому же, эти старейшины так могущественны. Может быть они для каждого предстают в понятном ему образе? Ладно, нужно спросить как-то аккуратно, а там уже пойму» — решил Саша и вошел во двор. Проходя ко входным дверям, в окно он заметил, что бабушка стоит у кухонной плиты.