Командировка с Дианой, из которой Саша с Кирой вернулись чуть более недели назад, в последних числах августа, оставила на них неизгладимое впечатление. Они впервые столкнулись с вампирами, о которых столько слышали и читали. Кроме того, Диана научила их считывать магическую ауру находящихся поблизости магов и существ. Ей это далось не просто, но она была максимально терпелива и похвалила ребят, когда они стали во время прогулок по городу отмечать в толпе магов.
Возвращаться в обычную школу с наступлением сентября ребятам не хотелось категорически. Успокаивало лишь то, что это последний год, что они в выпускном одиннадцатом классе. С наступлением учебного года Саша связывал и другие свои надежды. Так как Аня в последние месяцы практически не появлялась на прогулках, то общались они в основном на тренировках в Цитадели. Теперь, Саша радовался, что школа даст ему дополнительные возможности и поводы побыть рядом с девушкой. Кроме того, после пережитого летом, Саше казалось, что он уже достаточно смел, чтобы наконец признаться Ане в своих чувствах.
«Сейчас идеальный момент, Она уже забыла Эрика. Я же стал знаменит в Цитадели. Все знают, что я внук старейшины. Я принц в магическом мире! Это получше будет, чем какой-то главный тренер. Теперь я не просто слабый мальчишка. После поездки с Дианой мы с Кирой умеем и знаем больше чем они. Мне теперь нечего бояться отказа. Нужно поговорить с ней. Объясниться.» — совершенно точно решился Саша.
***
Так же стремительно, как лето, пролетела и половина осени, прежде чем Саша наконец окончательно решился признаться Ани в своей любви. Нельзя выбрать лучшего момента, как ему казалось, чем школьный осенний бал. По традиции, ученики выпускного класса организовывали мероприятие, и были его главными звёздами.
Раз это был бал, то открыть его предложили классическим вальсом, который станцуют выпускники. Хоть это было и старомодно, но всё-таки красиво, поэтому Саша железной хваткой вцепился в это предложение классного руководителя. Он не мог понять, что на него нашло в тот момент, но он сумел расписать и преподнести так ярко и красиво эту идею, предложив найти кавер-версию какого-нибудь вальса в современной обработке и сделать нечто оригинальное, смешанное из классики и современной музыки. Идея многим понравилась и её поддержало большинство. Дальше Захаров предложил жеребьевку, чтобы распределиться по парам. Собственно, ради этого он и продвигал открытие бала вальсом.
Когда готовили нарезки листочков с именами девушек класса, было решено, что юноши будут тянуть себе пару, Саша пометил листок с записью: «Анна Корякина» в самом углу, почти незаметно, зеленым маркером. Когда пришло время доставать себе пару, парень сунул руку в черный холщовый мешочек и прикрыл глаза. Он вспомнил зеленую пометку в уголку полоски, сосредоточился на ней и еле заметно произнес одними губами простое поисковое заклинание, нужный листок сам прыгнул в его руку. Он достал и радостно прочитал:
— Корякина!
Казалось, Аня никак не отреагировала на свою пару. Она лишь повернулась услышав свою фамилию, потом с тем же безразличным лицом повернулась к толпе девочек, собравшихся на двух задних партах, и продолжила разговор.
Саша не понял, воспользовался Артём его же хитростью или ему действительно повезло, но так или иначе, он вытянул себе в пару Киру Горину.
За час до начала осеннего бала Саша уже стоял у дома Ани. Они договорились, что парень зайдет за ней. Захаров очень сильно волновался, ведь он решился во что бы то ни стало обязательно объясниться с Аней. И как казалось ему, выбрал самый лучший момент, а именно по дороге в школу в день мероприятия. Классический костюм придавал ему уверенности — черные классические брюки со стрелкой, черные туфли, идеально выглаженная рубашка белого цвета с голубоватым отливом, завершал этот не обычный для Сашиной повседневности образ галстук в серо-черную косую полоску. Было тепло, поэтому пиджак Саша не надел, а держал его рукой, перекинув за спину через плечо.
Саша прождал Аню ещё пятнадцать минут, в которые он ходил по дороге из стороны в сторону, нервно поправлял галстук и всё прокручивал в голове их разговор. Он придумал десятки вариантов, как признается Ани, что любит её, и каждый раз находил в этих вариантах слабые стороны, находил их глупыми и отметал один за другим. Когда Аня наконец выбежала, все варианты у Саши в голове перемешались. Он лишь приоткрыл рот, сердце его забилось ещё сильнее.
Аня и так была весьма симпатичной и эффектной девушкой, для Саши так вообще самой красивой, но сейчас она была и впрямь неотразима. Белые, с легким желтоватым отливом, волосы спадали вьющимися длинными локонами до лопаток, по бокам прядки были ещё сильнее завиты и красиво пружинились. Бледно-голубое платье выгодно подчеркивало тонкую фигуру девушки, нижняя часть платья, начиная от талии спадала до колен немного пышной гармошкой. Платье было с длинными прозрачными рукавами, украшенными мелким синими цветочками. Синие замшевые туфельки отлично гармонировали с общим видом. Обычно, серо-голубые глаза девушки превратились в пронзительные бледно-голубые, пронизывающие своим холодом.
Девушка зацокала по асфальту своими каблучками и весело поприветствовала Сашу:
— Привет. Ооо! Не помню, когда в последний раз видела тебя в костюме. И вообще видела ли? — Аня заулыбалась и хихикнула.
— Спа… Спасибо, — сбивчиво ответил Саша. — Ты очень прив… прикольная.
Сказав это, Саша чуть не стукнул себя по голове со всей силы: «Боже! Какой идиот! Совсем баран. Прикольная, надо же было сказать. Оооо!». И всё-же собравшись с мыслью, он натужно выдавил из себя комплимент:
— Тебе очень идёт платье. Красивое. И ты тоже.
Саша снова мысленно себя обругал и покраснел ещё больше.
Аня лишь кокетливо улыбнулась. Они прошли уже почти половину пути до школы и разговаривали о всякой ерунде, прежде чем Саша всё-таки решился начать свои объяснения. Приветливость Ани свидетельствовало о том, что у девушки хорошее настроение и это успокаивало Сашу. Кроме того, парень вспомнил, что теперь он знаменит в магическом сообществе, у него великолепные перспективы, кроме того, он сильный маг сам по себе, делает успехи на тренировках. Да и в светской школе он стал вести себя более уверенно, он чувствовал теперь за собой силу и занял своё место в числе авторитетных ребят, к чьему мнению прислушиваются. «У меня есть всё, чтобы считаться отличным парнем!» — подумал Саша и начал:
— Ань, слушай, мне нужно тебе кое-что сказать.
Аня с интересом повернулась к Саша, при этом не останавливаясь и продолжая идти.
— Ты очень часто говорила, что мы с Артёмом стали для тебя друзьями. Да и вообще, для тебя друзья и одноклассники как братья. И ты говорила, что нельзя встречаться с братьями. Э…
«Оооо! — Саша мысленно завопил, — да что же я несу? Совсем не так! Не то!»
— Ты о чем? — вдруг сбавив шаг и почти остановившись, спросила Аня. Она заглянула Саши в глаза, — Саша, ты меня пугаешь. Ты к чему всё это?
— Просто мне интересно, почему у тебя такая позиция? — неуверенно спросил Саша, и снова выругал себя за трусость, за то, что стал оправдываться и отступать.
— Потому, что вы для меня уже друзья. Я каждый день вижу вас, друзей, одноклассников. Знаю со всех сторон. Как можно встречаться? Не понимаю. Я никак не могу представить кого-то из одноклассников в роли своего парня.
— Ясно, — тихо проговорил Саша и ускорил шаг.
— Тааак! Постой! — скомандовала Аня и быстро застучала своими каблучками, догоняя Сашу. — А ну ка говори, я нравлюсь кому-то из одноклассников? Саша, говори! Это Артём? Или Борис? Или Семёнов, да? Я замечала, что он в последнее время как-то странно на меня смотрит.
— Я не знаю, правда. Я просто спросил.
«Да что же ты за червяк такой?» — снова обругал себя Саша. «Чего стоит моя сила, мои перспективы и популярность, если я трус? Если не могу сказать даже о том, что у меня на душе? Искренно сказать это той, которую люблю! Зачем тогда эта любовь, если не говорить о ней?!» и вдруг Саше в голову пришла известная цитата из романа Достоевского: «Тварь ли я дрожащая или право имею…?», и парень улыбнулся, что Раскольников о таких пустяках, как признание в любви даже не думал, у него вопрос по серьезнее был, а он тут, Саша, не может в чувствах признаться.