— С чего вдруг у тебя проснулся интерес к бывшему тренеру? Он предал нас и покинул МагиКон.
— Просто Аня сегодня обвинила Вас в его смерти. А мы, по её мнению, на вашей стороне и всё знаем.
— Cui prodest? — тихо повторила Диана крылатое выражение. — Говоришь, она боготворит Дмитрия?
«Значит он всё знает» — подумала Диана и нервно потерла переносицу. Она размышляла, стоит ли втягивать Сашу в эту игру или нет. Диана давно стала замечать, что Дмитрий необычайно внимателен и участлив со своими подопечными, и ей не составило труда понять, что он хочет усилить на них свое влияния, в первую очередь, конечно, на внука старейшины. Из слов же юноши следует, что Дмитрий не очень-то и преуспел в этом, зато Анна и Артём оказались в его власти. Теперь ещё выясняется, что Аня знает про смерть Эрика, и более того, знает, что именно Диана его убила. У верховной советницы не было сомнений, что Аня узнала от Дмитрия, и что тот приберег этот секрет, решив «сыграть в тёмную». «Если князь знает, что я убила Эрика, то наверняка понимает, что уже известно об его участии в деле с Бестией. И понимает, что нет доказательств, иначе я не вела бы эту игру. — размышляла Диана, — что же, раз он раскрыл все мои карты, нужно заставить его раскрыть свои». Диана решилась.
— Да, Эрик мертв.
Саша шумно втянул воздух. Он встретился с Дианой взглядом, ему было очень сложно заставить себя выдержать взгляд её холодных глаз, лазоревая глубина которых, словно океан, тянула его с каждой секундой всё глубже и глубже. Через несколько секунд он всё же отвел взгляд.
— Я убила Эрика.
Саша вздрогнул. Теперь он снова пристально посмотрел в глаза Диане и на этот раз в его взгляде было больше смелости и решимости. Ещё, в его взгляде кричал немой вопрос «Зачем?», требующий немедленного объяснения. Задавать вопрос вслух не пришлось, Диана продолжила:
— Это Дмитрий провез незаметно Бестию в Южный Горный регион. А Эрик ему помогал. Он был предан князю на столько, что даже дал клятву крови. А когда я вела допрос, он сознался, нарушив тем самым клятву. — Диана опустила голову и тихо продолжила, — Я не хотела его убивать, но я не распознала узы клятвы. Нарушение клятвы крови приводит к мучительной смерти, если бы я знала…
Женщина посмотрела на Сашу и он увидел, что её глаза стали вдруг влажными.
— Я не хотела его убивать.
Диана часто заморгала.
— Что же, видимо и правда я стала в последнее время излишне сентиментальной, даже письма свои старые достала, — как бы про между прочем проговорила свои мысли в слух Диана, потом выпрямилась в кресле и деловым тоном продолжила, — что же, гвардеец, Вы получили свои инструкции, можете выполнять задание. Более не задерживаю, и так достаточно поговорили. Но мои советы не забывайте, наследник крови.
Гвардеец церемониально, как того требовали придворные правила МагиКона, вытянул левую руку «по шву» вдоль туловища, правую руку приложил к груди и сделал глубокий поклон головой. Развернувшись и дойдя до двери, Саша вдруг остановился и снова повернулся к Диане, та удивленно посмотрела на него.
— Диана, простите, я должен спросить. Вы и есть та самая Диана де Пуатье, последняя герцогиня Валентинуа и …, - Саша решил на этом остановиться.
— И любовница короля Генриха, — Диана не спрашивала, это ли хотел дальше продолжить юноша, она это проговорила утверждающе, как факт, — А ещё, в своё время, самая влиятельная женщина Франции.
— Так это всё-таки Вы?
Герцогиня встала с кресла и оперлась руками на стол.
— Я это я. — сказав это, Диана вдруг заулыбалась и продолжила — ну и третье предупреждение на будущее, не читайте чужих писем. Мне нужно работать.
Верховная советница махнула рукой и входная дверь широко распахнулась перед гвардейцем, приглашая его поскорее уже покинуть кабинет.
Когда Диана сказала, что «Я это я», Саше даже показалось, что она ему подмигнула, но он не был уверен. Он постоял ещё секунду и наконец широко заулыбавшись вышел прочь.
***
Первым на назначенное место встречи пришел Артём. Уже окало двадцати минут он стоял подпирая спиной старый высокий тополь, скрестив руки на груди. Он смотрел высоко в небо. Именно в такой философской позе застала его Аня. Девушка аккуратно подошла со стороны дороги.
— Привет, — сухо поприветствовала она парня.
Артём промолчал, он ещё помнил истерику, которую одноклассница закатила днём в тренировочном зале. Нарываться на новую порцию грубости ему не хотелось.
Ребята обернулись на окрик, Саша бежал в их сторону. Он просто помахал рукой, замедлил шаг, чтобы отдышаться. Ничего не говоря облокотился на дерево с другой стороны. На Аню старался не смотреть.
Ребятам осталось дождаться Киру. Она опаздывала уже на двадцать минут.
— Я не опоздала, я задержалась! — с такими словами предвосхищая упрёки появилась Кира, — Приличной девушке положено заставлять себя ждать.
— Мы на задании, Кира. На нашем первом задании. Как можно опаздывать? — удивленно начал было Саша, но девушка манерно подняла руку, показывая, что довольно, лучше ему не продолжать.
— Мне надоело уже таскаться по полям через все эти ямы и кусты. Да ещё тут и холодно, между прочим. Что за глупость? Мы за три километра от логова! — начала возмущаться Кира, — И я не слышала ни разу, чтобы упыри были чувствительны к порталам.
Кира говорила о логове вампиров, хотя логовом трудно было назвать большой двухэтажный дом, стоявший чуть в отдалении от дачного посёлка.
— Эта мера предосторожности, — сказала Аня.
— Ого, ты наконец успокоилась? — спросила Кира.
— Да, но не стоит меня снова раздражать. У нас дело. — огрызнулась девушка.
Кира хотела было что-то ответить, но Артём решил её перебить, чтобы предотвратить назревающую перепалку между подругами и вызвал огонь на себя:
— Пойдем уже, впереди не близкий путь, но тебе как раз полезно пешком походить, — ехидно заметил Артём, посмотрев на Киру, — жирок растрясешь.
Парни быстрым шагом пошли вперед, девушки следом. Все ребята были одеты в стандартную форму бойцов гвардии старейшин. За спинами у каждого было холодное оружие. Справа в набедренной сумочке несколько артефактов и склянка с магическим зельем-антисептиком. Более ничего. Любой излишек в бою мог оказаться обузой.
Кира не сводила злого и одновременно обиженного взгляда со спины Артёма. Девушке очень хотелось запустить в него молнией.
— Я что, и впрямь такая жирная, что он решил мне на это указать? — шепотом спросила она у Ани, — только не ври!
— Нет. Я не заметила. Это же Артём.
Вот именно, почему-то от Артёма Киры было обиднее всего услышать подобное. Девушка, конечно, никому не признается в этом даже под пыткой «чистая душа», но за всё это время, которое они стали проводить вместе, Кира очень привязалась к друзьям. Но в привязанности к Артёму было что-то иное, чем к Саше или к Ане. И эта иная привязанность, особенная ей самой не нравилось. Последние недели она старалась усиленно не думать о своем особенном отношении к парню.
Через двадцать минут показался нужный дом. Ребята обошли его из-за холма. Спуск к коттеджу был покрыт пролеском из густых кустов и невысоких деревьев.
Саша поднял руку, подавая знак остановиться. Обернулся к девушкам и приложил указательный палец к губам.
— Тссс.
Одними губами прошептал что-то. Все поняли.
Охотники на вампиров, сегодня именно в этой роли они выступали, наложили на себя морок, став невидимыми и сверху ещё одно заклинание. Ребята прозвали его «почти мертвец», оно замедляло биение сердца и останавливало циркуляцию крови. Ведь вампирам не обязательно их видеть, чтобы обнаружить.
Теперь им предстояло действовать по тщательно разработанной инструкции, которую Саше передала Диана. К ночи ребята выучили её наизусть. Сначала им предписано было разведать обстановку с внешних рубежей, далее проникнуть на территорию и просканировать её. Там уже по обстоятельствам предполагалось два варианта.
По первому сценарию, в случае обнаружатся следов того, что вампиры кормятся непосредственно людьми, предписано зачистить логово и предать огню. Если будут живые люди, служившие пищей — отправить в штаб-квартиру наместника для очищения.