А как Дмитрий держался на публике? Как говорил с другими верховными советниками? Всегда лаконично и по делу. Точно и метко, словно пикирующий с неба сокол, который уже давно знал, где его ничего не подозревающая добыча, Дмитрий обнаруживал слабости и огрехи в суждениях своих оппонентов, и словно сокол, появляющийся откуда то сверху совершенно внезапно для жертвы, он кидался и разрывал в клочья любые аргументы и факты, приводившиеся в пику его интересам. И всегда это делалось с подчеркнутой деликатностью и вежливостью, которая тонко балансировала на грани откровенного сарказма. С подчиненными же Дмитрий совершенно не церемонился, и больше всего не мог терпеть глупости и не компетентности. Был прямолинеен и требователен. При этом, понимая все достоинства и силу верховного советника, и в некоторой степени восхищаясь им, Саша не мог понять, почему какая-то часть внутри него всё ещё как бы настороже к этому человеку и не дает довериться ему в полной мере?
Кира, относилась к Дмитрию без особой привязанности, отмечая при этом его мастерство и силу. Но она вообще сложно и долго привязывалась к новым людям. А вот Артём и Аня видели в новом наставнике своего кумира, наперегонки соревнуясь между собой за его похвалу и признание. Внешне казалось, что Аня уже совсем не вспоминает Эрика.
Главный тренер так и не вернулся из долгой командировки. Сначала говорили о том, что его миссия оказалась сложнее, чем планировалось, потом пошли слухи, что он вообще пропал. Лишь недавно Дмитрий признался, что Эрик покинул МагиКон, возглавив один из регионов в Латинской Магической Конфедерации. Аня не показывала своей эмоциональной реакции на эту новость, но Кира как-то проговорилась, что она навещала подругу в конце июля, когда Аня не появлялась почти неделю в Цитадели, сославшись на сильный грипп, та лишь поприветствовала её у порога, и заверив в том, что она сейчас заразна, что не время для гостей, выпроводила Киру.
— Я вам говорю, — уверяла Кира, — что она была бледной и слабой, как и бывает при гриппе, но вот насморка у нее не было. Совсем. А глаза вот, все красные, зарёванные. Как будто она целыми днями только и плачет!
На виду же у друзей, Аня своих эмоций и переживаний по поводу Эрика никак не показывала. Да и вообще, она в последний месяц стала намного реже выходить гулять с друзьями, общаясь в основном с ними на тренировках.
С учётом отсутствия в летнее время школьных занятий, Ли по полной привлекал ребят к боевым задачам гвардии. Они участвовали в нескольких облавах на группу «грязных» ведьм в восточной Европе, но то оказались лишь слухи. Не обнаружили даже следов. Оказалось, что местный старший смотритель заигрался и запутался в собственных интригах, попытавшись скрыть свою контрабандную торговлю запрещенными магическими артефактами МагиКона с местными Восточноевропейскими прайдами.
Пришлось ребятам столкнуться и с настоящим волколаком в приуральских лесах. Под личным руководством Ли они поймали опасного волка-переростка в магическую ловушку и дождались его обращения утром. Так как волколаки это суть проклятые светские люди или маги, и которые не отдают себе отчета во время обращения, то их без особой надобности не истребляют, а проводят с ними разъяснительную работу. Им рассказывается о фазах луны и её влиянии на их обращения, о том, как и где лучше скрываться в лунные ночи, чтобы обезопасить себя самих и своих близких.
Особенно запомнилась ребятам драка с грубарами, мерзкими созданиями, которые были размером с большую собаку, с кожистыми крыльями, как у летучих мышей, вытянутой собачьей пастью, на конце которой был свиной пятак. Когти их были длинными, тонкими и очень острыми. Летали они очень быстро и обычно, любили лакомиться мелким домашним скотом. Но в Западной Сибири местные шаманы обратились в Цитадель с жалобой, что вблизи стали замечать большую стаю грубаров, которая появлялась уже в часы заката, когда солнце ещё не село и было достаточно светло. Кроме того, из соседнего села пропали несколько детей, которых нашли в лесу разорванными и обглоданными. У шаманов не было сомнения, что это дело лап и клыков стаи грубаров.
Отряд из шести гвардейцев старейшин и десяти воинов первого гарнизона Морской Цитадели обнаружили и уничтожили в местных лесах четыре больших стаи этих тварей, в общей сложности больше сотни грубаров. Трое человек были серьезно ранены, ещё четверо, среди которых был Артём, получили немногочисленные, но глубокие царапины и надрезы от когдей летающих монстров. После этого, Дмитрий заставил ребят ещё раз перечитывать весь бестиарий и стал обучать их тактикам боя с самыми опасными и агрессивными магическими существами.
В конце августа Саша и Кира впервые столкнулись с вампирами. Они в качестве гвардейцев были отданы в распоряжение Дианы, у которой была дипломатическая миссия в Тайланд. Оказалось, хоть МагиКон и запретил въезд вампиров на свою территорию, он активно поддерживает связь с некоторыми вампирскими кланами и формированиями. От одного из информаторов пришли сведения, что древний вампир объявился в Таиланде и пытается подмять под себя местные кланы. Этот древний вампир, как оказалось, состоит в особом списке тех, кто когда-то и каким-то образом перешёл дорогу старейшинам или Совету и на него идет охота. Диана сразу предупредила, что ребят берет исключительно для опыта и обучения, теоретического обучения:
— Если предстоит бой, я немедленно активирую эти артефакты, и вы телепортируетесь в наш люкс, — инструктировала Диана, надевая Кире и Саше на руки тканевые повязки-браслетики с небольшой перламутровой бусинкой.
— Не переживайте, — ободрила она, увидев как скривилась Кира, — здесь такие вещицы в моде.
Телепартироваться не пришлось. Однажды поздней ночью, когда верховная советница ещё не спала, сидела расслабленно в своем кресле и смотрела в панорамное окно на раскинувшийся город, она почувствовала присутствие вампиров, совсем рядом, в отеле, и их было много. Диана бесцеремонно забежала в комнату Саши и подняла его, затем прихватив проснувшегося парня, она зашла в комнату Киры и сказала стать ребятам в угол. Сама Диана развернулась ко входу и в руках её заиграли маленькие молнии, вот-вот готовы сорваться в цель. Дверь в номер резко распахнулась, выбитая мощным ударом ноги. В коридор трехкомнатного люкса посыпали мощные мужчины, одетые в черные спортивные костюмы. Это были вампиры, опытные убийцы, чей свирепый вид и выбитая дверь говорили о том, что они пришли не для разговоров. Но они, видимо, не знали, мага какого уровня им приказано было атаковать.
Молнии слетели с рук Дианы, маленькие, изящные разряды, не такие, которым учил ребят Эрик, но они были куда смертоноснее. Одному вампиру молния попала в грудь, он замертво упал с прожжённой зияющей дырой. Другому снесло голову. В коридоре осталось ещё четверо упырей, которых Диана уложил такими же молниями, быстро. Они не успели даже забежать в комнату. Ребята хотели выйти из угла, когда Диана показала им жестом стоять на месте, а сама прикрыла глаза, прислушалась и вдруг крутанула кистью поднятой правой руки. Саша и Кира этого видеть не могли, но в коридоре, рядом с их номером со скрученной и порванной шеей упал ещё один враг. Остался последний, который стоял на страже возле лифта, но собравшись бежать, он вдруг провалился в портал, упал из которого прямо у ног Дианы.
После жестокого допроса и расправы с последним вампиром, герцогиня зачистила номер и они съехали в другую гостиницу. Произошедшее как-то сблизило Сашу и Киру с Дианой. Саша уже по-другому посмотрел на эту строгую и властную женщину. Да и не казалась она ему больше такой строгой. Вообще он уже не раз слышал в Цитадели, что Диана стала в последнее время более мягкой, спокойной и понимающей, что до этого за ней совсем не водилось. Одно ребята поняли точно, она не зря считается одним из самых влиятельных и сильных советников. Решительная, расчетливая и хладнокровная, она совсем не уступала Дмитрию. Не по силе, не по уму.
От наставника ребят, Дмитрия, с которого Саша старался брать пример, Диану отличала эмоциональность и порой частые и плохо объяснимые перепады настроения, что в общем то, характерно почти для всех женщин. Кира, будучи девушкой, напротив, всегда отлично понимала Диану.